― Макли…

― Дело не в нем, ― отрезала она. ― Дело в тебе. И как бы ты ни пыталась спасти отношения с Картером, а ты пыталась, ты больше не любишь его. И в этом нет ничего плохого. ― Она добавляет последнюю фразу тихо, успокаивающе, еще раз сжимая мои руки.

Я смотрю на нее, и мне хочется не согласиться. Я хочу сказать ей, что она ошибается, что я люблю Картера и вижу свое будущее с ним, но я не могу.

И меня охватывает глубокая печаль от этой потери, от осознания того, что я собираюсь принять решение, которое означает оставить позади очень значительную часть моей короткой жизни и двигаться дальше.

― Я знаю. ― Шепчу я.

Наконец-то слова вырвались наружу.

Наконец-то я больше не лгу себе.

― Тогда почему ты ничего с этим не делаешь? ― спрашивает она, прищурив бровь.

― Я боюсь.

Она слышит в моих словах недосказанность, и на ее лице появляется заговорщическая улыбка.

― Теперь мы говорим о нем, верно? ― спрашивает она.

Я киваю.

― Послушай, сейчас тебе нужно решить, что ты хочешь делать с Картером. Рис — это… ты перейдешь этот мост, когда доберешься до него.

― Этот мост гораздо ближе, чем ты думаешь. ― Признаюсь я, а затем рассказываю ей о том, что произошло за последнюю неделю.

В последнее время у нас не было возможности поговорить по-настоящему, поскольку она была вся поглощена Роугом.

― Ни хрена себе! ― говорит она, когда я заканчиваю рассказывать ей обо всем.

― Ага.

― Вау. ― Она продолжает, но останавливается, не находя слов.

― Ага.

― Я не знаю, как ты еще не сложила руки. Я бы разлетелась, как дешевое кресло на лужайке, если бы он сказал мне хотя бы половину этих вещей.

― Эй. ― Я говорю, мой тон наполовину шутливый, наполовину предупреждающий. Я не хочу думать о том, что он может сказать то же самое ей или кому-то еще.

Правда в том, что я сделала больше, чем она знает. Я так часто прикасалась к нему, что его лицо начало оставлять неизгладимый отпечаток на моих веках.

Но я не хочу слышать о том, чтобы кто-то еще складывал за него.

Она смеется.

— Значит, ты так же собственнически относишься к нему, как и он к тебе. Это будет фейерверк, когда вы, ребята, в конце концов, переспите.

― Я не знаю, смогу ли я заниматься случайными связями. ― Честно призналась я ей.

— Это сложно. Я имею в виду, что я, очевидно, задействовала свои чувства в своей собственной ситуации, так что я не могу дать тебе нелицемерный совет. Наверное, я бы сказала так: относись к этому как к отвлечению. Это способ немного развлечься и вернуться к жизни. Ты ведь не хочешь сразу же вступать в новые отношения? ― Она спрашивает, почти повторяя слова Риса.

Она не ошибается, но, невольно, Рис уже занимает часть моих бодрствующих мыслей.

Если я с ним свяжусь, то не уверена, что смогу сделать это без вовлечения своих чувств.

― Нет, ты права. ― Говорю я, а потом добавляю. ― Знаешь, я вообще-то не хочу больше говорить об этом, пока не поговорю с Картером.

Как-то неправильно говорить о ком-то другом, когда я еще официально не закончила свои нынешние отношения, а он только что спустился вниз.

― Извини, но ты не можешь остановиться, когда мы переходим к самому интересному. ― Говорит она, но уже слишком поздно.

― Нет, давай поговорим об этом позже, после того, как я с ним поговорю. Странно говорить об этом сейчас.

Она надувается и говорит:

― Грустно. Но я все понимаю. Ты собираешься поговорить с ним сегодня, как ты думаешь?

Я не могу представить, как можно откладывать это, притворяться и просто вести себя с ним, когда он даже не догадывается о моих чувствах.

Я просто не могу этого сделать.

― Да, думаю. ― Я говорю, направляясь к двери с ней на буксире. Я оборачиваюсь к ней, когда иду открывать дверь. ― Кстати, я так и не поблагодарила тебя за то, что ты послала Макли помочь мне перед игрой. Это был спасительный ход.

Она замирает на месте и наклоняет голову в сторону, недоуменно глядя на меня.

― Я не посылала его к тебе.

― Что ты имеешь в виду? ― спрашиваю я.

― Да, я пересеклась с ним в то утро, но это он сказал мне, что собирается встретиться с тобой. Он подумал, что тебе может понадобиться кто-то рядом с тобой утром. ― Она говорит: ― Он сказал тебе, что я его послала?

― Да.

― Интересно, почему он так сказал? Это была его идея. ― Она говорит мне, поднимая плечи: ― Я не знаю.

***

Мы спустились вниз и встретились с Роугом, Фениксом и Картером, после чего появился Рис.

Я задерживала дыхание все время, пока они находились вместе в одной комнате, и чуть не задохнулась, когда Картер согласился остаться и готовиться вместе с ними.

Я отчаянно хотела, чтобы он поехал со мной домой, чтобы мы могли поговорить, чтобы я могла рассказать ему о своих чувствах.

Чтобы я наконец-то смогла вымолвить эти слова, которые, как мне казалось, не давали покоя.

Но, что неудивительно, он предпочел мне новых друзей и вел себя при этом как показушный мудак.

Рис был единственным, кто защитил меня.

В этой комнате можно было услышать, как падает булавка, но все, что я чувствовала, ― это гнев, волнами исходивший от Риса.

Я думала, что дело дойдет до драки, но, к счастью, Картер извинился.

Так что, в контексте всего этого, нет, я не хочу оставаться в этой комнате, нянчась с отключившимся Картером.

― Нет. Он может просто проспать здесь один, пока я не буду готова уйти. Я не позволю ему мешать мне хорошо провести время сегодня вечером.

― Да, девочка. ― Она говорит ободряюще, ее акцент вьется вокруг каждой буквы.

Я смотрю на него, раскинувшегося на диване, конечности разъезжаются в разные стороны. Он проснется от боли, если я позволю ему так спать.

Вздохнув, я наклоняюсь над ним и начинаю его перекладывать.

― Я просто попытаюсь устроить его поудобнее. Попробуй найти бутылку с водой. Я уверена, что она ему понадобится, когда он проснется.

― Конечно. ― Говорит она и уходит.

Я беру Картера за плечи и тяну изо всех сил, чтобы он оказался на диване всем телом. Я подтягиваю его левую руку под себя, когда слышу, как за спиной открывается и закрывается дверь с тихим щелчком.

― Нашла? ― спрашиваю я, не оборачиваясь.

Вместо ответа большая рука хватает меня сзади за бедро. Я открываю рот, чтобы закричать, но другая рука закрывает мои губы и полностью заглушает звук.

Меня отталкивают от Картер и прижимают к твердому телу. Рука, зажавшая мне рот, поворачивает мое лицо вправо, на щеку падает горячее дыхание, а в ухе раздается рык.

― Что ты делаешь здесь с ним?

Я внутренне вздохнула с облегчением, узнав голос Риса. Внешне я отталкиваюсь от его руки, пытаясь дать ему понять, что не могу говорить, когда его ладонь так прижимается к моему рту.

Он отпускает меня, но его рука скользит вниз по моему рту и по шее, чтобы схватить меня за горло. Я уверена, что он чувствует, как бешено бьется мое сердце, ударяясь о кожу.

― Зачем ты его так напоил? ― спрашиваю я шепотом, потому что Картер спит рядом.

Он поворачивает меня к себе и зарывается лицом в мои волосы, глубоко вдыхая.

― Ты знаешь, почему.

― Ты не хочешь, чтобы он прикасался ко мне?

― Никогда. Больше. ― Он сердито ворчит мне в ухо.

Его правая рука скользит по моему животу и прижимает меня к себе, а левая захватывает в кулак мои волосы и с их помощью полностью откидывает мое лицо назад, так что у меня не остается другого выбора, кроме как смотреть на него.

От этого движения мои волосы падают на плечи и обнажают шею.