― Я верю, что ты в это веришь.

Она внимательно смотрит на меня.

― Твое высокомерие меня раздражает.

Я фыркнул.

― Ничего подобного.

― Прости?

Я подхожу к ней неторопливыми шагами, пока она не вынуждена откинуть голову назад, чтобы сохранить зрительный контакт. Ленивая улыбка растягивается на моем лице, когда я вижу, как подрагивает ее горло, когда она сглатывает.

― Я точно знаю, что если бы я сейчас засунул руку в твои брюки и провел пальцами по твоей сладкой киске, они бы стали мокрыми.

Мой голос звучит хрипло даже для моих ушей, похоть исказила его от обычного тенора.

― Ты ошибаешься. ― Возражает девушка, и голос ее слегка дрожит, когда она отвечает.

Опустив голову так, что она оказалась в нескольких сантиметрах от ее лица, я шепчу с вызовом.

― Докажи это.

Мое дыхание касается кожи ее щеки и заставляет ее вздрогнуть. Внутри нее что-то отключается, реальность прорывается сквозь дымку вожделения.

Она многократно, энергично трясет головой и делает несколько шагов назад.

― Ты сошел с ума, Макли.

У меня сводит челюсть, глаза сужаются до щелей при этом имени, настроение мгновенно становится смертельно черным. Я отступаю назад, выпрямляясь, пока не встаю во весь рост и не одариваю ее жестокой улыбкой.

― Когда я наконец доберусь до тебя, я заставлю тебя пожалеть о каждой лжи. ― Я прорычал сквозь стиснутые зубы: ― И я не остановлюсь, пока ты не выкрикнешь мое имя.

― Этого никогда не случится.

― Не провоцируй меня, любимая, ― мрачно говорю я ей.

Она отвечает, щелкая языком по зубам.

― Почему ты так упорно преследуешь меня?

― Мне нравится вызов.

― Ты проиграешь.

― Может быть. Посмотрим. ― Отвечаю я, моя обманчиво беззаботная улыбка снова на месте. ― Но я никогда не проигрываю.

Следующие несколько секунд мы находимся в молчаливом противостоянии, не представляя, куда двигаться дальше, когда к нам подбегает Кэсс, одна из товарищей Тайер по команде.

― Эй, тренер попросил зайти в офис.

Я перевожу взгляд на нее, не упуская из виду, как трепещут ресницы девушки, когда она обращается ко мне. Если судить по раздраженному выражению лица Тайер, она тоже не упускает такой возможности.

― Кого из нас?

― Эм, вас обоих.

Теперь настала очередь Тайер посмотреть на нее.

― Обоих? Зачем?

― Я не уверена, но вы должны идти. Я видела, как вы спорили, и не хотела мешать, поэтому вас уже заждались.

― Это был не спор. ― Говорю я ей, оглядываясь на Тайер. Она избегает моего взгляда, вместо этого затягивая хвост.

― О. Конечно. ― Говорит Кэсс, ее тон неуверенный, когда она нервно смеется. ― И что же это было?

― Прелюдия.

Как и ожидалось, глаза Тайер встретились с моими.

― Не обращай на него внимания, Кэсс. ― Говорит она, прежде чем пройти между нами, кивая мне, и направляется к зданию.

Я быстро подмигиваю Кэсс и наблюдаю, как краснеют ее щеки от моего внимания, а затем бегу за Тайер. Мы молча идем рядом друг с другом несколько мгновений, прежде чем она снова говорит.

― Я думала, ты собираешься позлорадствовать.

― По поводу чего?

― Вчерашнего, ― говорит она, глядя на меня краем глаза. ― Игра. Хоули. Ты был прав. ― Добавляет она с надменным фырканьем.

Я внутренне улыбаюсь, понимая, чего ей стоило произнести эти слова.

Я не заставлю ее платить за них.

― Нечему злорадствовать. Была практически ничья.

Когда мы заходим в лифт, она смотрит на меня безразличным взглядом, а потом отвечает:

― Ты, наверное, смотрел другую игру. Она меня обыграла.

― Ты допустила один неудачный маневр в ужасных погодных условиях после того, как продержалась против нее всю игру. Я бы не сказал, что это был плохой матч.

Она выходит из лифта и останавливается в холле, задумчиво глядя на меня, а затем добавляет:

― Спасибо, что сказал это.

― Без проблем, ― отвечаю я. ― В любом случае, я оставлю злорадство на потом, когда ты наконец покоришься мне.

Она закатывает глаза.

― Ты никогда не останавливаешься?

― Нет. У меня бесконечная выносливость. Во всех отношениях. ― Говорю я ей с намеком.

Это вызывает у нее небольшой смешок, после чего она снова начинает идти.

― Откуда ты вообще узнал о Хоули? ― Спрашивает она меня: ― Ты знаешь статистику всех игроков в регионе?

― Нет.

Когда я не продолжаю, она настаивает.

― Тогда откуда ты знаешь ее?

― Я просмотрел команду за день до матча.

Это снова останавливает ее, на этот раз прямо у кабинета тренера.

― Зачем?

Я пожимаю плечами, не зная, как ответить.

По правде говоря, я не собирался этого делать. Я работал над рефератом по истории, и мои мысли вертелись вокруг Тайер.

Пальцы сами собой двигались по клавиатуре: я ввел название другой школы в Google и нажал «Поиск», прежде чем успел сообразить, что делаю.

Я объяснил это своей любовью ко всему, что связано с футболом, и поддержкой программы в целом.

Конечно, я хотел бы, чтобы любой игрок АКК знал, на что он идет.

Именно поэтому я пошел на ее игру и стоял под проливным дождем до тех пор, пока моя кожа не стала ледяной, а все кости не замерзли.

Чтобы поддержать команду.

― Я хотел, чтобы ты была готова.

В ее глазах вспыхивает недоумение по поводу моего ответа, но я не остаюсь наблюдать за этим. Прохожу мимо нее и открываю дверь в кабинет, который тренер Мэтьюс делит с тренером Фолкнером.

Тайер следует за мной, когда они поворачиваются к нам.

― Рис. Тайер. Проходите, пожалуйста. ― Говорит Мэтьюс, указывая на стулья перед столом, за которым он стоит. Фолкнер садится в кресло рядом с ним.

― Тренер. ― Говорит Тайер, кивая ей.

― Перейдем к делу, ребята. ― Мэттьюс начинает, не скупясь на слова. ― Поздравляю, мы выбрали вас капитанами команд в этом году.

Я бесстрастно принимаю новость. То, что я снова буду капитаном в этом году, было предрешенным фактом. Я бы удивился, если бы он сказал мне что-то другое.

Но я наблюдаю, как все положительные эмоции, которые когда-либо наблюдались и были записаны в английском словаре, промелькнули на лице Тайер, когда она узнала эту новость.

Все ― от шока, неверия до восторга ― проявляется в ее улыбке, румянце на щеках и блеске в глазах.

Впервые с тех пор, как я ее знаю, я вижу, что она не может подобрать слов.

― Я… Спасибо. Я вас не подведу. ― Говорит она тренеру Фолкнер, прижимая руки к груди.

― Я знаю, что не подведешь. ― Отвечает она, и в уголках ее губ играет настоящая улыбка, прежде чем суровое выражение снова появляется на ее бровях. ― Я также знаю, что вы двое ссоритесь. Теперь это прекратится.

― Прекрасно. ― Говорю я, поднимая ладони вверх и ухмыляясь Тайер.

― Тренер… ― пытается она.

― Нет, это не обсуждается. Мы не можем допустить, чтобы наши капитаны вцепились друг другу в глотки. ― Возражает она своим строгим американским акцентом. ― Вы не обязаны быть лучшими друзьями или заплетать друг другу волосы, но вы должны хотя бы сохранять видимость вежливости на публике.

― Да, тренер. ― отвечает Тайер, кивая в знак согласия.

― Тайер, я выбрала тебя, потому что ты прирожденный лидер. За короткое время пребывания здесь ты уже успела повлиять на команду, и девушки уважают и доверяют тебе.

― Спасибо, тренер. ― Говорит Тайер, стараясь сохранять спокойствие, но я вижу, что внутри она светится.

― Ты очень квалифицирована, но, как и каждому игроку, тебе есть куда расти, особенно когда речь идет об адаптации к такому стилю игры и необходимой выносливости. Рис уже давно является лидером в этой команде ― тебе стоит у него поучиться.

― Да, тренер.

― Хорошо, вы можете вернуться к тренировке.

― Еще раз поздравляю. ― Мэттьюс добавляет в заключение: ― Рис, увидимся.

7