Я жду десять минут, потом надеваю рубашку и спускаюсь на кухню. Там полно народу: Роуг и Феникс противостоят Тайер и тому мудаку, которого она называет своим парнем.

Роуг небрежно проводит пальцем по петле джинсов Беллами, стоящей чуть в стороне от него.

― А, вот и ты.

Я не обращаю внимания на Картера, когда вхожу, даже когда он произносит эти слова, обращенные ко мне.

Я иду на кухню, беру свежевыжатый апельсиновый сок и выпиваю несколько глотков прямо из бутылки.

― Хорошо, что ты к нам присоединился. ― Роуг хмурится, бросая на меня задумчивый взгляд. ― Мы только что познакомились с Картером, парнем Тайер.

― Я вижу.

― Приятно познакомиться, чувак. ― Говорит Картер, кивая мне подбородком через всю комнату.

Я замечаю, что Тайер стоит в нескольких футах от него, стараясь не прикасаться к нему.

Хорошая девочка.

― Взаимно. ― Я сжимаю челюсть.

Тайер смотрит на меня с другого конца комнаты, на ее лице выражается беспокойство.

Но она не отводит от меня взгляда, смело глядя на меня, стоящего менее чем в пяти футах от ее парня.

Этот взгляд показывает как ее голод по мне, так и ее глубокую нерешительность. Ее глаза медленно переводятся на спину Картера, который продолжает болтать с отстраненно выглядящим Фениксом.

На ее лице появляется выражение, которое я не могу прочитать, но хотел бы знать, как его прочитать. Я не могу сказать, хороший это знак для меня или нет.

Если бы это зависело от меня, я бы перекинул ее через плечо, отнес в соседнюю комнату и трахнул бы ее на виду у ее бывшего, чтобы он точно знал, кому она принадлежит.

Вместо этого я стискиваю зубы с такой силой, что соскребаю с них верхний слой эмали, кулаки сжимаются под скрещенными руками, и я стою так напряженно, что мышцы на шее напрягаются от усилия, которое приходится прилагать, чтобы сдерживать себя.

Беллами бросает на меня взгляд «соберись с мыслями», прежде чем прочистить горло.

― Тайер. ― Она зовет, когда прочищение горла не привлекает ее внимания. ― Я думаю, нам пора идти и готовиться, не так ли?

― О, да. ― Отвечает Тайер, выныривая из мыслей, которые витали в ее мозгу. ― Да, уже поздно.

Беллами поворачивается к Роугу и целует его, прежде чем взять свои вещи.

― Картер, ты готов? ― спрашивает она.

― Да, ― отвечает он, протягивая кулак Роугу и Фениксу, прежде чем подойти ко мне. ― Увидимся позже, парни.

Звук его руки, хлопающей по моей, громко разносится по комнате, и я вижу Тайер, стоящую позади него, почти затаив дыхание.

Я сжимаю его руку в своей хватке, удерживая себя от того, чтобы полностью раздавить ее.

― Ого, чувак. Сильная хватка. ― Говорит он.

Я отпускаю его с некоторым трудом.

Мысль о том, что он может вернуться с Тайер в ее квартиру, остаться в ее комнате, пока она принимает душ и одевается… скажем так, изрезать его ложкой из грейпфрута ― это самое доброе, что я могу сейчас с ним сделать.

― Почему бы тебе не остаться здесь?

На мгновение мне кажется, что это я говорю, но этот безэмоциональный вопрос исходит от Роуга. Он почти незаметно кивает мне, давая понять, что прикрывает меня, и продолжает.

― Девочки пойдут готовиться, тебе, наверное, будет удобнее здесь. Мы можем подготовиться отдельно и встретиться там.

Феникс спрыгивает со стойки, где он сидел, и присоединяется к нам.

― Тебе все равно придется одолжить смокинг.

― Сегодня вечер в черном цвете. ― Добавляет Роуг.

Что ни говори об этих двоих, они всегда прикроют меня, когда мне это нужно.

― Отличная, блять, идея, парни. ― Каждый раз, когда он называет нас «парнями», у меня чешется кулак, чтобы ударить его по лицу, но я сопротивляюсь этому желанию.

Он бросает взгляд на Тайер и добавляет:

― Детка, я останусь с ребятами. Встретимся там.

― Ты уверен? ― спрашивает она, разминая руки, с озабоченным выражением лица. Потом мягче: ― Я хотела провести время вместе.

― Да, не обижайся, детка, но смотреть, как ты готовишься. ― Это не совсем Супербоул для меня. Я бы предпочел остаться здесь. Мы можем потусоваться позже. ― Добавляет он пренебрежительно.

Она отворачивается с выражением согласия на лице.

― Не будь неуважительным.

Мой голос трещит в этой комнате как хлыст.

Все глаза устремляются на меня, улыбка «о, черт» рисуется в уголках рта Феникса, когда он смотрит на меня.

― Что?

― Не говори с ней так. ― Я процедил, бросив на него взгляд.

Я встречаюсь с его глазами, и мой взгляд буравит его, требуя сказать что-нибудь.

Что угодно.

Я не боюсь помахать кулаками.

Должно быть, он понял, что в моих глазах отразилось напряжение, потому что он колеблется лишь секунду, прежде чем отвести взгляд и извиняюще поднять руку.

― Ты прав. Это из-за смены часовых поясов, прости, детка. Мы встретимся позже, хорошо?

Тайер кивает, стараясь не смотреть мне в глаза, когда Беллами берет ее за руку и провожает их обоих.

Феникс протягивает мне пиво, но я его не беру.

Я ни за что на свете не позволю Картеру провести ночь с Тайер. По крайней мере, не в том состоянии, чтобы прикасаться к ней или как-то проявлять себя.

― Может, перейдем к чему-нибудь покрепче? ― спрашиваю я их. ― Может, виски?

На этот раз именно Роуг одаривает меня гордой улыбкой.

Если кто-то и может оценить злобный, дерьмовый план, так это он.



Через два часа Картер с трудом стоит на ногах.

Он едва справляется с алкоголем. Переход на виски чуть не привел его к смерти после первой же рюмки. Теперь, спустя четыре рюмки, он лежит на диване, его взгляд расфокусирован.

Отличное начало, но я не собираюсь ничего оставлять на волю случая. Я беру новую бутылку и протягиваю ему стакан.

― Еще одну, Картер?

Феникс кладет руку мне на плечо и направляет меня к себе.

― Помедленнее, ― говорит он. ― Мы не пытаемся его убить.

― А разве нет? ― сухо спросил я.

Он качает головой и хихикает, что для него редкость.

― Я никогда раньше не видел тебя таким. Ты одержим ею.

Я отстраняюсь от него со смехом.

― Вряд ли. Она мне нравится, я действительно чертовски хочу ее, да, но это вряд ли можно назвать одержимостью. Я не такой, как Роуг.

― Нет, не такой. ― Он соглашается, и я начинаю улыбаться, прежде чем он добавляет: ― Ты все еще находишься на стадии отрицания, так что на самом деле ты еще на пару шагов позади него, но я бы сказал, что ты на пути к достижению тех же этапов.

Я закатил глаза на его явную провокацию.

― Я не собираюсь тратить время на споры с тобой, но ты ошибаешься.

Роуг влюблен в Беллами, просто он пока не хочет признаться в этом ни себе, ни ей.

Я не такой. Я очарован Тайер, я признаю это, но я не заинтересован в долгосрочной связи.

Но это будет не один раз, это уж точно.

Сейчас я не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы удовлетворить свою потребность в ней, скорее всего, охренительно долго, но неизбежно наступит день, когда мы завяжем и прекратим это.

Я это знаю, она это знает.

Просто похоже, что этот день наступит несколько позже, чем я предполагал все эти недели назад.

Я не могу думать о том, чтобы отпустить ее, когда она еще даже не принадлежит мне, когда каждый миг моего бодрствования поглощен мыслями о том, когда же она наконец признает, что принадлежит мне.

― Хорошо, значит, ты не одержим ею, ― говорит он. ― Тогда ты не против поделиться со своим товарищем, не так ли? Прошло немало времени с тех пор, как мы в последний раз делились игрушками, и, признаться, я уже давно мечтаю о том, чтобы ноги Тайер обвились вокруг меня.

Он благодарно чмокает губами, и я сразу же выхожу из себя.

Я рычу и хватаю его за воротник, чтобы отбросить к стене. На его лице нарисована самодовольная улыбка, вот ублюдок.