− В твоих словах есть доля правды, − усмехнулась Вика, напоследок хорошенько растрепав пшеничные волосы подруги.

Родители Тарасовых хотели, чтобы их дети выросли сильными и способными сами за себя постоять в их отсутствие. Всё началось с одной безобидной секции в начальной школе. А затем дети постепенно втянулись, и одна секция по единоборствам сменяла другую. Детьми они были жадны до новых знаний, были пытливые и дотошные, и конкуренцию могли составить только друг другу. Затем Ви открыла для себя баскетбол, а Влад ушёл с головой в юриспруденцию. Свободного времени в старшей школе стало мало, но ребята старались выкраивать часы, чтобы посещать зал и их тренера.

− Я ухожу, − Ри повернула налево, коридор вёл в сторону кабинета студсовета. − Буду у вас в восемь. Если Влад закажет пиццу с ананасами, то можешь искать его мёртвое тело где-нибудь в кладовке, − Вика рассмеялась. Не исключено, что когда-нибудь нечто подобное может произойти.

− Я передам ему твоё предупреждение, зам председателя студсовета.

− Удачной тренировки! — бросила напоследок Рита и скрылась за дверями кабинета.

Ви направилась в спортзал.

− Ещё раз! Что со стойкой? − Тарасова нахмурила брови, внимательно наблюдая за тренирующейся командой.

Они с тренером стояли рядом с подсобкой, обсуждая план на этот спортивный год, как в поле её зрения попали две спортсменки из нового набора, совсем зелёные первокурсницы. Вика извинилась перед тренером, предложила продолжить разговор позже, а сама подошла к команде.

По мере её приближения, новенькая, которой она выкрикнула замечание, испуганно замерла и уставилась на капитана, как олень перед светом фар машины.

− Оля, правильно? − Ви подошла к первокурснице. Та кивнула, нервно сжимая в руках баскетбольный мяч. − Хороший баланс определяет тело в пространстве, − Тарасова обогнула спортсменку, став позади. − У тебя цепкая хватка, мяч держишь хорошо, но для качественного дриблинга нужно чётко двигаться, а это определяет идеальная стойка.

По мере объяснения Вика подалась вперёд, расправляя плечи девушки, затем переместила руки на талию, слегка разворачивая корпус.

− Немного согни колени, − раздался мягкий голос над ухом Оли, и та послушно присела. Ви отпустила девичью талию, коснулась бёдер. − Ещё немного, − сама опустила податливое тело на нужную высоту. Отошла назад, придирчиво осматривая проделанную работу, после чего удовлетворённо кивнула. − Прекрасно, Оля. Запомни это ощущение и положение в пространстве. Оно пригодится тебе сегодня в тренировочной игре, — Вика ободряюще улыбнулась и отошла к корзине с мячами, пора начинать матч.

К смущённо улыбающейся спортсменке подошли несколько новичков.

− Девочки, от неё так вкусно пахнет! − девушка мечтательно прикрыла глаза. − А ещё тепло её тела такое сильное, я спиной почувствовала, какая она горячая! − первокурсницы взволновано защебетали, обступив Олю со всех сторон, с жаром выпытывали все подробности.

Аня, стоявшая неподалёку, лишь закатила глаза.

− Ещё один человек в фан-клубе нашего капитана.

− Разве ты сама там не состоишь? − Катя стояла под кольцом, методично забрасывая в него мячи.

− Это другое, − усмехнулась девушка, делая пас Снегирёвой, и та в мгновение ока отправила ещё один мяч в корзину.

− Разумеется, − передразнила её подруга.

− Прохлаждаетесь? − раздался совсем рядом мнимо спокойный голос. Аня непроизвольно вытянулась по струнке и, не оборачиваясь, выкрикнула.

− Никак нет, товарищ капитан!

− Прекращай уже, − Тарасова устало вздохнула. Сегодня был насыщенный день, стресс ей поможет снять только хорошая игра. Баскетболистка вышла в центр, держа в руках мяч. − Делимся на команды и играем до десяти, − она обвела всех подошедших внимательным взглядом. − Сегодня у меня хорошее настроение, так что постарайтесь уж.

Аня угрюмо шепнула рядом стоящей Кате.

− Её хорошее настроение это надрать нам задницы и уйти удовлетворённой домой.

− Аня Морозова, ты сегодня много болтаешь, − Вика развернулась к ней корпусом. − Будешь капитаном второй команды, − Аня открыла рот, чтобы запротестовать, но капитан «Пантер» подняла руку вверх, предотвращая попытку возразить. − Никаких «но», будете вместе со Снегирёвой в одной команде.

«С Катюшей, конечно, хорошо. Но против этого обаятельного монстра всё равно, что ничего»

− Ты сейчас подумала, что мы продуем всухую? − шепнула ей Катя, разминая кисти рук.

− Это очевидно, − обречённо вздохнула Морозова, переходя на свою сторону площадки. − Но как ты узнала?

− У тебя на лице полная обречённость.

− Заткнись, − Аня отрезвляюще хлопнула себя по щекам, несколько раз подпрыгнула на носочках и стала в стойку. − Давай постараемся уделать капитана.

Тарасова смотрела на их команду с вызовом, её глаза горели азартом, а на губах застыла жёсткая ухмылка. Сегодня она не намерена поддаваться. Аня нервно сглотнула.

«Плохо дело»

− Ну, удачи вам, − промурлыкала Вика, не отрывая взгляд от мяча над головой.

Тренер молча окинул взглядом обеих спортсменок.

«Три, два, один»

Будучи на секунду быстрее, Ви перехватила мяч в воздухе, ловко обходя соперницу и начиная движение к чужому кольцу.

«Игра началась»

Вика остановилась на трёхочковой линии и забросила в чужое кольцо мяч до того, как её попытались накрыть в блоке. Удовлетворённо проследила за его высокой траекторией и точным попаданием прямо в цель. Всегда было приятно пожинать плоды своих упорных тренировок.

Баскетбол был её страстью, её жизнью − её всем.

Сколько она себя помнила, всегда испытывала это чувство эйфории и предвкушения, стоило ей только взять в руки баскетбольный мяч. Надеть форму, кроссовки и стать в стойку − непередаваемые ощущения. Влад говорит, что она двинутая, Вика парировала, не двинутая, а влюбленная в этот вид спорта. Всякий раз, ступая ногой на баскетбольную площадку, каждый нерв в её теле оголялся, а по коже пробегали мурашки. Ви пронесёт это особое чувство до самого конца.

− Фух, ха, это, − Аня пыталась отдышаться, лёгкие горели огнём, по вискам стекали капельки пота. Форма неприятно прилипла к телу, хотелось сбросить её с себя прямо сейчас, конский хвост давно уже съехал куда-то к затылку. Удивительно, что резинка всё ещё оставалась на месте. − Это наглядный пример того, фух, как наш капитан в буквальном смысле уничтожает, хах, соперников на площадке, когда у неё настроение, фух, крушить. Небольшой спойлер: настроение крушить у неё каждую игру, будь то тренировочный матч или же соревнование.

− Прекращай симулировать, − Тарасова крутила мяч на указательном пальце, бросила взгляд на счёт. Сегодня все хорошо постарались, а она смогла выпустить пар и теперь с легким сердцем может ехать домой смотреть с Владом и Ри фильм.

Девушка удовлетворительным взглядом пробежалась по площадке. Новички лежали на полу, пытаясь отдышаться, Катя с Аней о чем-то шептались, вытирая со лба пот, остальные сидя переводили дух.

− Убираем за собой и идём переодеваться. Сегодня все хорошо поработали, − Ви мягко улыбнулась. − Вы большие молодцы.

Она похлопала стоящую рядом Катю по плечу и ушла к тренеру. Нужно закончить прерванный диалог, пока девочки будут убирать зал.

− Она просто невероятная! Такая быстрая и грациозная! Поэтому её и называют Чёрной пантерой! − Оля шустро собирала бутылки из-под воды, расставленные по всему периметру зала, и переговаривалась с другими баскетболистками.

− О, − протянула Морозова, лениво потягиваясь. Всё, чего она всей душой сейчас желала, так это душ. − Мы всё-таки потеряли ещё одного бойца.

− Точно так же, как и тебя в прошлом году, − Катя закинула последний мяч в корзину для инвентаря и удовлетворённо выдохнула. Кто бы как ни жаловался на такой интенсив от капитана, после этих игр тело полностью расслаблялось, а мысли приходили в порядок.