Что-то подобное до неё доходило, но она никогда не воспринимала сплетни всерьёз и пропускала их мимо ушей.

− Так вот, − Снегирёва нахмурила брови, − это началось три года назад, ровно тогда, когда эта девчонка попала к ним. И ты же знаешь суть проклятия? − паззл понемногу начал складываться. − Каждый год несколько подающих надежду игроков получают травмы, а некоторым и вовсе закрывается путь в большой спорт.

− Только не говори мне…

− Это всегда происходит на играх с ними. Но эта девчонка действует настолько аккуратно, что судьи закрывают на это глаза, − лицо Кати омрачилось. В раздевалке лишний раз боялись вздохнуть, все внимательно слушали. Как же поступит их капитан? − Не видят оснований поднимать шумиху, раз мы ещё не профессиональные спортсмены.

− Значит Настя из «Комет» в прошлом году…

− Да, − Катя утвердительно кивнула головой. − Теперь ты понимаешь, капитан?

Ви напряжённым взглядом уставилась на стену.

Кто-то специально травмирует игроков? Делает это по собственной прихоти или имеет какой-то чёткий план? Препятствует восхождению новых талантов? Расчищает себе дорожку в профессиональный спорт? Просто жестокий человек решил позабавиться и при этом остаться безнаказанным?

«Нет, так не пойдёт»

− Вы должны были рассказать мне об этом сразу же, как узнали, − Вика устало вздохнула. Её команду запугала какая-то полоумная, уму непостижимо. − Если у вас есть какие-то страхи или волнения, вы обязаны прийти ко мне, чтобы мы с ними справились. Вместе, − она отчётливо выделила последнее слова и обвела притихших спортсменок внимательным взглядом.

«Да, с таким настроем нет смысла играть»

— А теперь всем живо в спортзал разогреваться. Я скоро буду, − Тарасова достала из сумки телефон и вышла из раздевалки.

Спортсменки послушно одна за другой вышли следом. Они добросовестно размялись и отрабатывали приёмы в паре, когда капитан, наконец, вернулась.

− Не отлыниваем! В этом году мы снова заберём кубок и станем победителями! Не слышу!

− Да! − послышалось со всех концов спортзала.

Вика была прирождённым лидером. Несмотря на свою любовь быть незамеченной и действовать из тени, когда того требовала ситуация, она брала жёсткий контроль в свои руки. Команда шла за ней, ни о чём не переживая и не волнуясь. Капитан всё решит. Ви зажигала в них искру надежды, а потом умело распаляла её до бушующего пламени решительной борьбы за победу. Команда давно не показывала таких высоких результатов, а это было красноречивее любых сладких речей.

Вика присоединилась к баскетбольной команде в середине первого курса, в начале второго уже занимала пост капитана. Стоило только взглянуть на Тарасову, как становилось предельно понятно, что она на своей законном месте. Баскетболистки полностью поддержали выбор Маши, прошлого капитана. Она выпустилась из универа и передала свою должность Вике. Маша всегда говорила, что за столько лет игры ещё не видела ни одного человека, который бы так же горел этим спортом как Ви.

Стоило Тарасовой выйти на площадку, как у неё будто вырастали крылья. Надевая спортивную форму и держа в руках мяч, она преображалась. Обычно сдержанная и рассудительная, на площадке она превращалась в человека с неограниченным запасом хищной энергии и силы, за ней невозможно было угнаться. Если промедлишь лишнюю секунду, то уже её не догонишь. Вика Тарасова — это быстрее, выше, сильнее. Постоянное непрекращающееся ни на секунду совершенствование. Про таких говорят гении, Вика бы поспорила. Один процент гения и девяносто девять процентов кропотливого труда. Это делает из человека лучшую версию себя.

− У нас запланировано на этой недели ещё две тренировки, в вечер перед матчем отдыхаем, набираемся сил. Если я узнаю, а вы знаете, что я узнаю, что кто-то в ночь перед важной игрой не спал, а шлялся неизвестно где, − Ви обвела всю шеренгу выразительным взглядом останавливаясь на Яне, запасном игроке защиты. В прошлом уже был один неприятный инцидент, повторения не хотелось. Бедняжка нервно сглотнула. Вика усмехнулась, уже обращаясь ко всем, − хотя, что я тут рассказываю, вы и сами всё прекрасно знаете. В команде есть новички, возможно, вы ещё не в курсе. Старшие вас просветят, − она улыбнулась уже тепло, стальной блеск во взгляде исчез, лицо Тарасовой смягчилось. − Мы сильные, и мы со всем справимся. Выше только небо. Отдыхайте, хорошего вечера.

Вика скрылась в подсобке, где располагался кабинет тренера. Нужно было решить вопрос с заменами в периодах. Спортсменки погрузились в будничную рутину, переговаривались между собой, собирая мячи.

− Аня… − к девушке подошли вышеупомянутые новички. По лицам было заметно, что они сильно нервничали. Морозова вздохнула.

«Капитан как всегда кошмарит нас перед матчами. И как она в повседневной жизни может быть такой душкой?»

− Ребята, отставить панику, − она ободряюще улыбнулась. Схватила за форму проходящую мимо Катю, умоляющим взглядом попросила помочь. Снегирёва остановилась, вырывая свою одежду из цепких ручонок. Она обвела новичков задумчивым взглядом, стоит их подготовить.

− Расклад такой, − без прелюдий начала баскетболистка, − Вика Тарасова полностью помешанная на баскетболе, больше ей нравится разве что курочка, − Аня захихикала. Это так точно описывало капитана. Вот поэтому в команде Катю и любили, её прямолинейность всегда выручала. − А ещё она не любит проигрывать. Этого слова нет в её лексиконе, поэтому я советую и вам его забыть на площадке, − спортсменки испуганно переглянулись.

− Блин, ты их ещё больше в страх вгоняешь, − Морозова стукнула подругу по плечу и решила взять дело в свои руки. − На самом деле капитан очень хороший человек, некоторые из вас уже поняли это, − две новенькие синхронно закивали, и Ане это придало сил говорить дальше. − В прошлом году была одна неприятная история: одну из наших спортсменок задирали в группе. Капитан узнала об этом совершенно случайно, и уже на следующий день пострадавшей принесли публичные извинения и больше никогда не трогали. После этого капитан провела небольшое собрание, на котором попросила сообщать о подобном ей сразу же, а также о других возникших проблемах. Раз мы команда, она обязательно поможет. А по поводу игр, − девушка вздохнула, − просто она ревностно относится к подобным мероприятиям. И как сказала Катя, любит побеждать. За победу на соревнованиях они с братом закатывают вечеринку в своём загородном доме. Помните, мы уже с вами там были? Так вот, в прошлом году, когда мы взяли первенство на чемпионате, это была самая впечатляющая тусовка универа. Многие студенты кусали локти, если не могли туда попасть. Так что давайте постараемся и выиграем в этом году, хочу насладиться их джакузи, − Морозова мечтательно прикрыла глаза. Было так хорошо, что ради такой награды она готова всегда побеждать.

− Эм… − в воздух неуверенно поднялась рука.

− Да? − Аня опомнилась от своих грёз. Картинка с джакузи медленно исчезла, и перед её глазами появилось испуганное лицо Оли.

− Что будет, если мы всё-таки проиграем? − Катя с Аней переглянулись, одновременно болезненно поморщились, будто вспоминали что-то не особо приятное. Один раз они проиграли в каком-то товарищеском матче, капитан тогда рвала и метала. Жуть.

− Честно говоря, лучше вам этого не знать, − Катя ободряюще похлопала Олю по плечу. Её взгляд излучал уверенность. − Я сделаю всё возможное, чтобы мы победили.

Она повернулась к Ане и прошептала: «Я второго раза не переживу».

− И я.

− Ты опять запугиваешь девочек? Когда-нибудь они задушат тебя ночью подушкой на очередных спортивных сборах, и ко мне приедет назад только твой холодный труп, − Ри ждала подругу у раздевалки, привычно ворча.

− Это метод кнута и пряника, − пожала плечами Ви. Собрала свои вещи и вышла из комнаты, закрывая её на ключ. − Если тебе не нравятся мои методы, то прекрати подсматривать за мной, − Панкратова на это лишь обиженно надула губы, цокая каблуками.