− Если выиграю у Вязенского партию, отведу вас, как и обещал, в его адвокатскую контору на экскурсию. Посмотрите, что там и как. Этого человека не интересуют деньги или ещё что материальное, вечно придумывает какие-то игры разума, − недовольно проворчал Влад. Он занял атакующую позицию. Ещё несколько ходов и можно будет поставить мат.

− Я люблю тебя! − Анисин послал другу жаркий воздушный поцелуй. Тарасов усмехнулся, передвигая пешку.

− Не перебарщивай.

У стола образовался целый круг из зрителей. Наблюдающие сохраняли молчание, иногда негромко перекидывались фразами между собой, к игрокам никто не лез. Нечего комментировать игру Ирбиса, если жизнь дорога.

Из первого курса новый набор составлял всего три человека. Антон ворчал, что этого мало, но Влад был непреклонен. Качество лучше количества. Он не собирался гнаться за цифрами, не в его это политике.

После приветственной вечеринки братства это была первая неофициальная встреча ответвления Тарасова. Но так как людей здесь было немного, первокурсники быстро освоились в комфортном коллективе. В этой среде никто не притеснял их по возрасту либо социальному положению, каждый был равен друг другу, не считая Ирбиса, разумеется. Никому и в голову не приходило оспаривать авторитет лидера. Парни Влада просто обожали.

Первый курс, как и все остальные, столпились вокруг шахматного стола. Максим ощущал дискомфорт, но для Влада это было естественно, толпы он совсем не замечал. Но если щеночку систр некомфортно от такого повышенного внимания к своей персоне, он быстро всех разгонит. Хотя нет, если так подумать, то ему стоит начать привыкать. Так как Соколов в перспективе войдёт в их семью, чужие взгляды будут преследовать его повсеместно, хочет он этого или нет.

− Если так подумать, босс, все говорят, что вы с сестрой на особом счету у Вязенского.

− Заткнись, дурачок, − Паша шлёпнул первокурсника по затылку. Антон поморщился, совсем ещё зелёный пацан, кто ж такие вещи вслух говорит?

«А вот и первый прецедент повышенного интереса в чужую сторону»

− Всё нормально. Люди поговаривают, будто мы его родные дети, − Влад усмехнулся, открывая галерею на телефоне. Сперва он показал фотографию Максиму. Тот долго её рассматривал, умиляясь ясное дело кому. − Но стоит показать нашу семейную фотографию, как всё становится на свои места. Шутки про ксерокс и принтер в студию.

− Ого, вы и правда так похожи на своего отца!

− Босс! На фото кажется, будто ваша мама сидит в окружении трёх чёрных котов! − Влад тихо рассмеялся. Такого он ещё не слышал, какой забавный парень этот первокурсник.

− Какая же Феечка красивая. Это со школьных времён? − Максим недобро зыркнул на комментирующего. Тарасов понимающе улыбнулся, к этому тоже придётся привыкать.

− Ага.

− Кстати, почему вы прекратили хулиганить с Феей в школе?

Тёмные брови Влада поползли вверх. Да у этого парня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Или он такой храбрый, или он такой глупый? Сложно пока понять.

Тарасов хитро прищурился. Что ж, посмотрим.

− Потому что.

− Ну, босс! − заныл мелкий, едва не перевешиваясь через спинку кресла, на котором сидел его вышеупомянутый «босс». Кажется, сейчас Максим торжественно потеряет своё звание «щеночка» из-за этого парня.

− Потому что по мере взросления прямо пропорционально увеличивается наказание за нанесение тяжких телесных.

В комнате воцарилась тишина. Влад знал, как произвести нужное впечатление в нужное время. Даже если это была слегка приукрашенная правда, по факту он никого не обманывал. Соколов на это лишь покачал головой. Ага, систр уже рассказала, что они не избивали людей. Тогда Максиму придётся держать язык за зубами, или вся хитро спланированная схема запугивания, к которой прибегает Тарасов, потеряет всякий смысл.

− Иногда вы меня сильно пугаете…

− Да, босс страшный!

− Прекрати звать меня боссом, − раздражённо процедил Влад. Что ещё за выкрутасы? − Мы же не преступная организация.

− Но вы же босс! − первокурсник никак не унимался.

− Dios (ит. Господи), — Тарасов возвёл глаза к потолку. За что ему выпали подобные испытания? Где он свернул не туда? − Кто пустил сюда этого пацана?

− Ты сам его принял, − хмыкнул Антон. А этот Богдан ему нравится, можно будет использовать его, чтобы нервировать Влада.

− Дон Тарасов, − фыркнул Паша. Анисину крупно повезло, что он стоял довольно далеко, иначе ему бы точно прилетело.

− Заткнись, − беззлобно огрызнулся Влад. Это превращается в детский сад. Он не собирается быть воспитателем, точно нет. − А теперь убирайтесь отсюда, займитесь своими делами.

− Злюка.

− Идите уже.

Пространство вокруг шахматного стола резко опустело, Максим облегчённо выдохнул, стоило только перестать быть в центре повышенного внимания. Он искренне удивлялся, как Вике и Владу удаётся оставаться спокойными как удавы, находясь буквально под микроскопом.

− Мат, − Тарасов сделал последний ход.

Он пробежался удовлетворённым взглядом по шахматной доске. А щеночек довольно неплох, будет время от времени составлять ему компанию.

− Так вы время в братстве проводите? − Максим усмехнулся, кивая в сторону того первокурсника Богдана. Этот мелкий пытался ртом поймать попкорн, который ему бросали с самого конца комнаты. И не скажешь, что ещё несколько минут назад он ходил по острию ножа, задавая бестактные вопросы Ирбису.

− А что ты хотел? − Влад проследил за чужим взглядом. Богдан, наконец, поймал зерно попкорна. Парень возвёл руки к потолку, оглушая всех присутствующих своим победным кличем. − Мы же ещё дети. Всё, что сейчас происходит − репетиция к взрослой жизни, − Максим удивлённо изогнул бровь, намекая на беспредел в другой части гостиной. − Нет, не это, − Сегодня все поголовно решили вывести его из себя? Ладно, не суть. − Кстати, щеночек, есть продвижения в деле, которое я тебе дал?

Макс кивнул. Пришлось повозиться, но всё получилось.

− Да, я нашёл.

− Прекрасно, поможешь мне с расследованием, − Влад поднялся с кресла, боковым зрением видя, как следом за ним встаёт и Максим. − Мы уходим.

Парни остановились у дверей, прощаясь с друзьями. Антон привычно присел на уши: Тарасов побыл здесь от силы час и уже собирается уезжать. Пришлось ссылаться на неотложные дела, можно сказать, что и не соврал и авансом пообещать ещё одну встречу в скором времени. Паша состроил самое обиженное лицо, на которое только был способен. Влад взамен стоически вытерпел фирменные удушающие объятия Анисина. А вот с Соколовым они вели себя куда более деликатно. Так и кто тут главный, а?

− До завтра, босс! − из коридора показалась растрёпанная макушка Богдана. Он бежал с балкона, преодолевая препятствия в виде мебели и других людей, чтобы успеть попрощаться.

Парень, весь раскрасневшийся от бега, перевёл дух, глубоко вобрал в лёгкие воздух и закричал: «Спасибо, что почтили нас своим визитом, босс!»

− Это начинает раздражать, − Влад обречённо вздохнул. Желание оказаться дома в уютной тишине без этих оболтусов было сейчас сильнее всего на свете. − Что они вообще тебе про меня рассказали, что ты так меня зовёшь?

По комнате прошёлся дружный громкий смех.

− Как ты могла забыть про такие важные документы? − Вика ворчала без остановки всю дорогу до дома. Рита в очередной раз закатила глаза на чужое бурчание. Всё-таки её подруга та ещё душнила.

− Я была жутко занята из-за фестиваля, и я же вспомнила о них.

− Ага, за день до своего дедлайна, − хмыкнула Тарасова, заворачивая на парковку.

− Ви!

Панкратова вытянула Вику на прогулку перед вечерней тренировкой, аргументируя это тем, что они слишком заняты в последнее время, чтобы уделить внимание друг другу. В кофейне блондинка вспомнила, что оставила важные документы у близнецов дома, а за них отчитываться нужно будет завтра на утреннем собрании. Пришлось после кофейни заехать домой ещё раз, благо время позволяло.