Эрик предпринимает новую попытку подойти ко входу в клетку, но угрожающее рычание его снова останавливает.

- Ваша светлость! Леди Ниль… - бессильно зовет меня молодой человек.

Удивительно, что Арни не пытается выйти наружу. Дверь решетки распахнута настежь, почему же он так смиренно лежит рядом? Все еще не оклемался? Должно быть, так и есть.

- Я…немного отдохну, - веки слипаются, сидеть, держа спину ровно, теперь выше моих сил, верхняя часть корпуса заваливается кулем вбок и падает на пушистую теплую подушку. Откуда она тут взялась?

- Леди! – кричит помощник.

Арни обеспокоенно скулит. Обеспокоенно? Нет, это игра воображения.

Чудится топот чьих-то приближающихся ног вдали. Темнота застилает глаза, и я проваливаюсь в небытие.

«»»»

- …рассказать. Это просто вопиющая…

- Тихо, если он снова…

С трудом открываю глаза, и тут же лицо мое облизывает что-то горячее и влажное.

Хмурюсь, что это еще такое?

- Леди Ниль! Вы очнулись! – моя служанка Марта стоит на пороге. Чего она там делает, почему не заходит? Оставили девушку ждать, словно часового, когда я проснусь? Жестоко.

Больше никого в комнате нет.

Это моя спальня в замке. Знакомая кровать и убранство. Все это не было сном. Выдыхаю. На мгновение после пробуждения мне почудилось, что все было сном, в том числе и то, что я вернулась назад в родной мир к семье, которая еще не успела погибнуть по моей вине. К счастью, я снова Нильсина Глостер, и живу свою третью жизнь.

Должно быть, из клетки меня вынести было той еще загвоздкой. Князь никого к себе подпускать не желал.

Плечо и рука затекли. Мокрый нос утыкается в шею. Рядом с правым ухом доносится жалостливое поскуливание. Машинально левой рукой тянусь и чешу меховую макушку. Скулеж прекращается, меховая туша еще ближе - хотя куда уж тут - наваливается на мое слабое тело.

Марта опасливо держится у дверей, в ее серых глазах ужас и благоговение смешаны в причудливой эмоциональной палитре.

До меня начинает доходить восприятие окружающей действительности. Волк, страшный зверь, которой неизвестно сколько до моего появления в Розенхольме времени провел в малюсенькой для его габаритов клетке, теперь лежит рядом со мной и довольно фырчит, пока мои пальцы наглаживают его тяжелую, навалившуюся на другую мою руку, голову.

- Как…- хриплю я.

Карие глаза заглядывают мне в лицо, закрывая остальную комнату. Шероховатый язык снова облизывает щеку.

- Я позову…лекаря, - захлопнув за собой дверь Марта убегает.

Тишина.

Я глубоко вдыхаю, дается мне сие с трудом из-за навалившейся на половину моего ослабшего тела пушистой туши. Сил оттолкнуть его светлость у меня нет. Каждое движение вызывает в теле энергетический кризис.

Простыни пахнут хлопком. От меня больше не несет потом и рвотой. Тяну одеяло, чтобы осмотреть ногу. Вокруг лодыжки намотана плотная бинтовая повязка.

Князь кладет морду мне на живот и жалобно стреляет огромными глазами. «Прости» - читаю в них. Чувствует, звереныш, вину. Умный зверь.

- Ничего, - шепчу тихонько. – Мне не больно. Главное, что ты, дружок, в порядке.

- Рррр, - это совсем другой рык. В нем нет угрозы. Мягкий, заботливый.

- Что, значит, тебе легче стало, да? – глажу Арни по морде.

Серебристо-белый мех красиво блестит в лучах проникающего внутрь комнаты солнечного света. Теплый нос утыкается в ладонь.

Видимо, я теперь член стаи. Усмехаюсь про себя. Мой сумасшедший замысел не просто сработал, но принес неожиданные плоды в виде волчьей преданности своей спасительнице. Однако к другим обитателям замка теплых чувств волчара не питает. Хотя сам факт, что он ни на кого на нападает – уже успех.

- Молодец, - выдыхаю я, есть за что хвалить.

В ответ мне облизывают пальцы. Щекотно. Так и не скажешь, что этой же пастью он чуть не отгрыз мне ногу.

- Леди Ниль! Как вы себя чувствуете? – это в спальню вваливается лекарь.

Мужчина около тридцати, с идеально уложенными короткими черными волосами, зелеными глазами и загорелой кожей. Симпатичный, констатирую про себя как факт. Нетипичная для преимущественно светловолосых и светлокожих жителей королевства внешность.

- Вполне приемлемо.

Лекарь, в отличии от Марты, подходит близко, без опасений осматривает мою торчащую из-под одеяла ногу, заглядывает в глаза, проверяя зрачки, и, считая пульс, проверяет артериальное давление.

Во время этих манипуляций я слежу за реакцией князя. Тот лежит тихонько рядом, на первый взгляд он кажется мирным, но вот карий взгляд хищника не моргая следит за лекарем и его движениями. И тем не менее, Арни не собирается атаковать. Знает, что мне не причиняют вреда, а наоборот, заботятся о здоровье.

- Эмм, господин Яр… - вспоминаю имя, представленного мне Торвальдом лекаря.

- Вы проспали два дня, леди Ниль. Сухожилия и нервы не повреждены, ходить будете, но пока с этим спешить не стоит, хорошо? Ногу напрягать не рекомендуется. Шрам останется, его не свести даже мазями на основе редких южных трав, поскольку князя отравили аконитом, его остатки через слюну попали в вашу рану, здесь, я, увы, бессилен, - поясняет лекарь, прежде чем я успеваю хоть что-то спросить.

- Вот как…- киваю, не особо переживая, меня больше заботит другое.

Ну, я предполагала, что отметины от укуса останутся, не страшно.

Зеленые глаза Яра цепко следят за моей реакцией, удивленно чему-то кивает и продолжает:

- Благодаря вам князь не претерпел никаких последствий после отравления смертельным для его вида веществом. Леди отреагировала вовремя, а та самоотверженность, с которой вы, Ниль, бросились спасать зверя, гибель которого была бы вам только на руку, заслуживает уважения. Спасибо.

Лекарь склоняет передо мной голову.

Это искренняя благодарность верного своему хозяину даже в таком жутком зверином обличии слуги.

- Не стоит, - неловко отвожу взгляд.

Сложно принимать чужую благодарность, когда на эти «геройские» поступки тебя толкает корысть и забота о собственном благополучии, да и я прекрасно осознаю свое положение в этом доме и свой статус недостойной настоящего князя-мужчины, а не зверя, невесты, «купленной» на время для защиты княжества. У меня нет никакого права на такое обращение.

- Он не отходил от вас все это время. Кажется, его светлость, считает вас своей…хозяйкой.

Мне кажется, что Яр хотел сказать другое слово. Мы оба глядим на прекрасно себя чувствующего на моей постели Арни, высунувшего изо рта по-собачьи язык.

- Что случилось с той служанкой?

На челюсти мужчины сжимаются желваки:

- Ее спасти не удалось.

Видимо, такой исход для него, настолько уверенного в своих навыкав, как плевок по самомнению.

- Она раскусила капсулу, что была у нее под щекой…смертельная доза. Даже быстрая реакция капитана Бьорна оказалась бесполезной.

Кто бы не был закулисным мастером этого спектакля – а очевидно, что слуги не сами по себе действовали, в чем их мотивы – он неплохо подготовился и отрезал ведущие к себе ниточки.

- А экономка?

- Она в темнице. Господин Торвальд и остальные занимаются расследованием. Но преступница молчит. Применять пытки к детям, женщинам и старикам на севере запрещено. Князь бы не допустил подобного ни при каких обстоятельствах.

Задумчиво киваю.

Еще раз кланяясь, лекарь покидает спальню.

Все это время он не поворачивается ко мне и Арни спиной. Недурно. Как и говорил дворецкий, когда я только прибыла в Альдис, общение со зверем отличается от человеческого.

Арни широко зевает, его мотающийся из стороны в сторону хвост проходится своим пушистым кончиком по пальцам моей травмированной ноги.

Как только под нами не рухнула кровать? Матрас, чувствую, нехило продавился. Весит волчара прилично.

- Подвинься, - толкаю жениха.

Он принимает это за игру и снова лижет мои пальцы.

- Пфф, - фырчу от смеха.

- Впервые за все время, что вы здесь, я вижу вашу улыбку, леди.