— Отец никогда мне не разрешит, — тихо сказал я и отпустил халат Этриана, после чего перевёл взгляд на Арлейна: — Прости. Хотел как лучше. Придётся ждать до весны. До моего дня рождения.

— Я одного понять не могу, — обратился Эрмуара к Энгван, — ты настолько пал, что голов лишиться последней свободы? Отдать свою жизнь в рабство, пусть и на тридцать лет?

— Свободы? — усмехнулся парень, скрестив руки на груди. — А она у меня есть? Хоть когда-то была?

— Ты был волен идти куда вздумается, делать что хочется, — ксилтарец пожал плечами.

— И натыкаться на стены? — Арлейн злобно зыркнул на моего слугу. — Я не могу устроиться на работу даже посыльным! Даже разнорабочим на плантацию где-нибудь в глуши! За свои двадцать три года жизни я толком ничего не заработал не из-за лени или гордости, а потому что никто не пожелал брать меня на работу! Испытательный срок и всё, как доходило дело до документов…

Его голос упал, он отвернулся, накрыв глаза ладонью ненадолго.

— Девушки и дети вызывают больше доверия, моим родным ещё хоть как-то удавалось торговать лесными ягодами.

— Но ты ведь тоже был ребёнком, — вновь хмыкнул Этриан. Ему Энгван сразу не понравился, как мне показалось.

— У меня никогда не получалось. Видимо, с лицом что-то не так, — тихо ответил Лейн.

Мне хотелось сказать, что у него не так с лицом, но промолчал. Кроме надменности и угрозы он мало что мог изображать. Вечно смотрел на других волком. Злым и голодным.

— И всё же, неужели роль раба тебе кажется слаще? — не унимался Эрмуара.

Парень зыркнул так, будто собирался пустить «лучи смерти» в Этриана, но этим всё и ограничилось, если не считать скрежета зубов от бессильной злобы. Наконец, он взял себя в руки и соизволил ответить:

— Лишь перед богами я никогда не проявлял непочтения. Если лишусь и их благосклонности, то у меня действительно больше ничего не останется.

У меня рот открылся от удивления. Он боялся прогневать богов? Кореллона? Конечно, для защитников их расположение гораздо важнее, чем для обывателей, но… Это ведь чушь! Расторгни он договор по согласию, ничего бы ему не было! Он ведь и свободные динами вне городских стен мог посещать спокойно потому, что духам плевать на то, каких законов придерживаются живые.

Естественно, откуда ему знать подобные вещи? Это я «особенный». У Арлейна даже доступа к нормальным книгам не было до поступления в магическую школу. Хотя, там библиотека достаточно пресная на мой взгляд. Разбаловался королевской и архимаговской. К тому же, Лейн до безобразия упрям и переубедить его в чём-то та ещё задачка.

Мы отошли от юридической конторы в молчании. Я купил пирожных в ближайшей пекарне и передал пакетик Энгван.

— Заходить ты не планировал, верно? — усмехнулся он, так как я обещал Райнес навестить их на этих выходных.

— Сам расскажешь всё семье. Без меня. Авер наверняка захочет сделать глупость, а мне калечить аглара нет ни малейшего желания.

— Уверен, что такое в принципе стоит рассказывать?

Я задумчиво посмотрел на него.

— Возможно, ты и прав. Сам решай, это ведь твоя семья. А мне вот, чувствую, предстоит серьёзный разговор с отцом.

Ох, знал бы я, что произойдёт во дворце… Король был недоволен опозданием, но не позволил мне даже оправдаться, сразу же начал давать распоряжения как перетасовать документы перед следующей встречей. А ещё пару отчётов надо было прочитать, чтобы быть в курсе обсуждений.

Божечки, быть принцем такая срань! Не хочу! Только стукнет восемнадцать, как раз закончу магшколу и свалю в закат. Все эти интриги, которые лично меня вообще никак не касались, казались глупыми и мелочными. Самое что обидное, король не имел права вмешиваться в дела кланов, но зачем-то держал руку на пульсе.

В одном из городов назревал переворот, один из двух старших кланов жёстко подставился на «охоте». Только они зачистили территорию по заявке деревни, как в той все жители полегли от загадочной болезни. Никто не умер, но всё равно неприятно. Отец высказывался об этом: один из кланов устранял конкурента и усердно продвигал зависимый от себя род, в котором на ораву в сотню голов имелось лишь три полноценных защитника. Короля бесило, что он не мог вмешаться и надавать там всем по шапке, так как своими играми они рыли себе же яму, делая город слабее на фоне соседей.

И вот, на днях пришла заявка от «подставленных» с просьбой прислать арбитра, который смог бы разобраться на месте с истинными причинами болезни. Потому отец был так раздражён моим опозданием и требовал прочесть отчёты обеих сторон конфликта. А они противоречили друг другу во всём и вообще было не понятно, что там у них происходит. Если бы не осведомлённость короля фиг пойми от каких источников, естественно. Мне он об информаторах не докладывал.

Ну, а дальше чёртова бюрократия: совет должен был решить, правомерно ли кого-то туда отправлять и кого назначить ответственным за сбор группы при положительном решении. Что конкретно меня взбесило — Ларгос высказался против! Он присутствовал как кронпринц и хотя бы голосовать не мог. Но, серьёзно? Он что, издевается? Разве не его ответственность заниматься подобными вещами? Как и вообще волноваться о собственных подданных?

По сути на совещании я выступал в роли помощника секретаря короля, который Келларион и сидит обычно в приёмной. Да, из-за важности вопроса мы там были вдвоём. И всё равно я за три часа этой болтологии был выжат как лимон. Редко какая тренировка доводила меня до такого состояния!

Хотелось упасть на кровать, проклясть всех этих старых пердунов советников и уснуть, пропустив обед. Но, увы, моя явка была обязательной. Ещё и этот раздражающий своей нервозностью Наргос опять протирал дыру в подоконнике тряпочкой.

Я сел в кресло, так как понимал — лягу и усну сразу же. Но сосредоточиться на разгонке маны, чтобы взбодриться, не получалось.

— Ты можешь оставить меня одного хоть ненадолго? — раздражённо проговорил я, не разжимая зубов.

— Как желает ваше высочество, — прилежно поклонился он и ушёл. Вместе с тряпочкой. Вот и скатертью дорога. Как же он меня бесит! Где моя Алиат? Вот кто действительно помог бы мне расслабиться лучше, чем ванная.

Чёрт. Ванная.

— Наргос!!! — заорал я как бешеный и тут же осёкся. Да что на меня нашло то?

— Ваше высочество, звали? — пропищал он словно мышь, заглядывая в комнату.

— Ванну набери, пожалуйста.

— Погорячее? — нерешительно улыбнулся он, уже войдя внутрь и теребя тряпочку.

— Да без разницы, я пиромант, если что сам подогрею как надо. И убери ты эту тряпку. Вообще, не смей больше прибираться при мне, договорились?

Он растерянно кивнул и ушёл в ванну. И всё же мне стало легче, когда немного покричал. Так, надо сосредоточиться и взбодриться, маг я в конце концов или нет?

На обед я явился посвежевшим и в более положительном настроении, чем был. А в столовке нашей собралась куча народа — теперь понятно, к чему такая обязаловка. Все мои родственники, невеста брата, зачастивная к нам Анрис, моя невеста со своим дядей, будь они неладны… Ну полный набор, блин.

Стандартные разговоры ни о чём — ясно дело, о недавнем собрании совета никто не заикался. А потом Ларгос неожиданно заявил, что у него есть очень важная новость для всех присутствующих.

— Я и Анрис хотим объявить о своём желании обручиться, — сказал он, накрыв её ладонь своей, а эта бестия так и засияла довольной улыбкой. — Пока что это предварительное решение…

Кронпринц замолчал. Из-за меня. Потому что я подавился и начал громко кашлять, задыхаясь. Илидель бахнула меня ладонью по спине выше лопаток, заставив вытянуться прямо и вытаращить глаза: она отправила сгусток своей магии, который с характерным онемением прошёлся по глотке и вынес частицы еды. Девушка тут же ткнула мне в нос стакан воды, который я принялся опустошать.

Тем временем семья и гости уже перестали обращать на меня внимание и принялись наперебой поздравлять «влюблённых». Пока пытался не отсвечивать и переварить услышанное, они уже договорились совместить новогоднюю вечеринку с празднованием официальной помолвки. Комментировать это хоть как-то я не собирался.