Этот бы золотом взял.

Или каменьями.

— … и совместная работа принесет немалую выгоду. Мы уже сотрудничаем со многими известными родами, которые понимают…

Фамилии бы.

Хотя…

Пусть имперцы выясняют подробности с фамилиями вкупе. Их работа.

— Вы говорили, что тут опасно…

— Тут — нет, — отмахнулся Тополев. — Тут все в полном порядке…

Очевидно.

Почему никто не обратил внимание? Или… обратили, но не стали вмешиваться? На местах порой случалось, что местная власть преисполнялась уверенности в своем всемогуществе. Волотов почесал под столом кулак и пальцы разжал.

— А вот к Осляпкино я вас провожу.

— Думаете, заблужусь? — Ведагор склонил голову на бок.

— Там дорога ремонтируется, которая короткая. Да и шалят… оборотни… представляете? На людей нападают.

— Неужели?

— Как есть… у нас тут шесть человек пропало.

— Так надо бы заявить…

— У меня своя служба безопасности, — отмахнулся Тополев. — Искали их… но ни следа.

— Если следов нет, то, может, дело не в оборотнях? Может, ваши люди сами… потерялись. В лесу, говорите?

— В лесу.

— И что они там делали? — Волотов поглядел на собеседника. Умел он глядеть. Нет, люди, с родом знакомые, и ко взгляду его привычны были. А вот Тополев смешался, занервничал, заерзал и даже показалось, что признается.

Только…

— Грибы собирали. Люблю, знаете ли, грибы…

— Я тоже. Только обычно сам собираю… а они, значит, вшестером? И сгинули? Заблудились, может? Точно сообщать надо. Тревогу поднимать. Поиски организовывать. Дроны… у меня есть пара-тройка с тепловизорами. А еще можно с детекторами магических аномалий…

Щека у Тополева дернулась и даже побелел. Экий он однако переживательный.

— Мы… уже… искали, — выдавил он. — И с дронами тоже.

— Тогда район поисков расширять. Это ж беда-то какая, — Ведагор головой покачал и постарался изобразить сочувствие. Но с актерством у него никогда не получалось.

— Поиски идут, — сухо ответил Тополев. — Извините…

— Вам пора? — Ведагор надеялся, что прозвучало намеком. — Передайте Игнату Потаповичу, что всенепременно буду… на этом вечере его. С превеликой радостью. Люблю флейту…

— Скрипачка выступать будет… но если флейта, он с радостью поищет флейтистку…

— Не надо. Скрипка тоже сойдет. Вот завтра и прибуду. Сопровождать не надо, длинную дорогу найду сам. В лес обещаю без нужды не заглядывать.

Тополев убрался и быстро.

Интересно.

Очень.

А вот людей приглядывать оставил. Один сидел у окна, делая вид, что изучает карту меню. Двое других в холле отеля.

Ну и пускай себе.

— Вадик, — позвал к себе Волотов старшего охраны. — Смотри. Будут девчонок подводить. Если узнаю, что кто воспользовался, сам шею сверну. Ясно?

Вадик кивнул и даже насупился, обиду этаким недоверием выражая.

— А вот если с местными поболтаете чутка о том, о сем… против не буду.

Кивок.

— А ты ко мне давай… мне надо будет отъехать…

Тушенку давно перегрузили в машину охраны.

— Меняемся? — сообразил Вадик, который и был взят не только за личные способности, к слову, немалые, но и за отдаленное сходство с Волотовым. Им Ведагор пользовался нечасто. Всего-то и надо, что костюм сменить.

Кинуть простенькое заклятьице.

И повесить на дверь табличку, чтоб не беспокоили…

Вадика местные сторонились, а вот ребят его обступили. И девицы какие-то рядом терлись, правда, издали не видать, с ошейниками или охране чего попроще подвели.

Дерьмецы.

Ведагор из города выехал без проблем. И свернул на короткую дорогу. Проехал Конюхи, а за ними выбрался на проселочную, что вела к Подкозельским лесам. Нет, ну вот что за дурь младшенький выдумал?

Вечно он во что-то вляпается…

Шлагбаум поперек дороги Ведагор увидел издали. Притормозил. Взъерошил волосы, вытащил из бардачка очки в роговой оправе, перемотанные сбоку синей изолентой. Расстегнул рубашку. И только потом выбрался.

— Эй, мужик, — к нему уже спешил тип в черной кожанке. — Поворачивай!

— Чего⁈ — Ведагор поспешно втянул голову в плечи. Хотя все одно получилось так себе.

— Поворачивай, кому говорю! — рявкнул тип и обрезом махнул. Ишь ты… интересно, разрешение есть? Но после, успокоившись, добавил: — Ремонт дороги!

— Да?

Ведагор огляделся. И робко спросил:

— А техника где?

За шлагбаумом виднелась пара внедорожников.

— Какая, нах… техника?

— Грейдеры там, экскаваторы, асфальтоукладчики, бетономешалки… — послушно перечислил Ведагор. И пальцы загибая. — Еще грузовики нужны, чтобы песок возить, щебенку. И…

— Вали! — рявкнул мужик и обрезом ткнул. Это уж совсем нехорошо.

Невежливо.

Ведагор обрез взял за ствол.

— Аккуратнее, — сказал он. — А то ж палец соскочит и все.

А чтобы не случилось, ибо охранник явно устал торчать посеред поля и желал развлечений, Ведагор руку сжал и чуть повернул.

— Так лучше, — сказал он ошеломленному охраннику. — Безопаснее.

И без того короткий ствол загнулся вверх. Даже красиво вышло… хотя… пара прикосновений и тонкий узор ржавчины дополнил образ.

Ведагор же вернулся к машине и, оглянувшись, принял решение.

— А технику все же вызовите, — посоветовал он и наклонился, касаясь земли. Та откликнулась, раскрываясь, размягчаясь, чтобы стать зыбью.

— Мужик, ты чего творишь…

С скрежетом чуть просел ближний джип, а следом и дальний. Не глубоко, до середины корпуса. А там земля стала твердой.

— Технику! — повторил Ведагор. — Техника вам поможет…

И вернулся в машину.

До нужного места было не так, чтобы далеко. В принципе, если чуть вернуться, взять левее, уплотнить почву… через час-другой доберется.

Нет, но во что все-таки Бер вляпался?

Глава 38 В которой рассказывается о пользе саморекламы в устройстве дел сердечных

Да бросьте вы. В нашем возрасте прилично себя вести — само по себе уже неприлично…

Великосветский разговор о всяком.

Мешки с мукой таскал Бер.

И Таська.

То есть сперва она смотрела, смотрела, а потом бросила взгляд на часы и тоже подняла ближайший.

— Поспешить надо, — сказала она. — Пока Севрюгину не донесли…

К магазину они подъехали вплотную, потом Маруся постучала, что-то сказала и двери открыли. Заднюю. А потом стали перегружать из кладовки в машину. Бер даже порадовался, что машина эта куда более вместительна, чем снаружи выглядит.

— Надеюсь, что нет, но с ними никогда не угадаешь, какую пакость выдумают.

— Погань, — сплюнул мрачный, заросший бородой мужичок в просторном камуфляже. — Вона… явилися.

И пальцем указал куда-то за спину.

Бер обернулся, как был с мешками на плечах.

— А машина-то новая! — сказал он радостно и громко. — Ишь, как блестит!

Машина стояла у обочины. Медленно приоткрылось окошко, из которого высунулась рука с сигарой. На руке блеснул красным глазом перстенек. В цвет рубашки подбирали. Рука махнула, то ли приветствуя, то ли к себе подзывая.

Бер подумал и решил, что он не понял.

В конце концов, полудурку простительно. И мешки в УАЗик бросил. Таська играючи поставила пару бутылей с чем-то желтым, причем бутыли были не литровыми.

Окно в машине опустилось ниже…

Рука замахала активнее.

— Чего это он? — поинтересовался Иван.

— Да… может, плечо у человека болит, — ответил Бер громко. — Затекло вон. Или из сустава выскочила. Эй, дяденька, хотите я вам руку вправлю⁈

— А ты умеешь? — Таська поглядела с подозрением.

— Нет. Но всегда хотел попробовать! — последний мешок занял свое место и Бер отряхнул руки. Маруся передала Ивану еще какую-то коробку. И пара стояла у дверей.

Меж тем дверь открылась, и показалась нога в белоснежном длинноносом штиблете. Чуть выше виднелся алый носок, то ли в цвет перстня, то ли в цвет рубашки.