Крылья наполнили шелестом воздух, а когти и зубы замелькали повсюду, пытаясь прорваться сквозь магический барьер. Мы сильно недооценили количество тварей в рое. Их индивидуальные атаки были ничтожны, но тысячи, может быть, десятки тысяч ящеров кружили около защитных куполов. Фиби издала звонкий рёв, и струя плазмы вырвалась из её пасти, пробив туннель сквозь рой. Крылья тварей вспыхивали мгновенно, но огонь не распространился далеко, и буквально через мгновение вокруг дракона пространство вновь наполнилось полчищем кишащих тел.
Я почувствовала приступ страха, когда Фиби упала на землю и была вынуждена зажмурить глаза и закрыть ноздри, чтобы избежать крошечных зубов и когтей. Они не могли пробить её плотную чешую, но дракону пришлось скрутиться в плотный клубок, чтобы не допустить их к уязвимым местам на животе.
Анна перешагнула через Фиби и взмахнула мечом, описав им серебряную дугу, от которой полыхнула магия. Твари отпрянули. В следующее мгновение эльфийка выставила вперёд щит, и заклинание взорвалось. Ударная волна разнесла ближайших ящеров на куски, которые разлетелись в стороны, как от выстрела из дробовика. Но ни один кусок мяса на долетел до земли — прожорливые хищники ловили окровавленные ошмётки своих соплеменников на лету, тут же жадно заглатывая их. Анна повернула клинок остриём вниз и вонзила его в мшистую землю, багровая сфера окутала её тело, накрыв заодно и Фиби.
А дела у альфа-ткача шли неважно. Шкура Луга была не такой прочной, как чешуя дракона, поэтому он истекал кровью в дюжине мест, где твари успели порвать его тело. Уговорить примата уйти под защиту барьера не было никакой возможности, но мне удалось послать исцеляющее заклинание через трость в громилу. Тактика Луга была проста: его руки хватали ящеров охапками, раздавливали их и швыряли тела в слетающуюся на пиршество стаю. Затем всё повторялась вновь, поэтому поток хищников вокруг ткача не иссякал. Но такой метод имел один неоспоримый плюс — постоянно подпитывая рой мясом их же сородичей, Луг отвлекал от себя внимание тварей, и ему удавалось находиться в относительной безопасности.
— Долго такое продолжаться не может, нужно что-то изменить! Крепче сжав Пандемониум, я увеличил диаметр заклинания. Барраж продолжал изрыгать огонь по дуге передо мной, теперь горело уже семь гигантских деревьев. Густой дым лез в глаза и лёгкие, ослепляя и сбивая дыхание. Ветер дул мне в спину, и пламя ползло к верхушкам деревьев с быстротой экспресса. Это натолкнуло меня на мысль.
— Нужно создать сильный восходящий воздушный поток! Этим мы затянем рой вверх и потушим пожары! — закричал я во всё горло, надеясь, что остальные меня услышат.
Не дожидаясь помощи, сосредоточился на изменении заклинания заграждения, чтобы сфокусировать тепло и усилить вакуум, создаваемый под горящими деревьями. Заклинательные сферы взрывались всё выше и выше, сгорая всё жарче и втягивая в себя ещё больше воздуха. Энергия начала быстро иссякать, но я почувствовал прилив надежды, когда увидел ящериц, захватываемых ветром, который питал пламя.
Вокруг горящих деревьев начали появляться серебристые магические круги — это на помощь пришла магия Алисы. Её заклинание заставило ветер двигаться вокруг горящих деревьев и усилило всасывание. Образовался огромный столб крутящегося огня. Позади меня что-то напевала Анна, вливая свои силы в общее заклинание.
Луг издал дикий рёв, и я через связь почувствовал боль, исходящую от зверя. Оглянувшись, увидел, что ткач наклонил голову, прикрывая её верхней парой рук. Центральная пара конечностей остервенело махала, отгоняя озверевших ящеров, а нижнюю пару альфа прижимал к животу. Одна из рук сильно кровоточила, и Луг, похоже, пытался отогнать от неё ошалевших от крови тварей, но силы его были на исходе. Всего на мгновение переместив трость, наложил на примата заградительное заклинание, но это ослабило силу наступательного заклинания, и огненная колонна пошатнулась.
Мне пришлось сконцентрироваться и снова перенаправить всю энергию на поддержание созданного Алисой торнадо. Не думаю, что физика работает таким образом… Но к чёрту, это магия. Ведь в магии всё, что мне нужно сделать — это захотеть, чтобы это произошло. Вперёд, вперёд, сила разрушения! Я подавил бурлящую ману, взбунтовавшуюся после того, как направил в нужное русло столько демонической энергии, а затем сосредоточился на всё растущем огненном смерче.
Замысел заклинания Анны стал ясен, когда вокруг нашей группы образовались светящиеся конструкции. Щиты из чистой энергии сомкнулись, образовав круговую стену, которая постепенно закруглялась в купол вокруг нас и Луга, чтобы обеспечить дополнительную защиту. Я пообещал себе, что когда-нибудь ограблю кондитерскую, чтобы вознаградить эльфийку. Что взять с Повелителя Демонов⁈ Никто и не удивится такому поступку дракона. Улыбка расплылась по моему лицу.
Огненная стихия грозила выйти из-под контроля, и я отпустил заклинание, чтобы приступить к следующей части своего плана. Поскольку Алиса уверенно направляла пламя в закручивающийся всё с большей силой смерч, а ветер засасывал ящеров в огненный ад, мне предстояло спасти лес. Устремив взгляд на дерево, стоящее в глубине пламени, начал нараспев читать новое заклинание. По мере формирования заклинания энергия начала иссякать ещё быстрее. Большая часть конструкции была создана силой воли, поскольку у меня не было нужных заклинаний, чтобы создать то, что было нужно. Красно-чёрная мана вырвалась из лесной подстилки и образовала спираль вокруг ствола центрального дерева. Ствол начал вращаться, раскололся, и огромные корни вместе с комками грязи были вырваны на свободу. Ветви ломались, дерево закрутилось, как пропеллер, и нырнуло в огненное торнадо. Ствол начал светиться белым, его кора сгорела до пепла, но пока дерево пожирало пламя, оно вращалось всё быстрее. Сажа закружилась на ветру, созданном Алисой, и вскоре вся стая кровожадных ящеров оказалась в ловушке вращающегося столба из ветра и огня.
Я потянулся к колодцу своей демонической энергии и поднял руку, чтобы направить Пандемониум на дерево. Нажал на курок, и сердцевина ствола разлетелась на осколки, которые почти сразу же воспламенились. Вакуум, созданный разрушенным деревом, вытянул весь смерч в единое копьё пламени. Прогремел взрыв адской силы. Мне потребовалось вся энергия, что имел, чтобы направить взрывную волну прямо вверх, и я обессиленный рухнул на колени, а мана исчезла.
Наложенные мной защитные заклинания разрушились, так как закончилась энергия для их поддержания. Зрение поплыло, из ушей потекла струйка крови, но я всё ещё оставался в сознании и часто дышал, пытаясь вернуть себе самообладание. — Хорошо, зачёт. Я не потерял сознание… И не сжёг все свои жизненные силы.
Жар от последнего взрыва превратил почву под разорванным деревом в спёкшееся стекло, а гигантские деревья, находившиеся рядом, превратились в кучки пепла. На земле не осталось ни единого пурпурного пёрышка — ящеры продолжали пожирать друг друга, даже когда их засасывало в пламя. Я выдохнул и поднялся на ноги, опираясь на трость
Подбежавший Луг заключил меня в объятия, и я зашатался от слабости. Альфа-ткач испуганно скулил, продолжая прижиматься ко мне. Из последних сил мне удалось поднять руку и погладить большого зверя по макушке: — Спокойно, Луг, спокойно. Всё будет хорошо. Мы тебя скоро вылечим. Но сначала посмотрим, все ли остальные в порядке. Только отпусти меня, пожалуйста.
Страх Луга постепенно отступил, и он наконец поставил меня на ноги. Фиби вернула себе человеческий облик. На них с Анной не было ни единой царапины. Защитное заклинание, наложенное мной на Трак и остальных не было прорвано. Алиса устало улыбнулась и кивнула.
— Ты действительно начинаешь разбираться в кругах заклинаний, хотя не думаю, что у меня когда-нибудь хватит сил воссоздать то, что ты сделал с тем деревом в конце. Засасывание всего воздуха внутрь, похоже, усилило взрыв, — сказала Алиса, бросив на меня одобрительный взгляд.
— Я лишь смутно понимаю концепцию: что-то о вакууме, всасывающем воздух, накапливающем энергию, а затем взрывающемся. На Земле есть бомба на основе этого принципа, но чёрт меня побери, если знаю, как она работает на самом деле. Я просто рад, что мне удалось удержать мысленный образ достаточно долго, чтобы заклинание начало действовать, — ответил ей, снимая маску.
