— Иван, я удивлена, что ты так изменил форму, хотя и предполагала, что такое может случиться. Прости, скорее всего, это моя вина… Я попробую манипулировать твоей физической маной и посмотрю, смогу ли вызвать возвращение в гуманоидную форму, хорошо? — голос Юлии снова звучал спокойно, хотя в нём и проскальзывали тревожные нотки. Зелёная мана просачивалась в меня из каждого места, к которому она прикасалась, и я снова закрыл глаза, чтобы проследить за её действиями.

Сначала показалось, что Юлия пытается окружить меня маной, но потом почувствовал, как она толкает её внутрь. Зелёная энергия образовала барьер и, казалось, пыталась сжать мерцающую аврору в себе, одновременно двигая её обратно к сердцу. Не зная, смогу ли помочь или нет, я попытался представить себе силу, всасывающую эту энергию. Как и тогда, когда впервые осознал свою физическую ману, обнаружил, что напрямую прикоснуться к авроре практически невозможно. Хуже того, в новых, первобытных частях моего разума нарастал гнев, и пришлось направить всю свою силу воли на то, чтобы успокоить драконью часть своего мозга. Что-то внутри меня очень сопротивлялось этому.

Алиса и Фиби вошли в убежище, громко шлёпая босыми ногами. Сереброволосая полуфея замерла, увидев меня. — Ты дракон! — крикнула Лиз. Я моргнул, сфокусировал взгляд на ней, и мои крылья затрепетали в тревоге. Чем дольше Юлия работала над моим телом, тем сильнее оно возбуждалось.

— Старший брат! — сказала Фиби и, подхватив Юлию, отшвырнула женщину в сторону, как тряпичную куклу. Я потрясённо вскинул голову, и Анне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы мои рога не полоснули её по плечу.

— Неправильно! Плохое прикосновение! — крикнула Фиби.

Юлия с грохотом ударилась о стену, и Алиса быстро пошла проверить, что с ней.

— Почему они все видят меня прямо сейчас? Что за чёрт!

Моя рептилоидная голова повернулась к Фиби: — Почему ты напала на Юлию? — прорычал я, хвост взметнулся вверх и с силой ударил по чему-то. Звук ломающегося дерева заставил меня забеспокоиться, но я не мог оторвать глаз от Фиби. Используя ману, которую мне не удалось обнаружить, Фиби положила руку на мой кончик носа, и я зажмурился, чувствуя, как накатывает спокойствие.

— Неправильный путь, плохой путь… Повреждение души, — прошептала Фиби. Золотистые глаза её сузились, дракон выстроила в ряд больше слов, чем я привык от неё когда-либо слышать. Одно её присутствие успокаивало, и я прижался мордой к её руке.

— Старший брат, выйди на улицу. Я учу, — сказала Фиби, отступая назад. Словно загипнотизированный я последовал за ней вокруг стола, мимо стоящих на коленях женщин… Оглянулся было на них, чтобы убедиться, что всё в порядке, но Фиби издала трель, которая заставила меня снова сконцентрироваться на драконе.

Мы вышли на улицу. Ветер обдувал мою чешую, что только усиливало сюрреалистическое чувство спокойствия. Фиби жестом поманила меня к себе, а затем сошла с ветки и начала падать вниз. На миг во мне вспыхнула тревога, но я, не раздумывая, шагнул в пустоту вслед за ней. Крылья тут же распахнулись, и меня закрутило в воздухе. Фиби приняла свою истинную форму, как только покинула деревянную поверхность.

Тело Фиби от носа до хвоста примерно равнялась моей голове и шее. Она порхала вокруг меня, как зяблик вокруг орла, заставляя чувствовать себя неуклюжим при виде её ловкости. Пришлось напрячь мышцы спины, чтобы задние ноги не чередили о землю. Взмахнув крыльями изо всех сил, наконец сумел взять полёт под контроль и плавно опуститься на мох, не упав. — Да, на четырёх лапах приземляться гораздо легче, — подумал я, спотыкаясь и останавливаясь. Когда Фиби опустилась передо мной, почувствовал, что не так уж я и велик. Теперь мой рост был не меньше трёх метров в длину, может, чуть больше.

Ошейник вокруг горла Фиби проявился сразу же, как только она вернулась к своей гуманоидной форме. В её теле вспыхивала мана, пока она менялась. Эта мана тоже напоминала свечение авроры, но Фиби не втягивала её в своё сердце, чтобы измениться. Мана просто окружала её, меняя цвет.

Я обратил своё сознание внутрь и изучил цвета собственной энергии. Преобладали кремовый и фиолетовый, а когда сосредоточился на чёрном, красном и синем, всё моё тело содрогнулось, и я с грохотом рухнул на бок, снова став человеком.

— О, чёрт, — потрясённо выдохнул я, тяжело дыша. Чувствовалась усталость, хотя и гораздо меньшая, чем ожидал. Фиби с гордостью посмотрела на меня и подняла большой палец вверх. Затем она наклонилась и похлопала меня по макушке, словно я исполнил впечатляющий трюк на вечеринке.

— Дракон, — сообщила она и повернула голову к стволу дерева. Алиса и Анна быстро спускались вниз по лестнице. Анна накинула на себя какое-то покрывало, но Алиса не обеспокоилась даже этим. Прежде чем я успел спросить, всё ли в порядке с Юлией, розовые щупальца начали изгибать реальность. Медсестра вышла из своего пространственного отверстия и опустилась на колени рядом со мной. Если женщину и беспокоило то, что обнажена, виду она не показывала. Я вздрогнул, почувствовав, как пальцы Юлии погладили лоб.

— Ты был прав, я действовала неправильно. Оказывается, Иван, чтобы изменить форму, нужно всего лишь изменить гармонию внутренней маны. Мне очень жаль, что чуть не допустила ошибку, — сказала Юлия. Женщина выглядела несчастной, и я поднял руку, чтобы обхватить пальцами её предплечья.

— Это был своего рода сюрприз для всех нас, ты молодец. Но… почему вы все меня видите? — спросил я. Она удивлённо посмотрела на меня, а потом прижала палец к маске. Прикосновение её маны к чешуйкам было похоже на призрачную руку, ласкающую душу.

— Не знаю. Может быть, ты обрёл способность управлять эффектами? — предположила она. Дальнейший разговор прервали Анна и Алиса, придушившие меня в объятиях. Они с разбегу навалились на меня, и в ответ я обхватил их руками, как мог — сейчас был слишком занят, принимая поцелуи от обеспокоенных дам, чтобы сказать хоть что-то связное в ответ.

Фиби лишь издала звонкий смешок, а затем погладила Юлию по голове. Дракон заглянула в глаза женщины. — Хорошая работа, — пробормотала Фиби, а затем перешла в своё драконье тело и тоже приняла участие во всеобщих обнимашках.

Юлия на мгновение застыла на месте, но потом, элегантно пожав плечами, присоединилась к нам.

После первого часа наших объятий на лесной подстилке Трак услышала шум и подошла посмотреть, что происходит. С тех пор как Луг подружился с Грузиком, у меня прибавилось поклонников, и теперь я обнаружил, что оказался погребён под ещё большим количеством существ, желающих выразить мне свою привязанность. Вскоре и Дерп присоединился к нам. В какой-то момент я обнаружил, что отчаянно боюсь за свою жизнь, уверенный, что умру на дне кучи любящих людей и животных, но смирился со своей участью. Ангелине удалось подползти к куче и удивительным образом разыскать в ней меня. Белка отчаянно пищала, дёргала меня за нос, царапала когтистыми лапками, пытаясь привлечь внимание. Наконец в общей сутолоке и шуме мне удалось расслышать, что она пыталась мне сказать.

Что значит «идут люди»?

После того как Ангелина сделала своё заявление, события закрутились с устрашающей быстротой. Белка ко всеобщему разочарованию наотрез отказалась сообщить, кто именно идёт. Заставить Луга выпустить нас из кучи объятий тоже было непростой задачей — как выяснилось, прима-ткач обожал обниматься. К счастью, мне удалось отвлечь его, приказав пощекотать Грузика. Удивительно, но нам всем удалось избежать участи быть раздавленными катающимся по земле фалдоном, млеющим от щекотки, и я записал это в категорию «победа».

Если бы Алиса не сделала мне замечание, я вполне мог бы отправиться на разведку без штанов. На то, чтобы собраться, одеться и подготовиться к встрече гостей, ушло около пяти минут, и тут мы поняли, что кто бы ни находился за пределами лагеря, он не сможет найти это место благодаря магии сокрытия Имри.