— Что? — моргнув, спросил я. Было непривычно видеть Антонину растерянной. Это напомнило мне о том, как она вела себя после того, когда женщина-призрак передала ей сообщение. Тогда тёмная эльфийка вместе с другими учителями провела несколько дней взаперти в каюте, обсуждая нечто очень важное. От этой мысли у меня по позвоночнику пробежали мурашки, и нахлынуло нехорошее предчувствие.

— Поскольку ты не вернулся на заседание преподавателей и имперских представителей, Элин Рейд рекомендовала вынести тебе порицание или вовсе исключить из Академии, — начала Антонина. Я кивнул, поскольку это меня ничуть не удивило. — Директор заявил, что подумает, как лучше поступить. А пока тебя лишили должности старшекурсника на том основании, что ты явно не готов к той ответственности, которую она влечёт за собой.

Я пренебрежительно махнул рукой. На самом деле мне было всё равно. — И как директор собирается использовать это для усиления своей власти на этот раз?

От такого прямого вопроса Лилия и Антонина заметно напряглись, а Анна нахмурилась в замешательстве.

— Вы думаете, я не замечал этой тенденции? Каждый раз, когда на мою голову обрушивается какое-нибудь дерьмо, Директор тут же проводит разборки на общем собрании и оставляет меня выбираться из него самостоятельно, а потом почему-то всегда оказывается, что все, кроме меня в выигрыше.

Уши Лилии скрылись в волосах, хвост обвился вокруг ног, спрятавшись под платьем, и она опустилась на землю. Женщина-кошка занялась Юлией, проверяя пульс. Руки Анны сжались в кулаки, а глаза вспыхнули от возмущения, когда она начала медленно понимать, что я имел в виду.

Антонина подняла руку и невозмутимо начала расчесывать пальцами волосы. — Ты знаешь, кем когда-то был Директор? — спросила она. Когда я покачал головой, она вздохнула. — Основательница Академии была магом с огромными способностями и силой. Фактически Герой. Она не могла иметь детей, и это её угнетало. Она провела ритуал, чтобы призвать дочь из другого измерения, кого-то, кого она могла бы полюбить и воспитать. Ребенок прибыл из твоего мира и родился Повелителем Демонов. Несмотря на это, основательница пыталась работать с ней, но между ними произошел конфликт.

Антонина сделала паузу, заплетая волосы в косу. Сделав шаг, она остановилась — пространство внутри пузыря было очень мало, чтобы свободно расхаживать, не опасаясь обжечься о стенки. Тёмная эльфийка вздохнула, повернулась и продолжила говорить.

— Как и ты, дочь основательницы быстро набрала силу. Она была одарена в боевой магии, а также в колдовстве. Основательница и школьный совет не жалели средств на её воспитание, и она легко постигала всё, чему её учили. Настоящий вундеркинд… Когда в ней появилась искра сущности, она не была готова к её развитию. Это увеличило её силу, как и твою, но она старалась развить её как можно быстрее. Жаждая большего, она провела ритуал, чтобы украсть силу своей названой матери и влить её в свою сущность. Заклинание убило основательницу, а дочь оказалась заперта в заколдованных доспехах — физическом проявлении её силы. Со временем тело в доспехах засохло и умерло, но девушка продолжала жить и стала Директором. К сожалению, магические контракты, скрепляющие существование Академии, признали её наследницей должности руководителя школы. Так что девушка, убившая свою мать, оказалась заперта между жизнью и смертью, полностью контролируя школу.

Продолжая обнимать Лилию, я протянул руку, чтобы коснуться лица Юлии, и почувствовал слабое колебание воздуха на своём запястье, когда медсестра выдохнула.

— Значит, Директор — Повелитель Демонов? И какое отношение это имеет ко мне? — повернувшись снова к Антонине, спросил я.

Анна опустилась на колени рядом с Алисой, они прильнули друг к другу, и начали направлять энергию в Юлию. Этой технике меня ещё не учили. Обе девушки посмотрели на Антонину, и по их лицам было видно, как они расстроены.

— Я не совсем уверена, но рискну предположить, что Директор надеется на то, что твоя сила возрастёт, и тогда она сможет попытаться украсть её и вернуть себя к жизни. Её собственная сила огромна, но ей нужна эссенция, а не мана. То, что она получила от матери, могло бы поддерживать её вечно, но основательница не обладала таким большим количеством физической маны. Каждый раз, когда ты преодолевал препятствия, твои запасы маны становились богаче, глубже… Она лелеет тебя, и думаю, что она попытается использовать тебя.

— Какого чёрта? Я просто… батарейка для неё? Она отправляет меня на зарядную станцию, даёт мне подзарядиться, а потом что, запихнёт меня в своё тело? — хвост задёргался и заметался из стороны в сторону, из глаз полилось багровое сияние, но вместо того, чтобы попытаться успокоиться, я направил свою энергию через связь в Юлию.

Без маски зрение искажалось, но, кажется, что-то в пространстве, в котором мы находились, изменялось, хотя мы находилось там, где своим чувствам нужно доверять с оглядкой. Антонина положила руку мне на голову и провела пальцами по волосам. Я сделал глубокий вдох, а затем сосредоточился на том, чтобы направить больше своих эмоций через связь с Юлией.

— Ты в порядке? — спросила Антонина, заглядывая мне в лицо.

— Империя хочет сжечь меня на костре только за то, что родился, решив, что я, по сути, антихрист. Директор школы, в которую попал не по своей воле, решил вырастить меня как призовой помидор, чтобы потом собрать урожай, и всё это в надежде вернуть своё существование. В порядке⁈ Нет, не совсем! Я чертовски зол, и меня тошнит от того, что со мной вечно происходит всякое дерьмо. У меня есть желание помогать другим людям, но нет ни сил, ни знаний для этого, а человек, который отвечает за то, чтобы я получил и то, и другое, оказывается, просто решил воспользоваться мной!

Последние слова вырвались из горла диким рыком, и прилив ярости, который я ощутил, понёсся к Юлии через нашу связь. Медсестра вздрогнула, словно её ударили электрошокером, затем её глаза открылись. Она растерянно переводила взгляд с меня на остальных, но замешательство быстро рассеялось. Лилия, Анна и Алиса помогли ей подняться на ноги, я встал рядом, взял руку Антонины в свою и сжал её.

— Никто из них ни в чём не виноват, — мысленно напомнил я себе. Тёмная эльфийка слабо улыбнулась, хотя в её глазах светилось беспокойство. — Мне нужно разорвать этот порочный круг, иначе я всю оставшуюся жизнь проведу в положении жертвы.

— Простите, я не была готова к тому, что придётся поддерживать сферу для стольких людей и сейчас же отправлю нас в Академию, — пообещала Юлия. Обычно спокойная и уверенная в себе женщина выглядела немного виноватой, и я, шагнув к ней, обнял за талию. Медик потрясённо моргнула, когда притянул её к себе, но не стала сопротивляться.

— У меня есть идея получше, — сказал я и заглянул ей в глаза.

— Давай не будем возвращаться. — сказал ей, а на моем лице появилась улыбка.

Женщины в замешательстве уставились на меня, но я поднял руку, чтобы успокоить их и повторил: — А что, если мы не вернёмся в Академию? Юлия выглядела растерянной. Большую часть разговора она была без сознания и теперь не совсем понимала, чем вызвано моё решение. Анна и Алиса переглянулись, было заметно, как в их головах закрутились мысли, словно колёсики. Лилия навострила уши и завиляла хвостом.

— Что будет, если мы отправимся куда-нибудь в другое место на Тариле, где сможем начать строить свои собственные планы?

Юлия провела языком по губам, а затем сузила глаза, Антонина выпрямилась. Из всех женщин только Юлия была ростом почти с меня, но в этот момент казалось, что тёмная эльфийка смотрит на меня сверху вниз. Она не осуждала, напротив, я мог бы поклясться, что она гордится мной.

— Что ты предлагаешь делать? — спросила Антонина.

— Директор спит и видит, чтобы я стал сильнее, а Империя утверждает, что они нападают на школу только потому, что я там нахожусь. Предлагаю убить двух зайцев одним выстрелом: если меня не будет в школе, то империи придётся снять осаду и заткнуться, а директор не сможет мной воспользоваться. Маледикт, наверное, примет нас, но думаю, нужно на время спрятаться в том месте, где нас будет трудно выследить. У кого-нибудь есть идея?