— Вы действительно думаете, что сможете сделать големов? Я думал, это высокоуровневое зачарование, и никто не знает подходящих управляющих рун, а значительная часть работ по созданию големов сводится именно к вырезанию рун на телах, чтобы обеспечить движение, увеличить прочность и сделать их эффективными с точки зрения расхода маны. Анимационная энергия и сознание — это особые чары, наложенные с помощью ритуала и, никто из нас не знает, как его совершать.

Григ кашлянул и прочистил горло: — Оказывается, один из студентов Дома Волка привёз с собой дрона-сервитора. Эта штука всего около метра высотой и не годится ни для чего, кроме уборки. Дело в том, что он не выбросил руководство, которое прилагалось к дрону. В нём содержится полный ритуал, как восстановить управляющие чары, если они повреждены. Алиса, использовав свой гримуар, смогла провести целенаправленное исследование, когда у неё появился подходящий пример. Мы не уверены на сто процентов, что это сработает, возможно, они окажутся просто большими рабочими дронами, но даже это сделает наше пребывание здесь более безопасным.

Мерида согласно кивнула, не отрываясь от плавания.

— Если вы считаете, что это сработает, то сегодня же могу попросить Луга собрать ткачей и отправить их делать големов. Вы хотите какое-то конкретное телосложение? Стройное? Толстое? Может быть, ещё чего-либо добавить?

Разговор набирал обороты, мы начали обсуждать, как спроектировать големов. Я достал блокнот и кристаллический стилус, записывая все пожелания.

— Да… Потребуется немало времени, чтобы объяснить всё это Лугу. Если я вообще с этим справлюсь.

В конце концов мне пришлось отвергнуть большинство предложений Грига и Мериды. Луг обладал врождёнными способностями к магии плетения и формовки дерева, но воображения у него было ровно столько же, как у табурета, а по интеллекту он был примерно на уровне семилетнего ребёнка. После многих неудачных попыток втолковать ему суть дела, мне пришло на ум сделать из грязи скульптуру человека, а затем нарисовать на земле контур высотой около двух с половиной метров. Передача изображений через связь позволила значительно сократить время, необходимое для того, чтобы заставить Луга наконец сообразить, чего от него хотят, но альфа-ткач упорно не понимал, зачем нам нужны «ненастоящие люди».

К счастью, Лугу не пришлось созывать своих собратьев, чтобы создать големов. Как только в его голове возник образ, и ткач понял, что к чему, он был более чем способен создать тела без посторонней помощи. Мне не пришло в голову, что для изготовления деревянных людей Лугу потребуется немало дерева, а лучшее место для его добычи…

— Иван, почему тела големов свисают с ветвей, как фрукты? — спросил Григ, подходя ко мне. Я уставился на ветку, которую выбрал для работы Луг, и медленно почесал основание своего рога.

— Ну, ты же хотел, чтобы люди ростом в два с половиной метра были сделаны из дерева, верно? А для реализации проекта его понадобилось много. Так как големов нельзя создать из цельного куска древесины, ткачу пришлось использовать ветки. Большой парень просто делает работу там, где находит материал.

К нам присоединилась Мерида, и я не смог сдержать вздох облегчения, увидев, что она одета. Школьная форма выглядела поношенной, но заплатки были очень аккуратно наложены с помощью магии.

Золотоволосая женщина с недоверием посмотрела на дерево.

— Если они находятся на высоте двадцати метров в воздухе, как мы собираемся работать с ними? — спросила она, с благоговением рассматривая развешанные на деревьях фигуры.

— Это проще простого — просто попрошу Луга спустить их вниз. Я поднял трость, и когда через секунду вокруг моей головы образовалось бело-голубое сияние, с помощью простого заклинания укрощения донёс свою просьбу до трудолюбивого зверя: — Луг, не мог бы ты принести сюда этих кукол? Ткач покрутился и резко спустился с ветки. Мерида издала тоненький крик, но ткач легко поймал себя одной из толстых рук и остался висеть над нами, весело улюлюкая.

Григ что-то пробормотал себе под нос, и мы стали наблюдать, как Луг выкручивает голема, освобождая от держащей его ветки. Затем, небрежно придерживая его двумя руками и ловко перебирая остальными по стволу, примат спустился на землю и поставил голема перед нами. Я улыбнулся и почесал шею Луга: — Отличная работа, дружище, а теперь иди за остальными.

Пока Луг «ходил за остальными», мы начали осматривать деревянное тело. Голем был громоздким, шириной где-то около двух метров в плечах и почти столько же в бёдрах. Руки свисали до колен, а пальцы на руках и ногах представляли собой гибкие шипы. Вся конструкция выглядела так, словно её изготовили, взяв деревянные прутья толщиной в запястье, скрутили их в косы, а затем соединили. В некоторых местах дерево сплавилось, словно глина, спрессованная в единый кусок. Головы почти не было, только невысокая шишка, расположенная прямо на плечах.

Григ провёл пальцами по одной из конечностей, рассматривая её в очках. — Да, думаю, это подойдет. Ветви достаточно широкие, чтобы мы могли вырезать на них руны, не нарушая целостности конструкции. Во время ритуала тело немного изменится, но останется достаточно большим. Что скажешь, Мерида?

Чешуйчатая женщина использовала мерцающий голубой круг магии, чтобы рассмотреть внутреннюю структуру големов. Заклинание действовало как рентген, позволяя заглянуть внутрь, и места, где дерево было сплавлено, окрасились в другой цвет.

— Думаю, они смогут двигаться, — ответила она. — Врожденная магия слияния ткача очень сильна. Эти швы на самом деле прочнее, чем дерево вокруг них, и, насколько я могу судить, в конструкции использовались длинные ветки, так что соединения могут гнуться, не ломаясь. Мы не узнаем, пока не приведём их в движение, но должно получиться. Заклинания големов сами по себе обеспечивают укрепление конструкции, а анимационные энергии придадут ещё больше гибкости телу. Тон Мериды напомнил тон Алисы, когда моя возлюбленная использовала свою магию прорицания: монотонный и аналитический, почти оторванный от реальности. Но тон изменился, когда Мерида отменила заклинание и подняла на меня глаза: — Твой ткач просто великолепен! Насколько трудно было заставить его сделать тело?

— Луг не слишком изобретателен. Со зданиями всё просто, потому что ткачи делают свои гнёзда на деревьях, и у них есть врождённые инстинкты для этого. А чтобы заставить примата изготовить голема мне пришлось испробовать несколько разных подходов. И только когда додумался сделать прототип из грязи, Луг начал понимать, что к чему. С тех пор он развлекает себя тем, что мысленно представляет, как я играю с гигантскими куклами. Если бы у нас было время нарисовать несколько моделей или разработать масштабные фигуры для образца, всё прошло бы ещё лучше и быстрее. Однако мне пора отправляться в логово Маледикт. Если вы, ребята, сделаете несколько настоящих моделей более сложных конструкций, мы сможем собрать их, когда я вернусь.

Лица моих друзей погрустнели, настроение сразу упало. Они обменялись взглядами, а затем Григ глубоко вздохнул, осторожно поднял очки над рогами, поправил их в каштановых волосах и повернулся, внимательно посмотрев мне в глаза: — Я знаю, что тебе нужно идти, и не пытаюсь тебя отговорить, но ты уверен, что не хочешь взять с собой ещё людей?

Я ободряюще хлопнул Грига по плечу: — Мы вместе с Анной и Лиз сможем двигаться быстрее, кроме того, с нами Фиби, Луг, Трак, Дерп и Ангелина — довольно большая и сильная команда. Я ценю ваше беспокойство, но если возьмём ещё людей, мы все не сможем поместиться на фалдоне. Хотя она и не самый быстрый зверь в мире, но может идти несколько дней подряд без отдыха. Ничего, мы справимся.

Бес сглотнул и кивнул, беспокойство всё же не покидало его, а я не собирался отказываться от последней возможности спасти попавших в беду людей. Мы уже исчерпали все возможные ритуалы и руны, пытаясь вытащить остальных из стазисной тюрьмы. Если Маледикт не собирается приходить к нам — а непохоже, чтобы она собиралась, то мы сами пойдём к ней. Надеюсь, она простит нас за то, что мы незванно заявимся в её логово.