Заклинание рассеялось, и ткачи издали какофонию визгливых криков. Животных словно разнесло ураганом — каждый бежал в своём направлении. Луг ревел и бил себя в грудь всеми шестью кулаками сразу, но стая исчезла из виду. Прима-ткач разочарованно спрыгнул с ветки и приземлился передо мной. Я едва видел его, поскольку в этот момент кашлял и изо всех сил старался оторвать язык Дерпа от своего лица. — Гадость, тьфу! Чёрт возьми, фу, отвали! — поток ругательств иссяк, когда мне наконец удалось освободить лицо. Чтобы сделать это пришлось засунуть кулак в рот Дерпа, чтобы мана-жаба не проглотил очки. — Стой! Нет, не проглотишь! Отдай! Фу!!

Ангелина захлебывалась от смеха, а Фиби издавала мелодичные трели, наблюдая за происходящим с моего плеча. Хохотали женщины, и в этом трудно было их винить. Даже Луг издал звук, который, как подозревал, был способом ткача рассмеяться.

— О да, это уморительно! Понял! — крикнул я, наконец выдёргивая очки из горла Дерпа.

Дерп уставился на очки мутными глазами и застонал. Они были покрыты слизью и, думаю, очистить их теперь будет большой проблемой, так как моя рука тоже вся оказалась в липкой слизи. Дерп каким-то образом умудрился проглотить руку до локтя, прежде чем я исхитрился подцепить ускользающие очки и вытащить их из пасти зверюги. Мана-жаба рыгнул и перекатился на спину. Животное счастливо извивалось, высунув язык и закинув его на левый глаз.

Водрузив спасённые очки на переносицу, уставился на мана-жабу. — Ты — плохой зверь, — строго сказал счастливому Дерпу и огляделся. Я впервые видел в очках хуже, чем без них: где-то маячили пунцовые волосы Анны, и на этом всё.

— Эй, дамы! Где вы все⁈ — спросил я. Тишина была мне ответом. Внутри зародилась тревога. Не мог же я вдруг оказаться один в лесу? Луг фыркнул и обхватил меня руками, которые моментально выдавили из меня всю тревогу, словно пасту из тюбика.

— Всё в порядке, здоровяк, — прохрипел я.

— Иван, давай я тебе помогу, — послышался откуда-то голос Лиз. Вокруг очков образовалось бледное серебристое свечение, и слюна потекла с них, словно смытая водой. Я облегчённо выдохнул — женщины были рядом — и повернулся в сторону голоса. Серебристоволосая Алиса шевелила пальцами, произнося заклинание.

Магия, окружавшая очки, исчезла, и я с благодарностью надел их, улыбнувшись полуфее, а затем посмотрел на Дерпа и покачал головой. Наконец-то можно как следует поздороваться. — Привет, рад, что вы все в безопасности. Я очень волновался за вас, — с этими словами погладил Ангелину и почесал Фиби за рогами.

Ангелина начала пищать и мигом забралась мне на голову, а оказавшись наверху, затопала лапами, подчеркивая своё возмущение.

— Ладно, ладно! Простите меня! Откуда мог знать, что Империя пошлет за мной отряд коммандос, и что дракон нападёт на меня, когда я пытался защитить школу?

Мои протесты не очень-то успокоили белку, но она всё же улеглась и свернулась калачиком в моих волосах, но возмущаться не переставала.

— Да, я тоже испугался… И спасибо тебе. Я не хотел поддаваться гневу.

Лина ещё раз что-то пробурчала, вздохнула и просто сжала лапами мои волосы. Я попытался понять, что чувствует Фиби, но от дракона исходили лишь волны усталости. Решив дать ей отдохнуть, уже собирался уйти, но тут понял, что четыре зверя основательно прижали меня к земле. — Вы позволите встать? Никто из них не пошевелился.

— Пусть они прижмутся к тебе, это была напряжённая неделя для всех, — тихо сказала Анна. Она сформировала свою багровую энергию в копьё и с его помощью вырезала глубокие линии в почве вокруг лагеря. Алиса передвигалась вдоль этой линии и расставляла маркеры — маленькие точки серебристого света. Они создают изгородь из маны? Алиса подмигнула мне и вернулась к работе.

— Да, давненько мы не общались с этими ребятами… Сколько времени прошло? — только задав себе этот вопрос, осознал, что понятия не имею, сколько проспал после того, как Юлия извлекла сущность из моей души. Я получил несколько сообщений от Директора, но не знал, за какой период времени они были отправлены. Час, день, неделя? А эта чёртова осада длится, кажется, целую вечность, и все дни слились в один бесконечный поток.

— Лиз, сколько времени прошло с тех пор, как я во второй раз навестил Юлию? — решив всё-таки восстановить хронологию, обратился к Алисе. Полуфейри выпрямилась и нахмурилась.

— Две недели. Ты спал три дня, и всё это время она никому, кроме нас, не говорила, где ты находишься. Потом ты полторы недели был в плену во вражеском лагере. Мы не могли определить, где тебя держат, пока ты не разрушил скрывающее заклинание, — объяснила она.

Анна выпрямилась и покачала головой: — Возможно, это было дольше. Юлия говорила, что время не всегда течёт привычно при переходе между измерениями. Мы могли находиться в том кармане внепространственного измерения несколько дней, даже если нам казалось, что прошла всего пара часов.

— Ты хочешь сказать, что Маледикт и Имри могли сражаться несколько дней⁈ — мысль о том, что такая битва может продолжаться так долго поразила меня. Анна скривилась, а Алиса пожала плечами.

— Иван, драконы такого уровня силы могут сражаться иногда даже неделями. Если их ничто не отвлекает, и ни один из них не наносит решающего удара, они могут драться до тех пор, пока их сущность не будет полностью истощена. Многие баллады рассказывают о битвах, которые длились больше месяца между ещё более могучими созданиями, — будничным тоном пояснила Алиса. И тогда я понял, что так беспокоило Анну и Лиз, когда трое женщин вернулись в Академию. Этот вопрос теперь мучил и меня: что останется от школы, если драконы будут сражаться так долго?

— Антонина и остальные уже вернулись в школу?

Алиса кивнула: — Да, они согласились, что твой план был разумным. Юлия сказала, что пришла новая волна раненых учеников, поэтому она нужнее сейчас там. Антонина передала, что пока всё в порядке и обещала прислать нам мебель и другие необходимые вещи, как только сможет.

Анна приостановила работу и улыбнулась: — Знаешь, даже интересно ради разнообразия пожить немного в походных условиях Думаю, мы справимся. Юлия была достаточно любезна, чтобы принести тебе одежду, но не думай, что я в восторге от этого, — поддразнила эльфийка. — Она также принесла нам достаточно еды в небольшом стазисном ящике, чтобы хватило на неделю или две. Мы можем сами охотиться и добывать больше — наверняка твои навыки приручения помогут нам найти безопасную пищу, верно?

— Уверен, что вместе с Лугом, Ангелиной и Фиби мы сможем обеспечить себя всем необходимым. Она принесла мой стазисный фонарь? Женщины кивнули, а я облегчённо выдохнул: — Отлично, нужно срочно выпустить Трак, она уже довольно давно находится в стазисе, не помешает ей хорошенько размяться. К тому же, у фалдонов отличное чутьё, когда дело доходит до поиска воды, которая нам понадобится довольно скоро. А пока нужно как можно быстрее построить надёжное укрытие от дождя.

Никто не жаловался на временные трудности, но непрекращающиеся проливные дожди просто выводили из себя, действуя на нервы. Казалось, в лесу больше не осталось ни одного сухого уголка. Из-за постоянной сырости одежда не успевала просыхать, я и не заметил, как замёрз и посинел, находясь в трансе и контролируя ткачей.

— Работа на улице в лёгкой одежде и холодные дожди не сочетаются, — с горечью подумал я, лязгая зубами. Анна и Алиса обменялись взглядами.

— Иван, иди в убежище. Снятие этих чар займет немало времени, а ты через многое прошёл, — сказала Алиса. От этих слов и сострадания в её глазах мне стало горько. Я хотел было возразить, но на мгновение задумался и понял, что силы действительно находятся на пределе. Столько событий произошло с тех пор, как меня вызвали в центральный зал для беседы с имперцами!

— Да, думаю, вы правы. Может быть, сон поможет прояснить мою голову, и тогда мы сможем разработать план.

Девушки кивнули, и Анна подошла ко мне, чтобы помочь подняться. Луг, похоже, путал её яркие волосы с каким-то экзотическим цветком: прима-ткач всё время пытался укусить свисающие рыжие пряди, и ей приходилось отбиваться от него. Эльфийка хихикала, почёсывая зверя, а альфа просто млел от её прикосновений. Когда резко встал, меня качнуло в сторону, и я почувствовал, что могу упасть. Но прежде чем успел произнести хоть слово, Луг подхватил меня на руки, подбежал к дереву и в мгновение ока оказался наверху. Двумя руками он поддерживал меня, но остальные четыре конечности ткача сделали подъём до комичности лёгким и быстрым.