– Выбор за тобой, Ви. Возвращаемся.

Вспышка и Ви снова оказался за столом вместе Люси и Джонни.

– Посекретничали? – усмехнулся Джонни. – Мне начинать ревновать, Альт?

– Ви предстоит сделать выбор, – объявила сетевая богиня. – Тот мост ведет глубже в киберпространство. Там твоя связь с телом будет окончательно потеряна. Колодец, напротив, вернет тебя обратно в реальность.

– У тебя ещё остаются другие варианты, – напомнил Джонни. – Скажи ему, – кивнул он Люси.

– После краха цифровой крепости я могу извлечь из этого хаоса многие файлы Арасаки, – рассуждала Люси. – Отчёты, технологии, агентурные сети, тайные операции. Информация, за которую Милитех может выложить миллионы.

– Или жизнь одного всех задолбавшего наемника, – усмехнулся Джонни. – Я говорил, что девочка знает как вести дела с политиками.

– И ты готова обменять эту информацию на еще один шанс для меня? – уточнил Ви. – Инфу, которая стоит миллионы?

– Возможно. В Найт-Сити никому нельзя доверять, – ответила Люси. – Но выбор за тобой. Ты его, действительно, заслужил.

– Ох сука… – вздохнул Ви, обхватив голову руками.

– Оставайся, Ви, – очень однозначно посоветовал Джонни, коснувшись его плеча. – Это твоя жизнь, а свою я уже прожил.

– Ты уверен? – удивился Ви. – Разве это не еще один шанс для тебя?

– Ви… – вздохнул рокер, облокачиваясь на виртуальный диван. – Ты такой умный и такой тупой. А ещё клевый. Все. Мой годовой запас комплиментов потрачен. Вали уже. Пусть хоть одна Легенда Найт-Сити не сдохнет слишком быстро.

Ви еще раз глянул на Люси. Опять холод. И почему так? Может ли он ей доверять? Наверное. Возможно.

– Ладно… – наконец произнес Винсент. – Я остаюсь. Остаюсь, чтобы жить.

– Выбор есть выбор, – подытожила Альт. – Я считаю его ошибочным, но понимаю и принимаю логику людских слабостей.

Ви направился обратно в реальность.

---------------------------------------------------------

Буквально через час на другом конце земли в Монако раздался звонок. Алина Ксенакис, больше известная как Алекс, приняла вызов лежа на шезлонге у вечернего моря.

– Привет, Рид. Переполох в Найт-Сити это снова он?

– Привет. Да, – ответил Соломон и в голосе его звучал нехарактерный для мужчины оптимизм.

Слабая, жалкая тень радости, но даже такая эмоция редко посещала Рида в последнее время.

– Ви там опять отжег? – усмехнулась Алекс. – Сильно досталось черно-красным?

– Сильно. Их проект “Сохрани свою душу” приказал долго жить. Цифровая крепость отделения Найт-Сити в руинах. Полная разруха. Нам написал анонимный нетраннер и предлагает кучу компромата на Арасаку почти за даром.

– А что наш герой-одиночка?

– Звонил. Я сейчас жду ави и полетим его забирать. В клинике уже готовят операцию. Врачам поступило распоряжение сверху задействовать любые ресурсы для спасения его жизни.

– Ого! Неужели Розалинд так расчувствовалась? По поводу своего спасения или по поводу жопы у красно-чёрных?

– Алекс…

– Прошу прощения. Всецело полагаюсь на госпожу президент. Но я рада слышать, что Ви согласился. Держи в курсе.

– Обязательно.

Соломон прервал связь. Алекс бросила долгий взгляд на бесконечную морскую гладь. Она представила как Ви, потрепанный финальной битвой и предыдущими ударами судьбы, сидит на пустой крышей, ожидая ави. Конец. Финал его долгой истории и, возможно, жизни. Осталось только узнать каким он будет.

Вашингтон, клиника, наркоз.

Это было совсем непохоже на предыдущие сны. Ни кошмаров, ни фантомов, ни поезда. Только спокойствие и немного тошноты. Ви изредка приоткрывал глаза. Видел яркий диск солнца за окном палаты или точки звезд на черном полотне небес. Затем снова беспамятство.

Когда Ви наконец очнулся, то над ними нависла фигура Рида, казавшаяся сейчас гигантской. ФРУшник что-то обсуждал с парой врачей.

– Он скоро очнется, – заверял один из белых халатов. – Показатели мозговой активности…

– Открывает глаза, – перебил второй.

– Можете нас оставить, – попросил Рид. – Если что, я позову.

Врачи ушли. Ви наблюдал это с большим трудом. Перед глазами все плыло, но картина постепенно устаканивалась.

– Не спеши, Ви, – спокойно и даже доброжелательно произнес Рид. – Главное не вставай резко.

– Да у меня… и… не выйдет… – с трудом ответил Винсент. – Тело…

Тело казалось каменной колодой. Руки едва шевелились. Обе на месте, но сил в них практически не было. А ведь ещё недавно Ви с одной рукой добил Адама Смэшера.

– Ты связно говоришь. Это хорошо.

– Говорю… Черт. Можешь мне бахнуть стимулятор, Рид. Голова никак не приснится. Я пытаюсь запустить кровяной насос и выплеснуть чуток адреналина, но… Что-то не выходит.

– Ви, со многими имплантами пришлось попрощаться во время операции.

– А… Понял, – усмехнулся Ви, пытаясь сесть на кушетке. – Они были сильно повреждены? Надо менять хром?

– Всё чуть хуже, Ви, – печально вздохнул Рид. – Тебя вытаскивали из критического состояния. Иммунитет работал против нейронов, в нейронах полный хаос и… Мне врачи пять толстенных папок отчетов отправили с описанием того, как у тебя все плохо. Они боролись за твою жизнь. Победили. Но ты сам знаешь, что войны не проходят без потерь. Твое тело больше не в состоянии использовать боевые имплантаты и стимуляторы. Это убьёт тебя.

– Шутишь?

Рид покачал головой и добавил:

– Это не всё плохие новости. Ты был без сознания два года. Сейчас семьдесят девятый.

– Да что за… – выдохнул Ви, пытаясь встать.

Ноги не слушались. В ушах нарастал пугающий гул, словно Ви пробежал десять километров с утяжелителями. Пальцы дрожали. Холодный пот выступил ладонях. Ви попытался схватиться за перила рядом с койкой, но…

Промахнулся. Рука прошла мимо.

Как!?

– Что за срань со мной, Рид?!

– Ви, ты был без сознания два года и перенес десятки сложнейших операций, – терпеливо произнес ФРУшник. – Не только матрица. Экспериментальное лечение, наноботы, ЭМИ стимуляция мозга.

Ви не хотел это слушать. В его уставшем и пустом сознании вдруг вспыхнула одна мысль. Это специально! Это месть НСША за смерть их бойцов в Космопорте. Очень в стиле Майерс. Спасти спасли, слово сдержали, но превратили в развалину. Обезвредили потенциально опасного и неуправляемого наемника.