“Мне нужен Вик”. – думал бывший наёмник. – “Вик все поправит. У него золотые руки. И сердце тоже золотое. Он не бросит меня в беде”.

Нужно было только как можно скорее попасть в Найт-Сити.

---------------------------------------------------------

Магазина Мисти больше не было.

“Больше не было”, – вообще идеально подошло бы как девиз возвращения Ви в Найт-Сити.

Больше не было Джонни. Альдекальдо уехали. Панам звонила Ви много раз, а потом заблокировала номер, решив, что её просто игнорят. Керри Евродин укатил с гастролями по всему миру. Отжигал в Хрустальном Дворце.

Но клиника Вика осталась на месте. Хотя… Теперь это скорее была клиника Зетатеха. Найт-Сити сильно изменился после поражения Арасаки. Красно-черные уходили из города, а их место занимали другие корпы. Прежде всего Милитех, но и другим акулам бизнеса хотелось вырвать свой кусок из туши раненного гиганта.

Клиника Вика вот оказалась в зубах Зетатеха. Теперь это было яркое, стерильно-чистое место. Администратор в белом, стенды с модными имплантами, реклама. Все как приятно в стандартах корпы.

Но сам Вик почти не изменился.

– Сколько лет сколько зим, малыш. Присаживайся.

Ви отдал ему в подарок бутылку текилы и рассказал о своих подозрениях относительно вмешательства НСША в лечение.

– Я уверен, что это месть. Слишком уж… Нет! Не могло все просто так закончится. Ты меня знаешь, Вик. Моя тушка выдерживала такое от чего простой народ сразу отлетал с киберпсихозом.

– Ви, спокойно… – внушительным тоном лечащего врача произнес Вик, готовя оборудование. – Стресс никому не помогает.

– Да. Ладно. Просто… Кстати, помнишь ту мою знакомую с разноцветной причёской? Люси. Она не заходила?

– Нет, – покачал головой Виктор. – Но знаешь, мне пару раз приходили странные письма. Спрашивали про твое здоровье. Стоило ответить, как исчезали и письмо, и адрес, и мой ответ.

– Возможно, это она. Когда было последнее письмо?

– Год назад, кажется.

– Год… – пробормотал Ви.

Они с Люси договорились снова встретиться у клиники Виктора сразу после лечения. Девушка сказала, что сама найдет Ви. Все данные и контакты она стерла. Хотела, чтобы ни Арасака ни Милитех на неё больше не вышли. Только вот лечение растянулось на два долбанных года комы.

“Возможно, она сейчас на Луне”, – подумал Ви. – “Или слушает выступление Кэрри Евродина в Хрустальном Дворце”.

– Готово, малыш. Садись. Сейчас ты ненадолго уснёшь и мы со всем разберёмся.

– Только ненадолго, ладно? – усмехнулся Ви. – Ещё минус пару лет мне совсем не хочется.

– Не волнуйся. Дыши глубже и…

Снова небытие. Ни снов, ни памяти, ни чужих голосов. Даже проклятый поезд не приехал. Возможно, в судьбе Ви все поезда уже ушли. Шатлы на Луну тоже улетели без него.

В этот раз Ви очнулся быстро и ощущал себя относительно бодро, если не считать слабости в конечностях, которая теперь сопровождала его всегда.

– Ну что там, Вик? – с нетерпением спросил Ви.

– Я… – мрачно начал Виктор, отводя взгляд. – Я провел очень тщательный осмотр, многоэтапные тестирования, снял показания и записи. Нашел много странного.

– Они что-то нахимичили, да? Я так и знал! Ты можешь это убрать?!

– Ви… Странного в смысле, удивительного. Удивительно, что ты выжил. Там следы обширных метастазов. Был какой-то коллапс иммунной системы. Это распространилось на весь организм. Особенно ударило по ЦНС. Не знаю, кто тебя лечил, но я бы пожал ему руку. Ты жив. Ты можешь двигаться и говорить. Это уже огромные достижения. Ты в стабильном состоянии, которое потихоньку улучшается. Несколько месяцев и ты сможешь жить… не хуже обычного человека. Хотя с мощными имплантами беда.

– Вик, неужели…

– Не думаю, что тебя пытались обмануть. Прости. Я не могу тебе помочь. Сейчас точно нет. Дай мне месяц или два. Возможно, надо подобрать особую восстанавливающую терапия. Физические упражнения, стимуляция мозга, диета.

Ви понял, что это конец. “конец” не с большой, а именно с маленькой буквы. Не смерть от рук Смэшера, не гибель в атомном огне и не уход в бесконечность киберпространства. Нет. Намного хуже. Намного проще. Намного… обычнее.

--------------------------------------------------------

Через тридцать две минуты Ви покинул клинику. В качестве последней просьбы на сегодня, он забрал у Виктора свой же ему подарок. Бутылку текилы. Сказал, что пришлёт две такие риперу домой, но конкретно эта бутылка срочно нужна прямо сейчас. Вик не спорил, хотя и попросил не налегать.

Ви брел по закоулкам города неона и пил из горла. Шёл, передвигая ослабшими ногами. Пил, подавляя тошноту. Развалина. Кусок мяса, как сказал бы Адам Смэшер.

Ви подошел к стене, где когда-то биочип рисовал ему безумные граффити. Ничего. Пустота.

Ви сделал большой глоток, опустился на корточки и, задыхаясь, от злости произнес:

– Я был монстром, Джонни. Хромовым демоном. Энтропией Вселенной, втиснутой в шкуру бывшего корпа. Я шагал по улице и небоскребы падали. А теперь? Они забрали всё. Вырезали мою суть. Ничего не осталось. Горстка эдди и слишком совестливый ФРУшник, который хочет пристроить меня перекладывать бумажки. Это разве жизнь? У меня и денег-то практически нет. Я все потратил на блядскую бомбу, а она даже не взорвалась!

Ви говорил это так будто Сильверхэнд ещё мог слышать его, но ему внимали только стены, мусор и…

– Эй, гляньте! – раздался из проулка прокуренный голос. – У нас тут корп заблудился.

Из полумрака вышли трое. Шпана. Уличные отбросы, даже не состоящие в банде.

– Ого. Какой большой куш плывёт в руки, – хохотнул второй, доставая простенький нож. – Гони бабки, крыса. Гони быстро, или я тебя сейчас урою.

Ви медленно поднялся. Он уже думал о том, как разорвет этих ублюдков на куски. Плевать на хром. Плевать на слабость. Ви сможет, даже если это будет его последний бой.

– Он кажись хочет побрыкаться! – усмехнулся другой.

Удар прилетел будто из ниоткуда. Когда-то Ви мог уворачиваться от пуль, но два года в коме и полное отсутствие боевых имплантов были более весомой проблемой, чем Винсент подумал. Трое тупых громил с дешевым хромом и стимуляторами. Когда-то он стёр бы их в пыль за секунду, но сейчас…

– Ломаем, суку, парни! – смеялся разукрашенный ублюдок в рванной майке.

И тут грянул выстрел. Пуля выбила крошку из асфальта. В другой стороне проулка показалась ещё одна фигура.