Ви мог бы поспорить, но не стал. Он решил в кои-то веки поддаться течению. Оно вынесло их старый фургон к придорожному мотелю на северо-восточной окраине Найт-Сити. Прокуренные номера, граффити прямо над разваливающимися кроватями, администратор на грани передоза.

Они сняли два номера через тонкую стенку из гипсокартона. Сперва зашли в комнату Ви. Люси включила телевизор и выкрутила звук на максимум. Теперь жизнерадостный бубнеж ведущего отчасти скрывал их разговор.

– Нам обоим нужно в башню, Ви, – произнесла нетраннер. – Думаю, пора прояснить зачем.

– Ладно, – кивнул наёмник. – Мне кое-кто обещал, что поможет с биочипом, если я сниму защиту цифровой крепости Микоси.

– Кое-кто? – слегка нахмурилась Люси.

– Не парься. Это не Милитех и не какя-то ещё корпа. А хотя чего я скрываю… Ты же слышала про Альт Каннингем?

– Конечно. Только причём тут она? – удивилась Люси, а через несколько мгновений ее явно посетила шокирующая догадка. – Альт на самом деле жива!?

– Жива ли это вопрос дискуссионный… Давай все по-порядку.

Ви поведал об ещё одном отрезки своих приключений. Эвелин Паркер, Вудуисты, Черный Заслон. Джонни уже пришлось упомянуть, но отдельные подробности наёмник умолчал. Ничего о постоянных разговорах с мёртвым рокером.

– Постой… – наконец прервала его Люси, смотря сквозь жалюзи в окно. – Хочешь сказать, что ты доверился искину из-за Черного Заслона.

– Ну да.

– Я конечно тебе не судья, но этот план кажется слегка… ненадежным.

– Согласен. Только вот людям я свое спасение уже доверял. Не помогало раз за разом. Может с Альт повезёт? А даже если нет, то хоть что-то новенькое. Искины меня еще не кидали.

– План Б у тебя есть? – поинтересовалась нетраннер.

– Ну мне ещё недавно предлагали помощь важные люди из НСША. Операция в Вашингтоне. Но боюсь, что как только сработает наркоз, они просто вынут из меня всю важную инфу и отключат жизнеобеспечение. У меня с НСША непростые отношения.

– Думаешь, Рид достаточно сволочь, чтобы так поступить? – спросил Джонни.

– Думаю, Риду просто скажут, что я умер во время неудачной операции, а он поверит или сделает вид, что поверил.

– Между НСША и диким искином лучше довериться второму варианту. – ответила Люси. – Искины кинули народу меньше чем Милитех.

– Вот и я о том же. Ладно. Мои карты вскрыты. Твоя очередь Люси. Зачем ты вернулась И на кого работаешь? Я нормально восприму любых союзников. Кан-Тао? Ладно. Какие-то ребята с Луны? Отлично. ФРУ? Я и с ними работал. Можешь не париться. Мне просто хочется знать с кем я имею дело на этот раз.

Произнося все это Ви сёл на край кровати, а перед собой на пол поставил сильно потрепанную сумку с дырой от выстрела. Оттуда он принялся доставать снаряды и заправлять их в руку. Люси подошла к нему от окна, несколько секунд пробыв в задумчивом молчании.

– Знаешь, Ви… – наконец заговорила она, проходя мимо него и снимая потрепанную в бою толстовку. – Я могла бы назвать любую организацию, любое значимое имя и ты бы поверил. Но скажу то, во что тебе поверить будет сложнее всего - правду.

– Ну… – с некоторыми нетерпением произнес наёмник.

Девушка неспешно осмотрела в треснувшем зеркале бок, куда ее пнул борг. Комбез был цел. Затем Люси наконец ответила:

– Никто. Я одна.

– Серьёзно?! – удивился наёмник, вытаскивая из сумки и осматривая тяжелый дробовик. – Ты просто прилетела с Луны и начала соло-атаку на крупнейшую корпу в мире?

– Как-то так. Откуда у тебя этот дробовик?

– Не меняй тему. И так: ты, Луна, Арасака. Как это все связано. Не могу уловить логику.

– Арасака преследовала меня всю жизнь. Когда я узнала про убийство Сабуро и начавшийся из-за него переполох, то решила, что это шанс. Не только отомстить. Я хочу стереть себя из их базы данных. Вырваться раз и навсегда.

– Знаешь, скажи мне это кто другой… – ответил Ви, заряжая в дробовик патроны. – Я бы только посмеялся, но у тебя талант. Это признает сама Арасака, раз так упорно пытается выйти на твой след. Даже против меня киберниндзей посылали лишь пару раз.

– Так откуда у тебя этот дробовик? – повторила вопрос Люси и подошла от зеркала ближе.

– Дался он тебе, – хмыкнул Ви, рассматривая тяжелый ствол, окрашенный в розово-зеленый. – Мой знакомый оружейник Уилсон фанат странных и нестандартных стволов. Наверное, у него взял. Не помню уже. Штука не самая точная, но при стрельбе в упор может даже сильно хромированного ублюдка отправить в полет. Впрочем, ты сама видела.

Люси села рядом на край кровати. Её лицо оказалось очень близко от Ви. Светло-фиолетовые глаза смотрели на него внимательно, но Винсент никак не мог понять или ощутить эмоции, скрытые сейчас в них.

– Почему в жизни столько совпадений? – вдруг спросила она, зачем-то проведя ладонью по корпусу дробовика, словно гладит живое существо.

– У судьбы жестокое и странное чувство юмора, – ответил Ви.

– Или она просто даёт нам шанс что-то исправить. Попробовать ещё раз, – возразила девушка и, легко коснувшись его руки, добавила: – Не сдавайся, Ви. Даже не думай.

С этими словами она резко поднялась и покинула комнату.

Особый мир стекла и камня, тёмных и красных тонов, просторных залов и высоких потолков. Внутреннее убранство Арасака-тауэр с первого взгляда вызывало смесь страха и восхищения, но со временем даже такие роскошества приедались кибер-модифицированным глазам.

Весь этот антураж уже никак не привлекал внимание Сьюзан Абернати. Директор по особым операциям шагала в кабинет, полностью сосредоточенная на своих мыслях. Привкус двух таблеток-стимуляторов, недавно растаявших во рту, чуть жег язык. Мысли ускоряли ход. Они метались в черепе под аккуратной прической Сьюзан как бешеные блохи.

Двери кабинета разъехались. Сьюзан чуть ли не ворвалась в него, а там на ковре угрожающе красного оттенка уже ждал своей ежедневной экзекуции Уолден.

“Чертов, педик”, – подумала Абернати, когда он поздоровался с ней.

– Отчет, – в приказном тоне бросила она, садясь в высокое кресло.

Уолден нервно улыбнулся и даже чуть поклонился. Он с виду размазня, но когда надо умеет терпеть. Гадкий тип, который вроде бы максимально лоялен и услужлив, однако метит выше головы. В том числе выше головы Сьюзан. Она давно собиралась от него избавиться, но пока Уолден мог быть еще полезен.

– К сожалению, у меня печальные новости, – со скорбной миной произнес Уолден. – Прибывшие из Японии специальные оперативники братья Цугикуни найдены мертвыми. Объект Л.К. Снова сумела ускользнуть.