Не подумал. Много возомнил о себе. Изображал своих ветеранов-инструкторов из Ямы и заигрался.

Вообще, если бы не щиты Кряжа, то всех нас и посекло до Бездны еще первым залпом. Не знаю был ли одиночный выстрел, срубивший Йоргоса, спланирован, но он дал шанс.

После боя Кряж показал ровные аккуратные кучки сплюснутых пуль.

Впечатляло.

Я так и сказал ему:

— Без тебя мы бы тут умерли.

И он кивал, потому что это чистая правда. Показывал видимо для того, чтобы и я понимал и лишнего себе не выдумывал.

Не хватило Когтям опыта для успешного исполнения плана: засада не удалась — по задействованному составу никто из нас уйти не должен был.

Немного взрывчатки изменило бы ситуацию. Изменило бы ситуацию убийство Кряжа или меня. А так — любители и действия у них соответствующие.

И опять же, знали ли о том, что Кряж — оракул?

Нет, конечно.

При желании можно было узнать, ведь маскировка Кряжа условна. По многим действиям, по историям, что всплывали, по выкупу свидетельств у тех же сборщиков и других, кто имел контакт и видел. Но Кряж до безумного неприметный. Такой вот способ защиты — отвод глаз. Думаю, те кто первый раз его видел, делал вывод и больше мыслями к нему не возвращался: взгляды перетягивали на себя Йоргос, Батар и Бо. Первый своим образом старика-хищника с протезом, второй — ростом и мышцами, а третья тем, что являлась привлекательной девушкой, и такую среди промысловиков редко встретишь. Сейчас был еще я — дхал. Это тоже думаю кому-то из наблюдателей могло показаться интересным.

В этот раз Кряжа хватило на обратный путь — отрубился он только в лифте. Дальше пришлось нести на руках. Выбрали для этого дела одного из зависимых, которому оракул платил, и Карса, с условием, что как только донесут товарища до Изы и как оповестят о случившимся Таса, то молодой должен прийти в Лечебницу.

Дошли обратно спокойно.

Никаких нападений, никаких засад, никакого контроля. Были мрачны и молчаливы, только Бо ругалась на языке сборцев. А дальше лифт, Первый Круг, хирургия… Йорга забрали. Прогноз плохой.

Меня наскоро зашивали, чуть ли не на ходу, возле селения хатов — теперь же пришлось все резать, чистить и перешивать. Лицо горело, моды шипели. Должно быть злились.

Вскоре и Карс вернулся.

Прождали три часа, пока к нам дежурный-лекарь не вышел и не отправил домой. Сказал, всё сделано и теперь выживание зависело только от личной воли Йорга, караулить толпой бессмысленно. Спорить с ним никто не собирался. К тому же раненного ихором накачали на сто тридцать пять дхарм.

В итоге молодых мы оставили сторожить, а сами отправились в Иззу.

Усевшись удобнее, я спросил:

— В курсе кто источник информации у Йорга? Кто именно дал наводку?

— Нет, — со злостью ответил Батар. — Теперь только если Йорг очнется, тогда и узнаем кто эта мразь.

Востр сидел, сложив руки на груди:

— Не если, а когда, — поправил он.

— Востр…

— Не начинай, друг Батар, бывало и хуже.

Здоровяк поморщился:

— Когда?

— Я не специалист по его биографии, друг Батар, — повысил он голос. — Но при мне в Атаде было хуже.

— Меня тогда не было.

Он пожал плечами:

— Ну без тебя мир не останавливал кручение. В Атаде было определенно хуже.

— А что случилось в Атаде?

— Рука, Танцор, — поспешил объяснить Батар.

— Молчи, сам же говоришь, тебя тогда не было, — Востр нахмурился, потер переносицу. — Наткнулись на ячейку Вязи. Алт не оскал продемонстрировала, а натуральную гадящую жопу.

— Что еще за Вязь?

— Ты не знаешь? — Востр был удивлён.

— Нет. Откуда?

— Вязь — это культисты Идола. Конченные мрази.

— И что они хотят?

— Чтоб Кукольник их в рот поимел, — огрызнулся Востр. — Мне откуда знать, друг Танцор?

Я не мог понять:

— Пленных никогда не брали?

— Обычно они не сговорчивы. Только их ловят, они до состояния Кукольника деградируют. Что-то он им даёт, что вытаскивает из них дух в нужный момент. Вон такие хагасы и подорвали Йорга. До Лечебницы считай жженый огрызок довезли.

— Для огрызка хорошо сохранился, — сказал я скептически.

— Мы какое-то время наёмничали в Наре.

— Это должно мне о чём-то сказать?

Востр вздохнул и растрепал волосы:

— Наверное нет, друг Танцор. Я все время забываю, что ты пустой. Земли Нара заражены влиянием богини Парвати, жизнь там потихоньку лечит. Так что этого шонхора не так-то просто убить.

— Понятно.

Культисты Идола?

Омерзительно.

Какие цели они преследовали: хотели, чтобы Идол стал завершенным? Какие оправдания себе находили? Даже думать об этом мерзко.

— Мы не должны просто сидеть, друзья.

— Есть идеи? — меланхолично спросил Батар.

Подняв руку, я заявил:

— У меня есть.

— Говори, а то пусто в голове, — тяжело вздохнул здоровяк.

— У тебя всё как обычно, — пробурчал Востр.

— Ой, не сочиняй.

— Нужно разобрать, — толкнул оружейный мешок. — Оставить подходящее. Что не подойдёт — пусть Тас продаст или кто другой способный. Дальше… Если есть возможность, связи и перекупа информации воспользоваться. Старые друзья, которые сильно задолжали, и прочее — растрясти каждого кого возможно и воспользоваться всем чем можно. Только не прогадайте… нужны проверенные люди и проверенная информация. Необходимо быть уверенными в ней, иначе опять в засаду попадём. Либо если информации нет, повесить маяк, чтобы человек первым делом бежал и нам всё рассказывал. Пообещайте гору дхарм, что угодно — не суть. Умрёт Йорг или выживет — мы все равно получим голову Унгура. Это истина.

***

16 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

Я на арене. Очередное выступление без награды.

В этот раз вариация стычки — простейшая пистолетная дуэль.

Передо мной латник в полных доспехах, даже шлем был. Из вояк никто так не ходил.

Какая-то паскудная мода.

Конкретно этот видимо собрал снарягу специально под бои в Доме Мечей.

Правильно ли это?

Наверное.

Ведь я сделал так же, только ограничился подходящим боеприпасом.

На его черной маске крепилось красное перо. Что это означало — загадка, но, если честно, меня и не сильно интересовало. Латник был мертв, только еще не знал об этом.

— Дуэль начнётся насчёт три, — объявил Управляющий.

У противника двухствольный Эвокат, такой же каким владеет Йорг.

У меня первые два патрона в барабане Центуриона заряжены волей Кряжа.

Дело усиления было небыстрое и непростое; оракул объяснил, что у него модули под такую тонкую работу не заточены. Поэтому всего два. Ему и так нужно пополнять потраченные шипы.

Между нами тридцать шагов.

Органы выпустили химию в кровь.

Озаботился заранее.

— Три…

Я поднял револьвер намного быстрее. Его рука преодолела одну четвертую, а моя уже оказалась в полной позиции для стрельбы. Мог и из неполной — от бедра открыть огонь — но важно, чтоб первые два “жала” ударили в цель.

Мгновение — и я опустошил барабан.

Латник упал с грохотом.

— Капитан Яйцеглот совсем не впечатлил, — сказала Желчь. — Жаль.

Люди за бойницами вопили от восторга.

Странно. У кхунов стрелковые стычки были самыми нелюбимыми из возможных вариантов выяснений отношений; к ним, конечно, прибегали чаще, потому что можно сэкономить время, но очевидно большинству приятнее смотреть на фехтовальное противостояние. Так раскрывалось подлинное мастерство. Здесь же похоже воспринимали как диковинку. Все отвыкли от такой до одурения тупой простоты, оттуда и радость. Какой-никакой эффект новизны. Мне это казалось скучным, но жаловаться глупо. Я торопился, так что формат подходил идеально.

Приблизился, придирчиво разглядывая, результат.

Первая пуля пробила грудную пластину, вторая — латное ожерелье. Уверен под защитой соперника, в этих местах, разорвало плоть, как от крупного калибра. Смерть практически моментальная.