— Что я делал перед пробуждением Идола?

— Глупый вопрос. Как обычно был подле трона.

— Сколько дней прошло с пробуждения Идола до крио-тьмы?

— Двадцать семь до моего. До твоего наверняка чуть больше. На день или два.

Я замолчал.

— Моя память…

Молчал.

Он настаивал:

— Братец, почему память вернулась?

Дхалам тяжело врать.

— Я ведь мертв, Танцор? Скажи уже правду, отчего как баба мнёшься.

— Да. Мертв.

— Синтез?

— Да.

— Никогда бы не подумал, — он покачал головой.

Образ начал терять цельность, сохраняя чёткость лишь в редких местах.

Субличность распадалась.

— Сука. Никогда бы не подумал. Я уже волевые нити. Дерьмо. Послушай, послушай, братец!

— Да?

Звездочёт затараторил:

— Впереди… не знаю, как далеко мы ушли на север… там на севере, внизу, есть, вернее был заповедник. В заповеднике — Арсеналы. Мой меч, который надеюсь мозгов у тебя забрать хватило. Вот меч — это ключ от третьего Арсенала.

— Что в нём?

— Оружие, тупица. Ничего тяжелого. Звездострел остался отстреленной пустышкой на пути, но все-таки. Хоть что-то там должно быть. Стой, стой, скажи… Как я того… погиб?

— Достойно.

— Это не ответ, Танцор. Рассказывай. Я уже и так помер, зачем режешь глубже.

— Тебя убил Идол.

— Достал все-таки тварь. Отправил в Бездну. Сука… Как же…

Нужно было сказать то, что он закрыл меня от пули.

Поздно.

Теперь не услышит.

Звзедочёт кричал. Тени, оплетающие фигуру истончились, остался костяк хребта и часть лица. Конечности развеялись, в момент исчезли.

— А все-таки надо было, братец, сдаться, — сказал Звездочёт с жадностью. — Когда он сцапал меня перед башней и перед крио-тьмой. Смерть как неизбежность. Нужно было сдаться, проверить посмертие, а теперь — пустота. А теперь — тьма. Небытие… Бездна. Я просто болтливая копия. Просто раздутая иллюзия говоруна. Запись Трепача. Пленённая субличность. Умирающая копия. Замена мертвого мертвеца. Какой-то идиотизм. Бредятина какая-то. Какой-то говенный мир.

То, что осталось от лица субличности, горько рассмеялось.

— Все хорошо, Звездочёт — сказал я ему.

Его лик скривился:

— Как ты можешь врать мне, Чемпион, да с таким довольным грызлом? Омерзительно.

— Бездна — она для всех, — попрощался я.

Разорвал соединение. Сжал микросхему, переломив ее.

— Прости что потревожил, Воитель, но дело есть дело. Кто-то должен решать ублюдочные задачи.

Усталость надавила на плечи. Моды забили лицо льдом.

Ритуал никогда не давался легко.

***

15 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

Я пробился в дом, сносся хлипкую дверь из эрзац-дерева. Оказавшись внутри, прикрыл голову рукой с бронеполотном.

Три врага. Я и ближайший ко мне выстрелили одновременно.

Он не успевал вытянуть двухзарядное ружье из оконного проёма, поэтому выхватил из кобуры на кирасе однозарядник.

Его пуля срикошетила от грудной пластины, оставив царапину; моя — тяжелая револьверная — ударила в голову и все содержимое разбрызгало вдоль стены.

Я оскалился, переводя оружие на второго. Тот не успевал перезарядить пистолет, он поднял руки подразумевая сдачу. Выстрелил ему в грудину. Тот дернулся, сжался, прокряхтел что-то и затих.

— Самодовольный палач, — с удовольствием проурчала Желчь; у нее не получалось скрыть полноту радости.

Сделал шаг вперед.

Третий напрыгнул с боку, метя топором в мою голову. Я заблокировал атакующую руку в середине предплечья и левой вбил нож ему в шею.

Вырвал и одновременно с этим сделал шаг в сторону, чтоб не сильно забрызгало кровью.

— Чисто, — прокомментировала Желчь.

Враги нашли нас.

Подстава, засада, нападение — назвать можно, как угодно.

Кинули нас знатно.

Наводка на шестой круг оказалась ловушкой. Предположить такое не смогли. Мы расслабились — легкая дорога до цели: пара троек гибсов на пути и один хвостатый толлот, застигнутый врасплох за играми с трупами.

Заброшенная озерная деревушка хатов. В центре — небольшая площадь. Полуразвалившаяся статуя Короля и свисающая приманка — болтающийся на поводке Светлячок Аттона. Светлячок сиял белым золотом. Дергался из стороны в сторону, пульсировал, хлестал по воздуху колючими желтушными лентами.

Когда Йорг накинул мешок на Светлячка и затянул — раздался одиночный выстрел, через секунду по площади грянул слаженный залп.

Винтовочная пуля ударила Йорга, пробивая кирасу; он рухнул. Кряж среагировал мгновенно, после выстрела поставив впереди себя щит. Троих зависимых зацепило сильно. Одного прям раскидало — пуль семь в себя принял.

Стреляющих много — больше десяти.

Мы разлетелись в стороны, как скальные жуки от света лампы.

Я ворвался в ближайший дом по левую руку и перебил боевую тройку.

Прислонился к окну, перехватил ружьё мертвеца, и выстрелил в дом напротив.

Ситуация сложилась следующая — я среагировал быстрее всех, и первый оказался под защитой стен.

Кряж, Карс и по понятным причинам Йорг остались на месте под тенью статуи Короля.

Из ушей Кряжа хлестала кровь от перенапряжения. Он держал пять ромбовидных щитков, развешенных в пространстве по принципу, понятному только ему; для меня они казались хаотичными — но я не обманывался. В конце концов, он до сих пор был жив.

Карс отстрелялся из барабанного шипомёта оракула в дом по правую сторону от статуи: в двери и окна. Страшное грохотание, взрывы, пламя — кусало строение вихрями.

Востр, Батар и Бо пытались забрать другой восточный дом.

Живые зависимые, в том числе и Ятим, заняли одно из южных зданий. Со своей позиции я видел четыре огневые точки врага, включая ту что подавил Карс и ту в которой зашёл костяк Ядра, но и это не всё — слышу еще: стреляли и из соседних зданий.

Значит нужно двигаться. Нечего сидеть на месте.

Рванул к заднему входу, выбежал, опять загрохотали выстрелы. Забежал направо, заглянул в окно, отстрелял остаток барабана.

Двое рухнули.

Переломил револьвер, гильзы вылетели, начал заряжать новые патроны.

Бездна.

Слишком отвлекся. Не привык к оружию — не имел права отводить взгляд от окна, но пока так заряжать не умел.

Противник появился откуда-то сбоку из-за оконного проёма. Краем глаза все же заметил — это спасло. Дернулся назад, он в выпаде вбил меч, срезал мод, рассек щеку по кость. Ладно язык не зацепил.

Лёд и кровь — весь мир.

Холодный взрыв, который через миг напитывал кровь горячим топливом, раскаленной сетью ярости под кожей лица.

Моды взбесились.

Револьвер упал — моя рука сжалась на запястье врага — сломала как прутик. Выдернул тело из оконного проёма и ударил об каменную породу. Раз, второй, третий. Он снизу — хребет ему точно искалечил.

Склонил голову, тем самым заливая окуляры его маски жирными кляксами крови — с меня хлестало, будто я одно сплошное пробитое пузо вепря-хага.

Стрельба за домом участилась в такт безумному бою сердец. Взрывы стали звучать реже. Наверное, шипы в барабане закончились.

— Останови кровь, Громила, — прокричала Желчь из динамика наруча.

Хтон мигнул, зашипел, брызгая кислотой и отстрелился в бок.

Что?

Почему?

Некогда размышлять.

Я сжал руку врага. Вторую — отпустил, она и так сломана. На кирасе у него «спица зависимого».

Ударил кулаком в кадык: резко и безжалостно. Злость даже сквозь работу оставшихся модов проникала — пронзительным красным эхо-стилетом. Этот укол пробил защиту функционала, и я стал страдать от эмоционального кровотечения: в самость изливалась ярость, боль, неудовлетворённость, жажда насилия.

Он хрипел; я хрипел ему в ответ, пытаясь рассказать его судьбу на понятном ему языке.

Разогнулся и четыре раза пробил пяткой в висок. Капли крови с щеки разлетались при каждом ударе фейерверками — я уделял им больше внимание, чем треснувшему черепу промысловика.