Пистолет — в кобуру. Достал другой.

В меня метнули волевое копье, но успел увернуться. Стрекочущий от перенасыщения энергии конструкт вынес метровый кусок стены. Следом залп из игл.

Я скрутился, прикрыл голову бронеруковом. Посекло челюсть. Моды залили рану льдом. Распрямился, вынимая и второй пистолет.

Моды жужжали, как озлобленные насекомые. Ментальное давление жгло с двух сторон.

Мысленный скол, два гигантских пальца медленно продавливали ногтями плоть мозга.

Не сказать, что меня подобное устраивало.

Впереди два гибса. Их фигуры дергались на месте, расплывались примерно на метр реального пространства. Еще миг и от мельтешения не получалось разобрать лиц.

По выстрелу каждому.

Целился в центр образов: левый отбился конструктом щита, в правого просто промазал. Тогда отстрелял патроны, оставшиеся в стволах, в Калечного — возле которого танцевал Востр — и в крайнего. Калечный умер с пулей в голове, а — тот с краю — увернулся и сдвинулся к лестнице.

Оставалось трое.

Снаружи участилась пальба, к ней прибавились взрывы и ругательства Йорга.

Батар, не вставая, отстрелял Бурю в ближайшего гибса: разлетелись пальцы, пробил грудь, шею и последняя ударила в глазницу, успокоив амтана навсегда. Закончилась вся его расплывчатость. Боеприпасы здоровяк не экономил — видимо просто надеялся отстрелять четырехзарядник пока опять не выключили.

Востр прыгнул к второму из расплывчатых, и утянул в борьбу, где тут же оказалось, что амтан сильнее.

Я же рванулся к оставшемуся, тому что у лестницы. Увернулся от залпа шипов. Затем пригнулся, пропуская над собой алую дугу. Удар золотистой плети принял на грудь. Отпрыгивать было некуда. От попадания нагрудник задымился. Завизжали моды, а затем я врезался, пробив грудину гибса мечом. Вырвал и возвратным движением вонзил клинок в горло.

Востр вытянул тесак из ножен. Амтан с лёгкостью выбил его. Мохнатая рука сжала шею промысловика. Тот в свою очередь выхватил нож и бил врага в живот, пока шипящая масса кишков не вывалилась ему на кирасу, хватка не ослабла и гибс не рухнул, разбрызгивая кровь.

Я огляделся.

Левой рукой вытащил однозарядник и, тщательно прицелившись, выстрелил в гибса с перебитыми коленями.

Так, на всякий случай.

Батар открыл дверь, крикнул наружу:

— Чисто!

Прошло тридцать четыре секунды и отряд поддержки ввалился внутрь.

Востр тут же ближайшему Опцион всучил.

Я однозарядник зарядил сам — все равно ничего не происходило. Но вот остальные пистолеты скинул Яле.

Пусть чуть поработает.

Взял у неё армейское ружье и пошел наверх. Лестница вывела на крышу.

Было понятно, что второе здание зачищать не придется. Оно и без нашей помощи горело, должно быть Кряж постарался.

Судя по тому сколько на стенах пулевых отверстий — засело там гибсов много. Либо наши совсем стрелять разучились. Стал свидетелем того, как Йорг придерживая под плечо, вел Карса к двери. Лицо у молодого окровавленное, глаза ошалелые — пригляделся: ссекло часть уха.

Большая удача. Чем бы его не задело — чуть в сторону и Бездна.

Кряж прикрывал отступление. Увидев гибса, появившегося в проеме горящего здания, оракул выстрелил. Хлопок, фигура скрылась внутри; новая “змейка” огня закрутилась на пороге.

Бо видимо уже заскочила внутрь.

Со стороны жилищ и пирамиды собиралась большая группа амтанов. Полсотни минимум.

Похоже на приближающиеся проблемы.

Совершенно точно это они. О, Мать.

Батар встал рядом. Я лениво перевел на него взгляд. Выглядел он потрепано, но сносно: в ноздрях запеклась кровь, небольшая ссадина на затылке. Ничего критичного. Думал об стену его стукнуло сильнее. Рад был совершить такую ошибку.

— Выживем, добычу совать некуда будет, — протянул промысловик.

Мог и не говорить очевидное.

— И как же вы справлялись с таким в прошлые Выходы?

Он засмеялся:

— Никак, дхал. Это первый раз. Большой риск — большой куш. Много добычи — много дхарм. Надеюсь с тобой нам Сар улыбнется. Да что уж там, пусть обе сестры улыбнутся.

Покачал головой:

— Вообще взорвать бы их всех, да и всё.

— Не понимаешь ты, дхал. Уже забыл главное. Нельзя. Взорвешь — попортишь железу.

Действительно, забыл.

— А что там шипы Кряжа?

Он махнул рукой.

— Там больше огня, чем взрывов.

— Где она хоть?

— Кто?

— Бат, не витай, соберись. Куда Всетворец эти железы рассовал?

— А. Чуть ниже шеи.

— Гибсы все оракулы?

— Из-за объединенной системы. Каждый, да. Но насколько силен, — пожал плечами. — Может, как раз самая сила в домах сидела.

Это вряд ли.

Наверх забрались Йорг и Карс. Молодой тащил на плече охапку из трёх ружий. Остаток уха ему уже обработали.

Он сразу припал к парапету крыши, разложил оружие и так и остался лежать, нацелившись на подступающую толпу. Приметил, его чуть потряхивало.

Йоргос подошёл к нам.

— Ну что там эти мохнатки топают?

— Топают, Йорг, как им не топать, — ответил Батар.

— Славно, — Йорг казался крайне довольным.

— Как убивать такую толпу будем? — спросил. — У нас и с пятью проблемы возникли.

— Как-нибудь уж убьём, Всетворец тропку спланирует, — Йорг закрутил ус. — Зверюшки медленные. Гибсы не слишком сообразительны. Общее сознание все портит. Реакции не хватает. Нам оно даже выгодно чтоб они сюда пришли. Быстрее будет, чем потом их искать, выдавливать и по хибарам выцеплять. Ну а что оборонять здание проще, чем штурмовать и говорить не буду. И ты, Танцор, будешь нужен внизу.

— Понял.

— И слушай… Как бы мы сверху там не настреливали и какие бы чудеса Кряж не показал, мораль от потерь не просядет. Соединение разумов им обеспечивает алтова гусеница. А гусеница не боится стрельбы, дыма и мертвецов. Тебя не боится, меня не боится. Сам понимаешь. Кто-то из этих, — кивнул на приближающуюся группу. — Дойдёт до двери. И найдёт там тебя и твой меч.

Спустился.

Зависимые с оружием наоборот только поднимались. Яла отдала мне перезаряженные двухзарядники. Рассовал их по кобурам.

— Удачи теперь, — сказала и ушла наверх.

Батар и Востр снял с петель дверь и “заложили” ее перед проёмом боком.

Кряж приспустил маску, открывая рот:

— Мало оптимизма. Буду держать щиты. Всё. Вы сами по себе.

— Воодушевляющие речи тебе лучше не говорить, друг Кряж, — посмеялся Востр.

— Да, — кивнул оракул. — Не буду.

И ушел.

Со мной внизу Батар, Востр и Бо.

Остальные наверху: Карс, Кряж, Йорг и девятка из отряда поддержки.

Батар и Востр расположились у дверного проёма, готовя оружие. Я занял ту дыру в стене, что гибс сделал силовым копьём пять минут назад. Своеобразное импровизированное окно.

Бо заняла позицию в углу. Подняла револьвер, вцепилась в него двумя ладонями, прижала ко лбу; затем увидела, что смотрю на нее, подмигнула и вкрутила в спицевой модуль новый хтон.

Теперь многое зависело от Удачи.

Как обычно.

***

В какой-то момент сверху “заговорили” ружья. Да и быстро так. Два десятка выстрелов за четыре секунды.

Выглянул: пять гибсов спереди уже упали, теперь мешались остальным под ногами. Группа затянулась серебром блок-щитов и курсирующими волевыми лентами.

Они шли неспешно.

Били в нашу сторону таранами, шипами и лезвиями. Пытались прорвать оборону или изломать дом — не знаю.

Безрезультатно. Кряж отрабатывал на максимум своих возможностей: мелкие и прочные щитки появлялись в местах приложения силы. Все сверкало, сияло, шипело. Пространство точно вибрировало — смотреть тошно. Дышать тяжело: все провоняло жженой химией, палеными волосами и потом.

Эхо восхищения забралось в шаблон. Определенно, то что происходило вокруг радовало мое нутро.