Ящер извернулся, лёжа на песке и оттолкнувшись лапами вцепился своей кошмарной челюстью в клешню. В то место, где она крепилась к лапе. Его хватке мог позавидовать бульдог. Рептилия начала перепиливать лапу своими зубами, действующими как пила. Скорпион попытался вытащить клешню из пасти чудовища отпрыгнув резко назад. Попытка оказалась неудачной, и тогда он нанёс удар хвостом. Полуметровая игла на кончике удлинившегося метров на десять хвоста попала точно в мясистую ляжку крокодила. Ящер огласил всю косу своим рёвом. Скорее всего игла оказалась полой, и скорпион впрыснул в крокодила хорошенькую порцию яда. Нога у ящера катастрофически быстро начала чернеть покрывшись струпьями. Ящер завопил ещё сильнее и с треском перекусил «запястье» скорпиону, оторвав клешню. Тут же настала очередь скорпиона заорать. Он издал пронзительный визг, да такой что даже Багира присела на задние лапы. Что уж говорить о людях, некоторые из которых свалились на песок в беспамятстве.

Бойцы разошлись подальше друг от друга. Скорпион тряс обрубком откусанной лапы и громко шипел. Его хвост выписывал немыслимые кренделя, с обрубка лапы капала на песок бурая субстанция, служившая ему кровью. Иштар мысленно болела за скорпиона, ей всегда нравились крабы, а вот крокодилы не очень. Кровь скорпион остановил себе в считанные секунды и начал подбираться к ящеру с правого бока, там, где у него ещё осталась клешня. Ящер же был занят пока тем, что раздирал себе лапами правое бедро. Под кожей у него лохмотьями висела почерневшая плоть. Тяжёлый запах гноя повис над всей косой. Совершенно не обращая внимания ни на кого кроме скорпиона, ящер вырвал лапами и выбросил на песок, наверное, килограмм двести моментально протухшего мяса. Под светом красного солнца блеснула кость, и только тогда ящер остановился и издал леденящий душу рык. У скорпиона к тому времени зарубцевался его обрубок, и они с ящером вновь схлестнулись в схватке.

На этот раз фокус показал скорпион. Он задрал хвост знаком вопроса и хлёстко ударил кончиком в сторону ящера. До него было никак меньше двадцати метров и хвост физически не мог достать до ящера. Он и не стремился, изогнувшись параллельно земле в ближайшей точке к крокодилу из иглы изверглась тугая чёрная струя прямо ему в морду. Ящер не ожидал от скорпиона такой подлости. Собственно, никто не мог даже предположить подобный фортель. Крокодила окатило как из брандспойта вонючей жижей. Его толстая кожа рептилии перенесла фонтан чёрного яда почти без последствий, чего не скажешь о его маленьких хищных глазах. Их моментально заволокло чёрным налётом и растворило. Ящер ослеп и начал метаться по пляжу. Его ужасная пасть щёлкала, лапы искали обидчика, ко всему прочему он издавал жуткие звуки. Всё это длилось несколько минут, скорпион казалось наслаждался предсмертной агонией ящера. Или как на самом деле копил очередную порцию яда. Через пару минут он заскрежетал особенно раздражённо на что сразу повёлся ящер, запеленговав местонахождение своего врага и развернулся к нему. Иштар восхитилась коварности скорпиона, и когда крокодил повернулся к нему своей широкой грудью резко и глубоко вбил свою ядовитую иглу. Удар был нанесён с такой силой, что погрузил полуметровую иглу целиком. Тут же последовала инъекция и ящер мгновенно почернел. Беззвучно открыв пасть, он пару раз механически щёлкнул ей и свалился, подняв кучу песка. Скорпион сделал несколько кругов вокруг павшего крокодила и обратил внимание на людей.

Иштар уже приготовилась и даже выехала вперёд по направлению к скорпиону на Багире. Бесстрашный скорпион без одной клешни и двумя выгнутыми в другую сторону суставчатыми ногами смешно поскакал к Иштар. Она совершенно не хотела смотреть на поединок кошки и скорпиона. Если он пробьёт её хвостом, то она возможно останется без теплокровного средства передвижения. К тому же она стала привыкать к Багире. Скорпион быстро преодолел разделявшее их пространство и уже готовился прыгнуть, как был остановлен криком нимфы. Ко всему прочему Иштар страховали роботы. Она их об этом не просила, но руководствуясь инструкциями они сопровождали её по флангам, приняв форму гусеничного колеса. Широкого, свободно двигающегося по песку. Вот эти механизмы скорее всего разнесли бы скорпиона на атомы не дав напасть на нимфу. Но стрельбы не произошло, скорпион застыл как будто наткнулся на стену. Глаз Иштар у него не нашла, но звуки он воспринимал. Дальше между ними произошёл мысленный диалог, после которого скорпион стал ручным. Мало того Иштар ощутила, что и Багира мысленно согласилась с ней. Ну вот, начало большой и дружной семьи, решила Иштар.

— Он теперь будет с нами, — она слезла с Багиры и подошла вплотную к переминающемуся с ноги на ногу скорпиону. Регенерация элиты не нуждалась во внешнем вмешательстве, но Иштар всё же приложила руки к уже показавшейся новой клешне. Синергия знахаря и элиты дала взрывной эффект роста клешни. Через две минуты она уже сравнялась с другой, а ещё через минуту скорпион побежал восполнять калории за счёт дохлого крокодила. Отряд продолжил дальнейший путь.

— Чугун мы догоним тебя. Напомни им про ловушки, — Иштар отправила своего сотника вперёд вслед за отрядом. Чугун радостно выхватил мачете и умчался в голову колонны.

— Госпожа, я в восхищении, — Резвый неумело поклонился перед Иштар.

— Где это ты набрался подобных манер? Неужели ты сюда попал из девятнадцатого века? — пошутила Иштар.

— Нет. Просто показалось уместным, — ответил молодой человек.

— Ну ты и льстец. На первой же остановке навестишь меня, негодник, — улыбнулась Иштар. Увидев немой вопрос в глазах девушек, продолжила. — А вы, красавицы можете забирать себе Чугуна.

— Но, госпожа, — скривилась в отвращении Гюрза. — Меня и так тошнит от него.

— Меня тоже, — кивнула Стелла. — Может нам лучше арендовать Арнольда?

— Если он не против. Но бойтесь его механизма! — зловеще предупредила Иштар. — И не портите мен мальчика. Арнольд?

— Да, госпожа, — прогудел гигант.

— Пойдёшь с тётеньками, они тебя кое-чему научат. И чтобы они живые остались.

— Да, госпожа, — безропотно согласился Арнольд. — Они не превратятся в заражённых? Как тогда.

— Эти, нет, — рассмеялась Иштар. — Как бы ты сам не превратился. Давайте, догоняйте колонну. Мне надо кое с кем переговорить.

Иштар развернула Багиру и медленным шагом направилась к закончившему пир скорпиону. Роботы продолжили сопровождать нимфу не желая оставлять её одну ни на минуту. Скорпион как будто ждал нимфу. Пострекотав о своём, он быстро разрыл рыхлый песок и исчез в воронке. Иштар не беспокоилась, она полностью завладела сознанием элиты, какое бы оно не было. Скорпион отсутствовал недолго, уже через пять минут он снова показался на поверхности. В его клешне была зажата стальная каска, наполовину заполненная красным и чёрным жемчугом вперемешку. Скорпион принёс своё богатство в дар нимфе. На первый взгляд в каске лежала не меньше полусотни жемчужин.

— А ты не терял времени, дружок. Хороший мальчик, тёте Иштар пригодится твой подарок, — и отправила себе в рот одну красную жемчужину запив её живчиком. — Ты не знаешь, что он даёт?

Скорпион, разумеется, не отвечал не имя речевого аппарата, но нимфа понимала его и так. Она скормила Багире красную и положили одну перед скорпионом. Тот уставился на неё как баран на новые ворота. Собирая их, он не понимал для чего они, заключила для себя Иштар и решила его накормить. Багира, к примеру понимала, что жемчуг развивает дары. После демонстрации скорпион, внимательно следивший за Багирой и Иштар, решил-таки попробовать. Небольшой усик, показавшийся из его пасти, моментально схватил жемчужину и исчез с ней обратно. Иштар положила руку на хитиновый панцирь и ощутила, как пол ним судорожно сокращаются мышцы скорпиона. Она поняла, что он кайфует, наслаждаясь новыми ощущениями. Через минуту усик показался, вновь требуя ещё одну конфетку, но Иштар дала понять, что следующий приём будет через два дня. Согласившись со своей хозяйкой элитник, спокойно побежал рядом с ней догонять ушедших вперёд людей.