— Так что с этой деревней не так?

— Каменный забор в два ряда, между ними уложены стволы деревьев и утрамбованная земля. Высота метров десять, Багира точно не перепрыгнет. Ликвидаторы, по-моему, тоже не пробьют. Четыре пулемётные точки. Три с главной стороны и одна с тыла. Там тоже есть стена, но не такая большая. С той стороны расположена пристань и довольно большое пространство с чистой водой. Дальше купол и конец платформы. Можно проплыть в обход, но пулемётчик увидит лодку задолго до того, как она причалит и расстреляет её ещё на воде. Все четыре пулемёта КПВТ, мы их с сорок седьмой сюда несли. Вообще-то их шесть, но два про запас оставили. Не знаю как по Багире, но ликвидаторам придётся туго.

— Как далеко простреливают подходы к крепости? — поинтересовалась Иштар.

— Сама увидишь уже пришли. Остальных надо оставить здесь, дальше они просматривают всю местность. Вот прямо за этой скалой уже всё видно, как ладони, — отряд остановился за большим камнем, образовавшим карман на каменистой тропе. Иштар слезла с Багиры и осторожно выглянула из-за камня.

— Как я понимаю, ни слева, ни справа их не обойти? — стена крепости оказалась довольно высокой. Пожалуй, и правда Багира не сможет её преодолеть. Слева она упиралась в скалу, которая в свою очередь резко обрывалась в болоте. Справа от стены раскинулась ещё большая топь, не было видно даже самого чахлого деревца. Значит там одна трясина. Не пройти, только в лоб. Штурмовать Иштар не собиралась и поэтому избавилась от жителей Подковы. Все они вчера нашли свою конец в котловане. Ликвидаторы до самого утра забрасывали грунтом братскую могилу. Пришлось отойти от своей теории построения коммунизма и временно избавиться от балласта. Отсюда, с тридцатой Иштар вообще не хотела никого тащить. Формировать свой город Солнца она будет уже в двадцать четвёртой или семнадцатой платформах. Сейчас пока перед собой она видела только один расходный материал. В идеале она рассчитывала нанести Леснику визит, имея при себе пару десятков людей с уникальными дарами. Также Иштар хотела собрать небольшой зоопарк и обновить роботов. По условию контракта она должна была зачистить тридцатую. Она не отказывалась, но и оставлять большинство в живых тоже не рассчитывала.

— Никак, госпожа, — прошептала Гюрза.

— Тогда ещё проще. Идём с тобой и Арнольдом, как планировали ранее прямо к ним в крепость. Я надеюсь, они не откроют огонь по тебе?

— Не должны вообще-то. У меня там даже свой дом есть.

— Хорошо. Резвый, — Иштар махнула рукой стоявшему поодаль молодому человеку. Услышав своё имя, он тотчас примчался. — Резвый, мальчик мой, мы сейчас втроём спустимся в долину к тем нехорошим людям, отгородившимся от общественности высокой стеной, и поговорим с ними за забор. С собой я возьму Арнольда и Гюрзу. Твоей задачей будет следить за нами, если только что-то пойдёт не так, отдашь приказ роботам спешить к нам на выручку. Ну и сами сразу за ними.

— Всё будет сделано, госпожа, — с серьёзным видом кивнул Резвый.

— Видишь какой смышлёный? — Иштар обратила внимание Гюрзы на него.

— И румяный, — постаралась спрятать улыбку девушка.

— Пошли.

Три человека показались на тропе, петлявшей между камней. Здесь ещё можно было укрыться от КПВТ, но дальше тропа выходила на открытую местность и единственным местом куда можно было нырнуть была россыпь камней, не доходя метров сто до крепости. Проходя мимо Иштар, заметила, что они посечены осколками и пулями. Наверняка место это хорошо пристреляно и спрятаться здесь мог только человек небольшой комплекции. До ворот оставалось всего ничего, когда по ним открыли огонь. Без предупреждения, Иштар не успела никого увидеть. Кричать сейчас было бесполезно, когда перед ними пулемёты вспороли пласты земли пополам с мелкими камнями подняв их в воздух.

Они выжили только благодаря реакции Арнольда. Он успел задействовать свой кристаллический щит и загородил Иштар и Гюрзу. Они быстро шмыгнули ему за спину. Гигант получил сразу три коротких пристрелочных очереди. Каждый сантиметр перед крепостью был давно пристрелян. Каким-то чудом удержавшись на ногах гигант начал пятиться назад к каменной россыпи. Щит пока держал, но сколь долго он выдержит никто не знал.

— Что за чертовщина? — выкрикнула Иштар. — Откуда они узнали?

— Спросим, — крикнула в ответ Гюрза, прячась за широкой спиной Арнольда. Он медленно шёл назад, сдерживая пулемётные очереди стремившиеся его опрокинуть навзничь. Его уже шатало, одну ногу он подволакивал, но молчал. До камней он всё же дошёл и свалился, прикрывая своим телом Иштар. Обе женщины прижались к земле скрывшись за камнями. Ещё пару длинных очередей впились в тело Арнольда, который потерял сознание. Его щит отказал минуту назад, и сейчас он истекал кровью выполнив свою миссию. Иштар сильно рискуя дотянулась до руки гиганта, свесившейся за камнем, и крепко ухватила её. Речи о том, чтобы подтянуть в укрытие Арнольда речи не шло. Сдвинуть его с места смог, наверное, только ликвидатор. Замысел был в другом. Пулемётчики, убедившись, что гигант не шевелится, прекратили тратить боеприпасы. До залёгших за камнями женщин они не доставали и прекрасно знали об этом. Ждали, когда сами покажутся или собирают сейчас группу, чтобы добить их. Но всё оказалось куда драматичнее. Гюрза не знала о коварной ловушке, устроенной защитниками крепости. Иштар едва успела взяться за запястье гиганта, как прозвучал взрыв.

Ночью жители Большого заминировали камни на всякий случай. Это единственное место, где ещё можно было спрятаться перед крепостью. Провода наскоро засыпали землёй и сейчас привели мину в действие. Иштар видимо всё же родилась под счастливой звездой. Осколком ей срезало кончик носа придав ей сходство со смертью. А вот Гюрзе и особенно Арнольду повезло куда меньше. Гиганту вдобавок к нескольким пулевым ранениям оторвало ногу и кисть правой руки. Гюрзе осколки пробили грудь и живот. Счёт пошёл на секунды. Арнольд обильно терял кровь, ему ещё повезло, что Иштар по-прежнему держала его за руку. Очухавшись, она первым делом остановила ему кровь и дабы затормозить процессы в организме погрузила его в глубокую кому. Гора мышц и костей неподвижно осталась лежать, наполовину высунувшись из-за камней. Иштар отпустила его руку, перекатилась к Гюрзе. Та уже почти не дышала. Два крупных осколка наделали дел. Первый разворотил ей грудь, а второй живот. Осколки костей торчали наружу, но сердце осталось не задетым. С животом было всё ещё печальнее, кишки вывалились в землю. Обычно это кончается заражением крови, но Гюрзе повезло, что рядом оказалась Иштар. Знахарем она была на самом деле великолепным. Оказав первую помощь, она пристально посмотрела назад.

Из-за камня показались ликвидаторы и сразу начали стрелять. От них до стены было никак не меньше трёхсот метров, но реактивные гранаты быстро подавили одну пулемётную точку разнеся её в клочья. Вверх полетели булыжники килограмм по сто. Стена лишилась своего первого слоя. Покорёженный пулемёт подлетел метров двадцать в воздух и металлическим звуком приземлился на камни бывшие раньше стеной. Два оставшихся пулемёта попытались достать одного ликвидатора, но те уже скрылись в камнях на тропе. Что интересно им не надо было подниматься, чтобы прицелиться. Ликвидаторам достаточно было один раз засечь, где находится пулемётное гнездо и следующие выстрелы проходили уже автоматически. Из-за камней на тропе стартовали шесть гранат и роем по кривой зашли на точку. Оглушительный многократный взрыв известил о разрушении второго пулемёта. Одновременно с ним гранаты расшвыряли тяжёлые камни проделав узкий проход в стене. Ликвидаторы поднялись и продолжили наступление.

Теперь по ним огрызался только один КПВТ, не причиняя особых повреждений. Защитники Большого выбрали крайнего слева робота и пытались короткими очередями вывести его строя, но безрезультатно. Тем временем роботы сократили дистанцию и задействовали плазменные пушки и лазеры. От третьей точки остались одни воспоминания. Заодно ликвидаторы пробили ещё два прохода на этот раз гораздо шире. В этот момент на тропе показалась Багира. Со стены вёлся только автоматный огонь, который ей был совершенно не страшен. Иштар прикусила губу и старалась не двигаться. Люди, поняв, что не могут остановить роботов перенесли шквальный огонь по камням. Арнольду опять досталось, но он даже не почувствовал, пребывая в коме. Над головой у Иштар всё свистело, стучало и визжало. Ещё одна шальная пуля пробила ей руку, вторая сняла хороший кусок скальпа со лба. Иштар пребывала в расстроенных чувствах. Её чары сейчас были бесполезны, одна надежда на роботов и Багиру. Обороняющиеся умудрились засадить из РПГ по одному из роботов, да так удачно, что ноги его остались стоять, а всё что выше улетело неизвестно куда.