— Хорошо, я постараюсь, — хихикнула Астра.

— Что там с красным? Вылез кто? — проскрипел папаша Кац.

— Пока нет.

— Я думал ты можешь управлять всей платформой, — сказал я.

— Я тоже так думала, — холодно ответила Астра. — Для того, чтобы отслеживать портал, вам необходимо подняться в командный центр.

Папаша Кац объединил мониторы в один большой экран, и Астра показала нам красный портал, возникший на полпути между шлюзом и сорок седьмой платформой. Несмотря на то, что до него было почти километр мы его неплохо рассмотрели. Он появился между редких сосен, растущих на заснеженном склоне горы. Недалеко от того места проходила знаменитая трасса, по которой можно было скатиться на санях или лыжах вплоть до самого озера. Также мы примерно представляли себе размеры портала, он едва не доставал до макушки сосны, а это примерно метров двадцать. Пока из него никто не появлялся, но габариты давали нам представление, что в итоге может вылезти из Пекла.

— Астра, как работают эти порталы? — спросила Наташа. — Они затягивают элиту в себя из Пекла или как-то по-другому?

— Красные, то есть энергонезависимые порталы возникают в Пекле на основных магистралях. Любопытные заражённые сами заходят в него. С другой стороны, он пульсирует, привлекая к себе внимание. Кто в него пролезет неизвестно, возможно, что вообще никто. Он рассчитан на один проход в обе стороны.

— Там может тогда вытолкнуть через него внешника, что сидит у нас в камере? — предложила Фитилёк.

— Погоди, не спеши. Его ещё допросить надо, — напомнил я и спросил на ригелианском. — Фитилёк, ты понимаешь надписи на главной панели?

— Да, — ответила рыжая и спохватилась. — Ух, ты! Я понимаю вас. И Астру тоже, когда она говорит на своём языке!

— Поздравляю, — откликнулась Астра, — выкинуть кого-то через портал, чтобы он закрылся не получится. Я неправильно выразилась, важна масса. Закрыть вы его сможете, переместив биологический груз не меньше двух тонн.

— То есть и оттуда вылезет не меньше? — прокряхтел папаша Кац.

— Так точно, профессор. Есть ещё один параметр. Если в течение суток перехода не произойдёт, то портал автоматически схлопнется.

— Дай-то, Бог, — покачал головой папаша Кац. В дверь командного центра постучали, Фитилёк стоявшая рядом открыла. На пороге стояла Блонди в чёрном комбинезоне. Её короткие волосы светились и переливались короткими яркими электрическими вспышками. Позади неё стоял худой мужчина средних лет. Короткий ёжик волос, впалые умные глаза с почти чёрными разводами под ними. Вытянутое лицо с куцей бородой и усами. Ему не хватало очков в роговой оправе и получился бы точь-в-точь учитель истории в моей школе.

— Всем привет, — Блонди переступила порог. — Никогда здесь не бывала раньше. Знакомьтесь, Флэш.

Мрачный тип коротко поздоровался со всеми. Нам с папашей он пожал руки и тихо сел на свободный стул.

— Вы вовремя. Смотрите, что у нас творится, — взяла на себя роль гида Фитилёк и показала на экраны. — К нам гости из самого Пекла!

— Пока ещё никто не пролез… — папаша Кац замолчал на полуслове заметив, как заволновалось красная завеса портала.

— Сглазил, старый пень, — засмеялась Фитилёк.

— Все рыжие такие наглые? — огрызнулся знахарь.

— Смотрите! Срань господня! Что это? — Наташа даже привстала и подошла ближе. Из портала показалась лапа с четырьмя пальцами увенчанные метровыми чёрными клинками когтей. Следующей показалась уже нижняя лапа, ногой это трудно было назвать. Вся перевитая гигантскими мышцами она тут же сломала ствол дерева в обхват толщиной, случайно задев его. И тут мы увидели голову демона. Она была отдалённо похожа на человеческую, но имела небольшие рога. Как нам показалось издалека, кроме рогов на нас глянули, сверкнув адским огнём глубоко посаженные глаза. Вместо кожи на туловище и голове монстр имел броневые пластины, на руках и ногах они мельчали и переходили в чешую. Своей макушкой чудовище доставало до верхушки сосны, а это никак не меньше двадцати метров. Думаю даже Арнольд вряд ли бы достал ему до колена. В командном центре настало тягостное молчание, каждый соображал, как убить гиганта из Пекла, но не находил ответа.

— А если мы не выйдем, то он сам уйдёт? — задал вопрос папаша Кац.

— Очень сомневаюсь, — прошептала Наташа.

— Портал закрылся, — ахнула Кобра. — Ну правильно же. Одноразовый.

— Может он сдохнет? Есть на платформе нечего, — предположила Блонди.

— Скорее вы, — откликнулась Астра. — Продуктов у нас осталось на три дня. Расход резко возрос в связи с прибытием с двадцать четвёртой платформы переселенцев.

— Может к ним сгонять за провизией?

— Перезагрузка на сто десятой прошла четыре часа назад.

— Тем более, — обрадовалась Кобра.

— Там появился скорпион, — мрачно заметил Флэш. Голос у него был под стать облику с какой-то безысходностью. Так обычно говорят патологоанатомы. — Ничем не лучше этого.

— Астра, в сто десятую тяжёлые роботы не пролезут, но здесь ты мы их сможем использовать? — спросил я.

— Вполне. Я сейчас проверю с твоего разрешения, Лесник. У нас две тройки на поверхности.

— Точно, как я мог забыть! — стукнул себя по коленке папаша Кац и потянулся к фляге, предвкушая схватку.

— Давай пока одну тройку, мало ли что. Как бы нам не остаться без патруля, — покачала головой Кобра.

— Астра, одну тройку.

— Выполняю. До контакта четыре минуты, — всё это время мы смотрели за вылезшим монстром. Про себя я окрестил его чёртом. Слабо верилось, что он был когда-то человеком. Сколько же он прожил в Пекле, чтобы достичь такой кондиции? Лет десять, если не больше. Он легко мог претендовать на звание заслуженной суперэлиты, как мне показалось. Но как выяснилось позже, это был всего лишь довольной слабый экземпляр. Вскоре справа снизу показались два ликвидатора и гончая. «Собачка», прыгая по склону стала обходить чёрта по пологой дуге. Ликвидаторы пошли напролом. Ощетинившись стволами, они разошлись на безопасное расстояние друг от друга и открыли огонь. На этот раз уже ничего не жалея. Два главных калибра исторгли плазменные шары, лазерные установки, расположенные на плечах, перешли в непрерывный пульсирующий режим. Гранатомёты прочерчивали сгущающиеся сумерки огненными дорогами посылая одну гранату за другой. Одновременно с этим ходячие убийцы включили свои ментальные подавители блокируя возможные дары чудовища. Я откинулся на спинку стула и приготовился праздновать победу.

Один за другим два шара воткнулись в грудь монстру. Он даже не попробовал уклониться, а я прекрасно помню последствия такого выстрела в упор. Элита скрылась в кубах клокочущего пламени, мы уже предвкушали увидеть остывающий пепел. Но пламя опало и перед нами показался монстр. Немного почерневший от сажи, но совершенно здоровый с огненным взглядом. Единственной его реакцией было недовольное рычание. Я разинул рот, разве такое может быть, чтобы главный калибр грозных ликвидаторов не смог пробить броню заражённого. Оказывается может. Стоит ли говорить, что их лазеры вообще не произвели никакого эффекта на него, равно как и гранаты.

— Астра убирай их срочно.

— Выполняю, — сообщила бесстрастным голосом Астра. Ликвидаторы тут же задраили орудия и резко развернулись. Эх, если у них было немного мозгов, то они бы съехали по ледяной горке вниз, тем самым оторвавшись от монстра. Они же, не спеша потопали со склона к озеру как два пенсионера на рыбалку. Не хватало им ещё болтать между собой. Однако монстр не стал ждать, встав на четыре лапы поскакал за ними как собака. Прыжки его были ужасны и разделяющие их сто метров он покрыл за какие-то три секунды. Удар передней лапой пробил корпус одного ликвидатора и тот повис на когтях монстра как детская игрушка. От робота повалил дым, что-то заискрило и заражённый с большим удовольствием отбросил искорёженного ликвидатора в сторону. Второй робот, не обращая внимания чинно шествовал по снегу вниз, разве что только не насвистывая популярную мелодию. Смерть его была ещё быстрее, его попросту раздавили лапой. Не знаю применял ли монстр дары и какие, но мы их не заметили.