– Расскажи нам, почему ты не превратился в замороженный кактус? – спросил его новый сосед.

– Мне было довольно тепло в снегу. Некоторые кактусы вообще могут выдерживать мороз в минус двадцать и даже тридцать градусов и жить высоко в горах. В Мексике есть старый разрушенный город Теночтитлан, названный в честь кактуса – «место священной опунции». Некоторые кактусы выделяют на своих колючках сахарный сироп. Есть также съедобные виды кактусов. Люди заворачивают мякоть таких кактусов в фольгу и запекают с мясом в духовке. Из некоторых других кактусов делают варенье, желе и джем. Существует кактус вообще без колючек. Индейцы называют его «пейотль» и используют в лечебных целях. Многие животные любят лакомиться колючими кактусами. Например, баран-толсторог разбивает своими большими рогами ферокактус и съедает мякоть.

– Хорошо, что по нашей квартире не бегает стадо баранов, – сказал старый мудрый кактус и задремал на солнышке.

– Ещё лучше, что по ней не бегают собаки, – улыбнулся «новенький».

Весь день и всю ночь морские волны с огромной силой накатывались на берег. Казалось, они хотят утащить с собой на глубину не только весь песок, но и большие прибрежные валуны. Встречая сопротивление камней, волны возмущённо поднимались вверх в виде белой пены. Потом они с грохотом опускались вниз, обрушивая всю свою мощь на берег. Казалось, что конца не будет этому кошмару. Утром чайки вздохнули с облегчением: шторм закончился и можно лететь в открытое море завтракать рыбой.

После шторма берег моря был похож на ровную дорогу, как будто по песку проехал тяжёлый каток. Лишь в некоторых местах на берегу можно было увидеть небольшие камешки. Их принесли сюда волны во время шторма.

По берегу моря бродили чайки. Они искали выброшенную на берег мелкую рыбу. Вдруг одна чайка остановилась у какого-то предмета и долго его разглядывала.

– Странная рыба. На вид – свежая, потому что отливает жёлтыми чешуйками, но не шевелится. И на камень она не похожа. Ты кто? – спросила, наконец, чайка.

– Не рыба, не камень и не ракушка, – неожиданно ответил странный предмет на берегу. – Люди называют меня «солнечный камень» или янтарь, но я не камень, я – окаменевшая смола хвойного дерева. На Руси янтарь называли «алатырь» или «латырь-камень».

– На берегу много хвойных деревьев и на стволах иногда можно увидеть смолу, стекающую в виде капелек, натёков и даже сосулек. Я однажды её попробовала. Думала, что вкусно, но мне не понравилось. Рыба гораздо вкуснее.

– Янтарь не едят. Из него делают тарелки, вазы, шкатулки и украшения. Если в янтаре много воздушных пузырьков, больше половины объёма, он становится непрозрачным, почти белым. Если пузырьков мало, янтарь жёлтый. Чем меньше пустот внутри камня, тем янтарь дороже. Когда внутри камня находятся окаменевшие насекомые или растения, янтарь – самый ценный.

– Дай-ка я рассмотрю тебя внимательно, – чайка вплотную подошла к куску янтаря. – Во-первых, ты – ярко-желтый, а, во-вторых, внутри тебя сидит какая-то мошка. Даже видны прозрачные крылышки.

– Мошка уже давно погибла, потому что внутри камня ей нечем дышать. Меня можно расплавить, янтарь хорошо горит и становиться жидким, – объяснил кусок янтаря чайке.

– Значит, если кто-то из людей найдёт тебя, он сможет сделать красивые бусы или браслет?

– Это – моя мечта. Очень хочется показать всем, какой я красивый.

Неожиданно к куску янтаря подлетела большая чёрная ворона. Она схватила его и улетела в сторону хвойного леса к своему гнезду. Вороны любят собирать всё яркое и блестящее.

Чайка задумчиво посмотрела вслед удаляющейся вороне, взлетела и направилась в открытое море.

У входной двери квартиры Иннокентий почувствовал запах чего-то вкусного. Открыв крышку кастрюли и заглянув внутрь, мальчик схватил телефонную трубку:

– Роза, срочно приходи ко мне и не забудь взять с собой Филимона.

Вскоре послышался звонок в дверь.

– Закройте глаза, съешьте по ложке и попробуйте угадать, что в тарелке, – загадочно предложил Кеша.

– М-м-м… Вкусно. Похоже на пюре, – проглотив свою порцию, сказал крыс Филимон.

– Думаю, это каша с каким-то наполнителем. Точно, пшённая каша с каким-то овощем оранжевого цвета, – Роза открыла глаза и посмотрела в свою тарелку.

– Каша с тыквой, – торжественно объявил Кеша.

– В Мексике тыквы едят уже пять тысяч лет. О них узнали в Европе после того, как в XV веке Христофор Колумб открыл Америку. Этот овощ всем сразу понравился. Растут тыквы длинными побегами, которые ползут по земле или хватаются усиками за любые предметы и по ним поднимаются вверх, как цветы вьюнки, – рассказал друзьям крыс Филимон, знающий много интересного о растениях.

– Во многих районах, где выращивают тыквы, проводят конкурсы на самую большую тыкву. Они бывают больше ста килограммов. Однажды в журнале была фотография маленького ребёнка, сидящего сверху на огромной тыкве. В некоторых штатах США проводят соревнования по метанию тыкв. Соревнуются не только на дальность, но и попадание в цель. Метать можно любыми самодельными средствами, не используя взрывчатых веществ. Изобретатели-любители строят катапульты, центробежные машины и пневматические пушки. Для этих соревнований выведены специальные сорта тыкв. В тропических странах растёт особый вид тыквы – люфа, похожий на большой огурец. Недозрелые плоды используются в пищу, как овощи. Зрелые волокнистые плоды – на изготовление мочалок и для набивки матрацев.

– В Америке есть праздник «Хэллоуин» – «День всех святых». Люди вырезают в тыквах глаза и рот и вставляют внутрь зажжённую свечу – получается фонарь. Так они отпугивают привидения и духи предков. Дети одеваются, как на карнавал, в маски и костюмы. Потом они ходят от дома к дому и просят, чтобы их угощали чем-нибудь вкусным. Иначе они будут подшучивать над хозяевами дома. Помните, мы видели в овощном магазине кабачки и патиссоны? Это – тоже тыквы. В тыквах полезна не только мякоть, но и семена. Есть сорт тыкв с невкусной мякотью, но с очень большим количеством семечек без кожуры. Их не нужно очищать от оболочки, а только хорошо отмыть мякоть и высушить. Семена любой тыквы содержат ценное жирное масло, помогающее от склероза, при ожогах, герпесе, диатезе, экземе и вредных привычек, – продолжил Филимон.

– Обжорство – вредная привычка или полезная? – спросила Роза, внимательно посмотрев на Кешу, уплетающего уже третью тарелку каши.

– В южных странах выращивают тыкву-горлянку. Она похожа на вазу с высоким горлышком. Такие тыквы ещё называют посудными, так как из них делают посуду. Люди аккуратно вынимают мякоть и семечки из отверстия сверху. Мякоть можно запечь в духовке с сахаром или добавить в кашу. Семечки – поджарить и съесть. Из оставшейся корки делают настоящую посуду. Иногда её для прочности и красоты покрывают лаком.

– Получается настоящая обеденная посуда. Хочешь – съешь её, хочешь – ешь из неё, – Кеша поворачивал в руке свою пустую тарелку.

– В старину, когда посуда из глины или металла была очень дорогой, простые люди ели прямо из больших плоских кусков хлеба, как из тарелок. Потом их съедали, – продолжил свою экскурсию в прошлое Филимон.

– В Китае создали съедобную посуду из крахмала и кукурузной муки. В такую тарелку можно наливать горячий суп или класть замороженные фрукты, – Кеша вспомнил статью из журнала.

– Представляю себе, как это удобно: на первое – суп, на второе – тарелка, – рассмеялась девочка.

– На третье – компот вприкуску с чашкой.

Во дворе высотного дома неожиданно появилось зеркало. Было оно узким, длинным и стояло у ствола дерева. Скорее всего, когда-то оно украшало дверцу высокого шкафа. Каждый, кто проходил мимо него, мог взглянуть на себя. Кто-то приглаживал волосы на голове, кто-то поправлял выбившуюся из-под пиджака рубашку, кто-то просто улыбался своему отражению. Вначале всем показалось странным, что такое хорошее зеркало выбросили. Оно было совершенно целым и на нём не было царапин. Причину такого странного поступка поняли, когда присмотрелись к зеркалу внимательнее: оно было просто старым. Отражающая поверхность, покрытая когда-то серебром, потускнела. От этого изображение получалось нечётким, как сквозь вуаль.