– Можно подумать, что на кораблях мало крыс и мышей пересекают океаны и моря, – проворчала большая мышь.

– Вы правы, на кораблях всегда живут в укромных труднодоступных местах, чаще – в трюмах, предсказатели кораблекрушений. Это – крысы. Они первыми обнаруживают трещины или течь в бортах и оповещают об этом моряков, убегая из этого места прочь. Однажды на одной подводной лодке крысы помогли морякам найти место утечки фреона и тем самым избежать аварии. Иногда приходят сообщения об уникальных животных. В одном американском доме для пожилых людей кошка предсказывала людям смерть. Когда она садилась перед кроватью какого-нибудь старого человека, все знали, что он скоро умрёт. Кошка никогда не ошибалась. Учёные предполагают, что кошки могут улавливать какие-то специфические запахи приближающейся смерти. Вообще, многие животные и птицы своим поведением часто помогают людям, подсказывая, что делать. Например, перед землетрясениями, домашние животные выбегают из дома на улицу, как бы показывая дорогу людям. Дикие животные, наоборот, выходят из леса к селениям людей. В старину многие шахтёры брали с собой под землю клетку с канарейкой. Как вы думаете, зачем?

– Думаю, чтобы работа шла веселее, – предположил один маленький мышонок.

– Когда люди видели, что канарейке плохо, они тут же выходили на поверхность, чтобы не отравиться метаном и не задохнуться. Птица первой чувствовала повышенную концентрацию газа. Много раз животные показывали людям места, где можно перейти реку, то есть брод. Знаменитый английский город Оксфорд был основан в том месте на берегу, где быки, по-английски «оке», переходили реку. В названии города так и осталось слово «бык». Чайки предсказывают морякам, долгое время находящимся в плавании, о приближении земли, так как гнездятся только на побережье. Когда Христофор Колумб после долгого плавания уже не надеялся увидеть землю, над его тремя кораблями вдруг пролетели птицы. Он знал, что некоторые мореплаватели, следуя за летящими птицами, открывали новые острова. Через пять дней, 12 октября 1492 года, матрос на корабле «Пинта» крикнул: «Земля! Земля!». Это была Америка. Даже червяк, поедающий яблоко изнутри, помогает людям. Он предупреждает человека, что яблоко не содержит ядовитых веществ и его можно есть, – Филимон и все мыши вслед за ним посмотрели на мышонка, с удовольствием грызущего зелёное яблоко. Вдруг из яблока показалась голова улыбающегося червяка.

– Привет! – сказал он и скрылся внутри.

Ранним утром, лишь только рассвело, в лесу можно было увидеть три странные фигуры: две большие, держащие какие-то длинные ветки, и одну совсем небольшую, величиной с ботинок, бегущую по лесной тропинке впереди них. Фигуры то и дело останавливались и переговаривались, рассматривая что-то в траве, а затем продолжали движение вперёд. Это были Иннокентий, Роза и Филимон, шедшие рыбачить к реке через лес. Им было интересно наблюдать за дикими цветами, раскрывающими свои лепестки навстречу восходящему солнцу.

– Цветы – это природные часы. Ещё в XVIII веке Карл Линней, известный шведский учёный естествоиспытатель установил, что каждое растение просыпается в определённое время. Он посадил растения по кругу так, чтобы они, раскрываясь, показывали точное время, – Роза остановилась перед кустом с жёлтыми цветками. – Известно, что древние греки и римляне задолго до Линнея высаживали цветы, чтобы определять время светового дня.

– Это – козлобородник. Его цветы раскрываются в четыре часа утра и первыми оповещают всех о начале дня. Отцветая, они разлетаются во все стороны, как одуванчик, – Филимон понюхал цветок.

– Вслед за козлобородником в пять часов утра расцветает ярко-голубой цикорий. Люди научились делать из его длинных корней душистый напиток, заменяющий кофе. После цикория раскрываются цветки шиповника, мака, одуванчика, дикой гвоздики и кувшинки. Когда будем идти обратно, наверное, увидим все цветки растений раскрытыми, – мечтательно проговорила Роза.

– Смотря, когда мы будем возвращаться. Те цветы, что раскрываются первыми, и засыпают первыми. К одиннадцати часам утра будут закрыты цветки козлобородника и осота полевого. К четырём часам дня «заснёт» мак, цикорий, одуванчик, фиалка трёхцветная и гвоздика. Так они сохраняют прохладной ночью тепло солнца. Некоторые растения к ночи только раскрываются. Например, ночная фиалка и цветки табака лесного «проснутся» только к девяти часам вечера. Жаль, что все природные часы очень ненадёжны. Цветки могут не раскрыться вообще при пасмурной погоде, тумане или сильном ветре. Угадайте, кто может быть надёжным будильником при любой погоде?

– Ласточки в гнезде над окном. Они начинают вылетать оттуда с рассветом. Их галдёж разбудит даже глухого.

– А в зимнее время будильник, наверное, будут заменять вороны? Правильный ответ – петухи. Много тысяч лет они служат сельским жителям. Тем людям, кто не имел курятника, или использовал петуха не по назначению, пришлось придумать другие, более надёжные часы. Первые солнечные часы, которые изобрели в Древнем Вавилоне более трёх тысяч лет назад, могли «идти» только в солнечные дни. Тень от стержня, стоящего посередине камня, падала на отмеченные на нём линии – циферблат. С глубокой древности в Индии, Китае, Египте, а, затем, в Древней Греции и Риме люди использовали водяные часы под названием клепсидра – прибор, в котором уровень воды, каплями падающий в сосуд, указывал истекшее время. Например, если какой-то оратор выступал слишком долго, ему указывали на часы: «Ваше время истекло!». Огненные часы сменили водяные. Это были свечи с наклеенными на них делениями. В Древнем Китае существовали огневые часы – палочки или спирали из мелких опилок и смолы, которые могли гореть в течение нескольких месяцев. Им на смену пришли песочные часы: песок через воронку пересыпается из одной ёмкости в другую за строго определённое время. Выражение «Бить склянки» дошло до наших дней с того времени, когда переворачивали песочные часы и били в колокол. Механические часы придумали только в X веке. Кстати, английское слово «клок» – «часы», произошло от латинского «клосса» – «колокол». Правители некоторых стран в XV–XVI веках имели очень оригинальные часы. Например, были золотые часы в форме бочонка, в форме человеческого черепа из позолоченного серебра, в форме пуговиц.

Первые наручные часы появились только в 1500 году и назывались «Нюрнбергские яйца». Они имели только одну часовую стрелку. Минутную стрелку добавили только в 1550 году. С тех пор ходят они парой: минутная стрелка, а за ней – часовая. Вскоре после этого в часы поместили секундную стрелку, которая умеет не только ходить, но и бегать. Механические часы с маятником были изобретены в 1657 году Гюйгенсом. Первые морские часы с точностью хода пять секунд изобрёл йоркширский столяр Харрисон в 1735 году. Сейчас точное время люди определяют по атомным часам, которые могут сделать ошибку в одну секунду за десять миллионов лет.

– Когда часы отбивают полночь, во всех странах наступает новый день. Как раньше люди отделяли одни сутки от других?

– В Италии новые сутки начинались после захода солнца, в Вавилоне – с рассветом. Время суток в городе Нижний Новгород традиционно делили на дневное и ночное. Там есть «дневные» башенные часы, у которых количество делений на циферблате равно семнадцати.

– Наши сутки начинаются с рыбалки.

Роза с Кешей приготовили удочки и одновременно закинули крючки с наживкой в реку.

– Мои сутки – с первой пойманной рыбки, – Филимон удобно расположился, ожидая улов.

Наконец-то начали расчищать от мусора заброшенную площадку на окраине микрорайона. Каждый день, проходя мимо неё, люди гадали, что там будет. Одни утверждали, что площадку огородят высоким забором и сделают стоянку для автомобилей. Другие были уверены, что на этом месте будет большой универсальный магазин. После того, как специальная машина сделала в земле несколько глубоких цилиндрических ям, в которые установили металлические столбы, и огородили всю площадку сетью, версий и споров между людьми стало ещё больше. Истина открылась тогда, когда на двух столбах с противоположных сторон повесили баскетбольные корзины. Вскоре соревнования и матчи среди баскетбольных команд стали проводить довольно часто.