© Людмила Гусева, 2010

© Издательство «Алетейя» (СПб.), 2010

© «Алетейя. Историческая книга», 2010

Ранним утром, когда белый туман ещё покрывал верхушки вечнозелёных деревьев, профессор биологии Снегов был разбужен громкими призывными криками:

– Торопитесь! Сезонная распродажа. Дешевле – только на свалке!

Жители деревни цепочкой потянулись к хижине из бамбуковых стволов и пальмовых листьев, выделявшейся от остальных вывеской «Супермаркет».

– Гм, – удивился учёный, – может быть, у них есть ещё и театр «Гранд Опера Джунгли»?

Учёный прибыл накануне вечером в эту отдалённую деревню для изучения флоры и фауны джунглей. Поселился он в небольшой хижине с вывеской «Отель», на которой были ярко намалёваны две звезды ярко-зелёного цвета.

– Гм, – улыбнулся профессор, – по крайней мере, здесь честно предупреждают об удобствах за углом и душевой кабине из бамбуковых стволов с бочкой наверху.

Разобрав свои вещи, Снегов обнаружил, что при отъезде в спешке забыл продукты. Не зная, что предпринять, профессор в задумчивости вышел из хижины и направился к местному магазину, надеясь купить там всё необходимое для жизни.

Учёный бродил между полками с товарами, пытаясь угадать их предназначение. Он равнодушно проходил мимо стрел с наконечниками разного калибра и длины, ступ с пестиками, гладких булыжников с непонятными рисунками и без них, мимо тяжёлых шаров с перьями и рогатин для охоты. Неожиданно рядом с полками, уставленными бутылочками с этикеткой «Яд кураре», Снегов увидел настоящую винтовку.

– Игрушка для будущих воинов, – засомневался учёный, беря в руки винтовку. – Ого, какая тяжёлая! Неужели настоящая?

– Оружием интересуетесь? Каждый мужчина в душе воин, – к профессору тихо подошёл высокий мужчина. – Первая винтовка появилась в Германии в конце XV столетия с единственной целью – облегчить заряжание пригнанной почти вплотную пулей. Для этого были сделаны прямые нарезы, без каких бы то ни было винтообразных оборотов, с одной лишь целью уменьшения трения пули в канале ствола. Заряжание винтовки являлось делом сравнительно долгим: порох и завернутая в пластырь пуля вкладывались в ствол отдельно, и за одну минуту можно было сделать не более одного выстрела. Это делало её непригодной для широкого применения в армии, особенно в XVIII веке, когда все сражения решались частым огнем развернутых линий. Однако, винтовка была излюбленным оружием охотников на оленей и горных коз. Позднее характер винтовки был коренным образом видоизменен приданием нарезам винтообразной формы. Пуля, направляясь по нарезам, сохраняла винтообразное вращение вокруг линии своего полета. Этот способ значительно увеличивал как дальность, так и меткость стрельбы, и вскоре прямые нарезы были заменены винтообразными. Французский офицер Дельвинь превратил винтовку в оружие, пригодное для массового вооружения пехоты. Он сконструировал в 1828 г. винтовку с каморой в казенной части и предложил использовать продолговатые цилиндрическо-конические пули вместо сферических. Величайшим механиком военной техники считают прусского оружейного мастера Дрейзе, который создал в 1836 году игольчатую винтовку со скользящим затвором, которая заряжалась с казённой части. Там же производилось разбивание запала иглой. Дрейзе придумал также поместить пороховой заряд, пулю и капсюль в гильзу. Винтовка Уитворта не принята на вооружение ни в одной из армий, однако пользуется вполне заслуженной славой по своей удивительной меткости на дальних дистанциях. Винтовка Уитворта является одной из разновидностей винтовки Минье. Длинное тяжелое острие пули оказывает достаточное сопротивление, чтобы позволить её полой хвостовой части должным образом расшириться без помощи втулки. Винтовки Уитворта являются превосходными образцами по конструкции деталей. Сравните мушку на дуле его винтовки с мушкой винтовок других систем!

Учёный поблагодарил за лекцию по истории винтовок.

Сложив в корзину из прутьев хлебную лепёшку, коробку с какими-то травами под названием «Чай», большой ананас, пакет с засушенными листочками – «Сахар», пару свечей и зажигалку, Снегов взял в руки круглый широкий предмет, напоминающий блюдо или поднос.

– «Тарелка пористая с поджаренной корочкой», – удивлённо прочитал профессор надпись на ярлыке.

Покрутив тарелку в руке и понюхав, Снегов положил её в корзину из прутьев и направился к кассе.

– Почему тарелку уценили? Может быть, покрылась плесенью от долгого хранения?

– Нет, что вы! Она с поджаренной корочкой, поэтому испортиться не может и вполне съедобна. Просто, начался новый сезон сбора урожая, и скоро нам привезут новые тарелки. Сеть для купленных товаров вам нужна? – спросил кассир профессиональным голосом, как в больших супермаркетах.

– Конечно. Думаю, одной мне хватит.

Кассир ловко достал из-под стола небольшую сеть, сплетённую из тонких лиан:

– Ручек у неё нет, поэтому носить нужно через плечо, как мешок.

В своей хижине учёный распаковал сеть, разделив съедобное и несъедобное на две небольшие кучи. Он несколько раз перекладывал купленную тарелку из одной кучи в другую. Профессор, конечно, поверил продавцу, что тарелка почти свежая, но решил не рисковать, а использовать её как блюдце под фаянсовую чашку для чая, привезённую с собой.

– Иностранным гостям всегда рады! – сказала Съедобная Тарелка, покосившись на Чашку.

– Благодарю, – пробулькала Чашка, стараясь не расплескать чай на Тарелку.

В старой хижине на окраине деревни в половинке скорлупы кокосового ореха поселился Кактус. Посадила его туда девочка Тая, проделав наконечником копья дыру для стока воды. Она принесла его из джунглей, чем очень рассмешила друзей и родственников.

– Кактусов в округе столько, что можно косой косить, – сказал соседский мальчишка. – Хочешь, я тебе принесу их целое ведро?

Тая, ничего не ответив, вошла в хижину и закрыла вход большим пальмовым листом. Она никому не собиралась объяснять, что спасла кактус. Дождевые потоки оголили его корни настолько, что за скалу цеплялся один корешок. Кактус уже высох наполовину. Зелёной осталась только верхушка с одним бутоном цветка. Увидев это, девочка пожалела растение и осторожно вытащила его из скалы. Она посадила его в хорошую землю с перегноем опавших листьев и поливала раз в неделю. Уже через месяц кактус расцвел такими красивыми цветками, что вся деревня приходила любоваться им.

Когда Тая выросла, она решила сдавать хижину учёным-натуралистам, приезжавшим изучать флору и фауну джунглей, требуя от всех новых жильцов поливать кактус.

Кактусу нравилось рассматривать стеклянные колбы, пробирки и мензурки. Но предметом мечтаний был микроскоп на столе.

– Заглянуть бы в него хоть раз, – мечтательно думал Кактус. – Ну, хотя бы одной колючкой.

Учёный решил навести порядок в хижине, чтобы собрать в одну папку все свои записи перед отъездом домой. Микроскоп он поставил на полку рядом с кактусом, чтобы нечаянно не сбросить на пол.

– Это – мой звёздный час, – решил Кактус и уже приготовился сделать шаг в своей кокосовой скорлупе к микроскопу.

Вдруг он почувствовал, что с верхней полки на него посыпались сухие хлебные крошки и обрывки бумаги.

– Осторожнее, пожалуйста, – вежливо попросил Кактус.

Послышался шум падения, плеск воды, и через мгновение из большой чашки с остывшим чаем, стоявшей недалеко, показалась усатая мордочка серой крысы:

– Я очень извиняюсь. Не смог удержаться когтями за полку. Будем знакомы – крыс Филимон.

– Вы пролили на меня сладкий чай. Теперь ко мне будет всё прилипать, – недовольным голосом проговорила странная на вид тарелка под чашкой. – Если меня обнаружат муравьи-разведчики, то выгрызут до корки.