– Это – Съедобная Тарелка, – представил Кактус другого обитателя хижины Филимону. – Высохший плоский кусок хлебного дерева джекфрут. Не удивляйся, что она такая большая. Каждый плод этого дерева имеет вес от 20 до 40 килограмм. Говорят, по вкусу он напоминает тыкву и картофель одновременно. Само дерево родом из тропических лесов Юго-Восточной Азии и достигает высоты 35 метров, – объяснил Кактус.

В хижину неожиданно забежала жалобно скулящая собака. Сделав два круга, она быстро выскочила наружу.

– Сейчас нам всем будет весело, – вздохнула Тарелка. – В нашей деревне грозой всех местных собак является кот Флосс – дикий и очень злой. Для тебя было бы лучше спрятаться куда-нибудь, Филимон. Кажется, под топчаном есть большая сумка учёного.

Долго уговаривать серого грызуна не пришлось. Внутри сумки он быстро залез в какую-то коробку, у которой сразу захлопнулась крышка. В самой коробке на него упало несколько листов бумаги, до этого лежавших в крышке, слегка придавив сверху.

Филимон не видел, как по хижине долго бродил кот, почуявший запах крысы. Не обнаружив ничего интересного или вкусного для себя, он покинул временное жилище учёного. Вскоре после этого в хижине появился сам хозяин сумки, начал быстро собирать свои вещи, тихо приговаривая:

– Сегодня последний самолёт. Следующий будет через три месяца. Машина уже ждёт.

Быстро защёлкнув замок дорожной сумки, учёный выбежал из хижины.

– Даже не попрощались с Филимоном, – грустно сказала Тарелка, проводив глазами учёного.

– Ничего, ещё увидимся, – уверенным голосом обнадёжил её Кактус.

Дома учёного ждали с нетерпением. Больше всех, конечно, дочь Роза.

– Ты привёз мне растения для гербария? – в упор спросила она отца, как только он переступил порог родного дома.

– Конечно. Посмотри в большой коробке моей сумки сверху.

Закрывшись в своей комнате, чтобы никто не мешал, Роза открыла коробку.

– Привет! Ужина я сегодня дождусь? – спросил крыс Филимон человеческим голосом.

Крыс Филимон сидел на красивой деревянной тележке с витыми ножками. Рядом с ним на тарелке вздыхал нетронутый Бутерброд. Остывающий в чашке Чай тёмно-коричневого цвета беспомощно поднимал вверх свои белые полупрозрачные руки.

Филимон с удовольствием вдыхал душистый аромат пара, поднимавшегося над чашкой. Он представлял себе высокогорные районы Индии, Китая, Индонезии или остров Цейлон.

Утром у Розы не хватило времени на глоток чая и кусочек бутерброда. Она проспала время подъёма, поэтому быстро собралась и побежала в школу.

К обеду чай остыл. Бутерброд высох по краю, но остался мягким снизу, так как лежал на тарелке, и сверху – хлеб прикрывало сливочное масло.

Филимон решил рассказом отвлечь своих соседей по столу от грустных мыслей:

– «Чайная» – это место, где люди пьют свежий чай с бубликами, сушками, пирожными и, конечно, бутербродами. Чёрный чай, который сегодня заварили в небольшом фарфоровом чайничке, привезли с острова Цейлон, поэтому они называется цейлонским. Само слово «чай» произошло от китайского «ча» – «молоденький листочек». Иероглиф «чай» имеет и второе значение – «бодрость». В Китае и Индии до сих пор растут дикие кусты чая высотой выше трёх метров. Легенда гласит, что около шести тысяч лет назад китайский монах Дарума заснул во время молитвы. Чтобы этого больше не случилось, он отрезал себе веки, закрывающие глаза. Из них выросли чайные кусты. Несколько тысяч лет назад чай в Китае считали лекарством. В Европу чай привезли голландские купцы в начале XVII века. Многие считают, что первыми начали пить чай в Англии.

– Почему? – спросила маленькая чёрная Чаинка, лежащая на столе.

– Англичане в середине XVII века захватили большой голландский корабль с чаем. Им так понравился напиток из этого экзотического растения, что они начали предлагать его европейским гостям. Так он распространился по всей Европе. Чай не только заваривали, как напиток, но и ели его, положив сверху на хлеб с маслом.

– Значит, у меня были предки – чайные бутерброды, – рассмеялся Бутерброд, внимательно слушавший рассказ Филимона.

– В России стали пить чай при царе Михаиле Фёдоровиче после того, как монгольский хан подарил царю четыре пуда чайного листа в 1638 году. До появления индийского и китайского чая в России пили травяные чаи, например, из чабреца, ромашки, зверобоя или липового цвета. Кипрейный или Иван-чай Россия продавала в Европу, где он пользовался большой популярностью, – рассказывал Филимон, расхаживая по столику с видом мудреца.

– Какие ещё виды чая ты знаешь? – спросила Чаинка.

– Кроме чёрного чая, существует ещё красный и жёлтый. Во многих южных странах любимым напитком является зелёный чай. Он помогает людям спасаться от жары, понижая температуру тела, и препятствует развитию кишечных заболеваний. Одни и те же виды чая в каждой стране заваривают по-своему. В Англии и Индии предпочитают пить чай с молоком. В Иране в чай добавляют пряности – корицу и имбирь. В Латинской Америке пьют мате – чай с добавлением ананаса, лимона, сахарной пудры и рома. В Монголии в напиток из зелёного плиточного чая добавляют молоко, масло, муку и соль. В Узбекистане в чай кладут немного чёрного перца горошком и мёда, а сам чайник прогревают в духовке. В Туве заваривают «чай-жеребчик»: в холодную воду с заваркой бросают раскалённые камешки из костра, чтобы довести его до кипения, – рассказал Филимон.

– Как маленькие чаинки попадают с кустов, растущих на плантациях, в красивую железную банку?

– С каждого чайного куста срывают только по два-три молодых листочка. Затем их вялят, сушат и скручивают. Если чай просушивают повторно, он чернеет, и после этого его называют чёрным. Необходимость заставила людей изобрести новые способы заваривания чая. Во время Первой мировой войны солдаты для удобства стали опускать заварку чая, запакованную в марлю или в шёлковый мешочек, в чашку с кипятком. Пара минут – и чай готов. Такой способ заварки люди придумали для быстроты и удобства. Американский инженер Томас Салливан в 1908 году сделал из манильской конопли, родственницы банана, специальную бумагу для пакетиков – пористую и прочную. Такие пакетики очень выручают тех, кто спешит, и у кого нет времени на настоящее чаепитие у самовара с сахаром вприкуску. Сейчас 95 % населения США пьют чай, заваренный из пакетиков.

– Смотрите, Роза вернулась из школы, – Чаинка показала на входную дверь.

Девочка забежала в комнату, и было видно, что она куда-то торопится. Роза подошла к деревянной тележке и очень обрадовалась, увидев на ней оставшийся с утра нетронутым бутерброд и чашку чая.

– Как хорошо, что мне не придётся готовить себе новый бутерброд, – обрадовалась девочка.

Быстро съев бутерброд и запив его сладким холодным чаем, Роза схватила теннисную ракетку и выбежала из комнаты.

– Всё – бегом, – проворчал Филимон, опуская в рот горсть хлебных крошек.

Прохожие улыбались вслед мальчугану, забавно обгонявшему их. Он был похож на веточку, плывущую по быстрому ручью. Мальчик явно торопился куда-то. В мыслях Иннокентий был уже там, куда его срочно вызвали. Наверное поэтому он чуть не пропустил нужный ему двор. Взбежав по ступеням лестницы на третий этаж, он позвонил в дверной звонок. Дверь почти сразу открылась.

– Привет, Кеша! Жду тебя уже полчаса, – девочка его возраста обиженно надула губки.

– Извини, Роза, раньше не смог. Сама понимаешь – пробки на дорогах.

– Ужасные пробки на пешеходных дорожках, – улыбнулась девочка. – Проходи скорее.

Роза подошла к окну и указала на растения:

– Смотри, они уже расцвели, и мой крыс Филимон их охраняет.

На подоконнике большой светлой кухни в двух горшках росли фиалки, рядом сидел Филимон, домашний любимец девочки – небольшая серая крыса. Недавно произошло событие, которому фиалки были очень рады: у каждой из них на тонких зелёных стеблях расцвели маленькие бутоны. Сейчас они поворачивали свои цветки фиолетового и нежно-голубого цвета то в одну, то в другую сторону. Фиалки с интересом наблюдали за всем, происходящим снаружи. Сквозь окно было видно, что наконец-то ушла осень с её туманами и пасмурной погодой, когда солнце неделями не выходило из-за туч. Фиалки очень любили солнце, потому что их далёкие предки жили там, где всегда лето.