— Может, я чем-нибудь еще могу вам помочь? — с надеждой спросил он.

***

Входной замок на двери камеры щелкнул с противным скрежетом. Единственный заключенный сразу проснулся и сел на лежаке, протирая глаза. Он ожидал окрика тюремщика, но вместо этого услышал:

— Добрый день, уважаемый.

На пороге стоял человек в безупречном белоснежном костюме с тростью в руках. Заключенный удивленно заморгал, проверяя, не снится ли ему гость.

— Добрый день, если не шутите, — он глянул через плечо незнакомца: дверь в камеру осталась приоткрыта.

— Для вас-то день, видимо, не очень добрый, раз торчите здесь, — усмехнулся человек. — Меня зовут Теон Тин. С кем имею честь?

Арестованный встал, как мог разгладил мятую одежду и приосанился:

— Тиро Аспри, путешественник из Валонии. Здесь оказался по чистому недоразумению. Меня обвиняют в ношении огнедыха без разрешения. Клянусь, я понятия не имел, что оно требуется. Всему виной, знаете ли, мою тяга к выпивке…

— Бросьте, у нас мало времени, — оборвал Теон и понизил голос. — Сет-Дар рассказал, что вы механик из Аркаира. Это так?

Тиро Аспри недоверчиво прищурился:

— Это тот молодой механик вас прислал? А кто вы такой, скажите, пожалуйста?

— Ваши сомнения понятны. Но вы должны мне поверить, раз поверили моему молодому другу. Я тоже механик из Аркаира. Впрочем, если уж на то пошло, и у меня в отношении вас есть определенные сомнения. Нечасто в тюрьме на задворках Брадоса оказывается выходец с Торо, да еще с таким странным именем.

— А имя-то мое вам чем не нравится? — нахохлился арестованный.

— Так звали Первого королевского механика короля Клаймака Азура.

— Вы его еще помните? — оживился Тиро. — Я думал, после революции Аркаир забудет прежних мастеров.

— Королей и аристократов, возможно, но не талантливых механиков. Статуя Тиро Аспри стоит в Зале легендарных механиков.

— Ух, ты! Есть и такой?

— А еще говорите, что вы из Аркаира, — укоризненно сказал Теон.

— Я не лгу. Рассказал бы больше, но камера не располагает к откровениям, — Тиро Аспри покосился на дверь. — Вытащите меня отсюда. А то как я могу быть уверенным, что вы не из Голубого сыска?

— Вы не можете этого знать, — согласился Теон и, помедлив, задал неожиданный вопрос. — Вы когда-нибудь видели белого крога на закате?

— Именного белого крога? Боюсь, таких не водится в природе, — улыбнулся Тиро. — Если вы из Аркаира, должны знать.

— Разумеется, белый крог — всего лишь легенда, — согласился Теон. — Знаете поговорку? Чего боится крог? Только большого белого крога, которого не существует! Ох, уж, эти мифы. Но мне нравится собирать легенды. Можно сказать, за этим я и скитаюсь по миру. Например, как-то раз добрался до Маходрамских гор. Удивительное место, скажу вам. Какая живописная природа! Кстати, вы знали, что око Асгона над Маходрамскими горами в час собаки выглядит вдвое больше, чем в любом другом месте?

Собеседник покачал головой:

— Так далеко я никогда не забирался.

— Жаль, очень жаль, — разочарованно пробормотал Теон.

Тиро посмотрел ему в глаза и понизил голос до шепота:

— Мне кажется, вы ожидали другой реакции. Это, случайно, не пароли для ваших агентов? Вынужден разочаровать: я не работаю на разведку Аркаира, поэтому отзывов не знаю.

— Боже! Какие агенты? Простое любопытство, не более, — всплеснул руками Теон. — Я всегда готов помочь собрату-механику, если, конечно, он механик.

— Я понимаю, вам нужны доказательства, — кивнул Тиро Аспри и на мгновение задумался. — Скажите, а тайный ход за зеркалом в Голубой гостиной, где убили короля Клаймака, еще не замуровали?

— Там нет зеркала, только картины, — Теон нахмурился, но после паузы добавил: Однако за одной из стенных панелей, действительно, скрыт старый ход. Об этом сейчас даже среди механиков мало кто знает.

Тиро Аспри улыбнулся и развел руками, мол, видите, я же в курсе.

— Хорошо, идемте, — врач принял решение.

Теон толкнул дверь и покинул камеру. Тиро Аспри застыл в нерешительности.

— Ну же, не стойте столбом, — раздался голос из коридора.

Через четверть часа врач и бывший арестант вышли из здания Голубого сыска. При содействии стряпчего формальности были улажены, но Теону пришлось внести за арестанта залог и дать расписку, что тот по первому требованию придет на заседание королевского суда. По сути, это означало только то, что судье тоже придется заплатить.

— Я не думал, что это будет так просто, — признался Тиро Аспри, осматривая проспект Славы. Жара спала, и народу на улице прибавилось: чиновники спешили со службы, горожане вывели семьи на прогулку.

— Я потратил немало времени и средств, заводя нужные связи, — хмыкнул Теон.

Они пропустили экипаж, запряженный четверкой лошадей, и перешли улицу. Из толпы вынырнул Шэлко, ожидавший Теона у здания сыска. Тиро Аспри с подозрением уставился на головореза.

— Не волнуйтесь, это мой телохранитель, — пояснил врач.

— Где Тиана? — угрюмо спросил Бешеный Пес.

— Ага! Вы заметили, что этот господин на девушку не похож, — подначил Теон. — Идите за нами. Дома все объясню.

Механики пошли по проспекту, Шэлко с угрюмым выражением на лице двинулся следом. Прохожие, как только что Тиро Аспри, косились на гиганта с подозрением.

— Вы хорошо устроились в Ка-Дифе: собственная охрана, связи в Голубом сыске… Вы из Внешнего Взора полагаю? — спросил Тиро.

— Нет, механик из фракции путников.

— Забавно. В прежние времена… например, до революции, мастеров неохотно отпускали за границу, только на сокрушителях под охраной гвардейцев.

— Времена меняются. У Взора свои задачи, у нас свои, — пожал плечами Теон. — Но я хотел бы услышать ваш рассказ. Не стану утверждать, что знаю всех мастеров в Аркаире, но про вас не слышал.

— Я давно не был дома, лишь недавно решил вернуться на Торо, — вздохнул Тиро. — Мне необходимо повидать одного механика. Вы должны его знать — Дерк Тэйт.

— Имя знакомое, но не вспомню наверняка, — Теон наморщил лоб.

— Бросьте, он вскоре станет хранителем Дворца!

— Вы и впрямь меня поражаете. Есть один Дерк Тэйт из Списка изобретателей. Он талантлив и амбициозен. Когда я последний был на Торо, Великий Дайл принял его в свои ряды, но чтобы его избрали хранителем…

— Поверьте, обязательно изберут! Дерк Тэйт великий человек, поэтому я и хочу познакомиться с ним.

— Однако вы далековато забрались для встречи с Тэйтом. Торо находится гораздо севернее, — поддел врач.

— В этом-то как раз и проблема, — вздохнул Тиро. — У меня явно географический кретинизм. Зато я встретил вас, уважаемый, Тин. Возможно, это знак Небесного Механика? Я буду благодарен, если вы поможете мне вернуться.

— Вы меня все больше интригуете. Однако давайте вернемся к обсуждению этого вопроса чуть позже. Я приглашаю вас к себе. Переведете дух после ареста, а я решу кое-какие важные дела. Вы не единственный, кто сейчас нуждается в помощи.

***

Известие, что Тианы нет в тюрьме Голубого сыска, встревожило Сет-Дара. Теперь все сомнения рассеялись: Дан То-Рион взял Тиану в заложницы. С одной стороны, это было даже неплохо: тайну девушки в тюрьме никто случайно не раскроет. С другой стороны, вероятность того, что королевский сыщик, получив желаемое, отпустит ее, таяла на глазах.

Вечером в доме Теона состоялся совет, на котором, помимо хозяина, присутствовали Сет-Дар и Шэлко. Гость, Тиро Аспри, отсыпался в соседней комнате.

Неудача в Голубом сыске не обескуражила Бешеного Пса.

— Узнаем адрес и освободим, — сказал он и угрожающе сжал свои большие кулаки со сбитыми костяшками.

— Идея неплохая, осталось только выяснить, где убежище. В Голубом сыске адрес нам не дадут, — вздохнул Теон.

— Я выслежу, — мрачно заверил Бешеный Пес.

Сет-Дар не был уверен, что «выследить» в данном случае не означает, «поймаю сыщика и сверну ему шею».

— Предлагаю проследить вместе. Дан То-Рион — опытный следователь, но на пару мы справимся, — поспешно сказал врач, видимо, разделявший опасения молодого механика.