Выяснилось, что до кулачных боев времени оставалось без малого два часа. Теон предложил пообедать. Механик хотел было согласиться, но заметил вывеску «Драгоценности Севера. Качество, достойное королей». Судя по эмблеме, скрещенным кинжалу и белой розе на фиолетовом фоне, лавка принадлежала пурпурным банкирам.

— Вы идите, а я кое-что разузнаю, — сказал Сет-Дар. — Обещаю, через полчаса подойду.

Идея разделиться Теону не понравилась, и он предложил пойти вместе. Механик твердо отказался, мол, это дело личное и совсем неопасное.

— Только недолго, — вздохнул врач. — Я подожду в харчевне у южного входа, закажу что-нибудь.

Сет-Дар не зря отослал Теона. Пурпурные банкиры славились не только обработкой драгоценных металлов, но и ростовщичеством. Именно про ссуду механик и хотел с ними поговорить. Сет-Дар до недавнего времени мечтал, что самостоятельно заработает достаточно денег для швейной мастерской Тианы. Однако средства копились медленно, а последние события показали, что в «Веселых призраках» задерживаться не стоит. Когда Тиана отыщется (юноша даже думать не хотел, что может быть иначе), она должна немедленно сменить работу. Кредит пурпурных банкиров дал бы недостающую сумму. Конечно, платить проценты северным крохоборам — еще то удовольствие, зато его любимая будет в безопасности. Сет-Дар не сомневался, что кредит ему дадут — он член уважаемой брадосской гильдии. Если необходимо, мастер Грэм за него поручится — все-таки они земляки. Только условия надо заранее обсудить. Покажутся кабальными, он не заключит сделку.

Сет-Дар зашел внутрь. Зазвенел колокольчик над дверью, и сидевший на лавке охранник поднял голову, подозрительно разглядывая посетителя. Охранник был неместный, немолодой накаченный мужик с огнедыхом на поясе. Огнестрельное оружие в Ка-Дифе жители носили чаще, чем, например, в Шаэли, однако и здесь на него требовалось особое разрешение королевской стражи. Пурпурные банкиры были достаточно влиятельны, чтобы такие разрешения без труда получать. Впрочем, их лавки грабили редко. Покуситься на добро всесильной гильдии ростовщиков могли только безумцы. Пурпурные оскорблений не прощали и пускали по следу воров не стражников, а наемных убийц. Расправа всегда была показательно жестокой в назидание другим наглецам.

Охранник наметанным глазом распознал в механике честного, но несостоятельного клиента и со скучающим видом уставился в решетчатое окно. Зато к Сет-Дару подскочил продавец — молодой гладко выбритый красавец в зеленоватом щегольском костюме с пурпурными вставками. С широкой улыбкой он приветствовал юношу.

— Решили приобрести подарок для своей любимой? Вы сделали правильный выбор, молодой человек: в наших закромах найдутся самые изысканные драгоценности. Смею заверить, что точно такие же мы продаем в самой Ратории.

Продавец прямо-таки источал искреннюю радость при виде покупателя. Он пригласил юношу к прилавку, где под толстым стеклом, переливаясь золотом, серебром и драгоценными камнями, лежали ожерелья, колье, кольца и серьги.

— Честно говоря, я здесь по-другому делу, — смутился юноша.

— Вы за ссудой? — улыбка продавца стала еще шире.

— Я механик Гильдии паровиков Шаэли. Работаю на наместника, но хотел бы открыть собственное швейное дело… ну, не я сам, а моя… э-э-э жена… она не хочет сидеть без дела, понимаете?

— Конечно! Я все прекрасно понимаю и одобряю ваше решение. Швейное дело — это именно то, на чем сейчас можно заработать в Ка-Дифе, — продавец произнес это так уверенно, словно уже не в первый раз подробно обсуждал с юношей его затею. — Вам надо поговорить с мастером Крез-Аром. Он уважает механиков и подберет для вас отличные условия. Только придется чуточку обождать — у него сейчас посетитель. Пожалуйста, присаживайтесь.

— Посетитель? Пожалуй, лучше я в следующий раз… — промямлил Сет-Дар.

— Ни в коем случае! — решительно отрезал продавец. — Мастер скоро освободится. Хотите чаю? Нам только что пришла поставка из самой Лакии. Великолепно бодрит в жаркую погоду.

Сет-Дар огляделся: в углу стояли круглый столик на изящной ножке и два мягких кресла, обтянутые кожей — роскошь для этих мест невиданная.

— Я осмотрюсь, если не возражаете.

— С удовольствием покажу вам наши «безделушки», может, все же жене что-нибудь подберете, — продавец указал на витрину. Механик со вздохом подумал, что самая дешевая «безделушка» наверняка стоит его месячного жалования.

— Я сам, если не возражаете, но буду рад глотнуть чаю, — юноша хотел отделаться от назойливого продавца.

— Сию минуту, — тот закивал так радостно, словно готовить чай механику-паровику из Шаэли было мечтой всей его жизни.

Продавец скрылся в подсобке. Сет-Дар остался у витрины под бдительным взглядом охранника. Он с тоскою подумал, что связываться с пурпурными — большая глупость. Его коробило от одного только елейного голоса продавца, который из кожи вон лез, обхаживая клиента. Небось и условия кредита будет предлагать «самые замечательные», но надо внимательно читать договор. Сет-Дар не слышал, чтобы пурпурные специально обманывали клиентов — для этого они слишком дорожили репутацией, но вот некоторые условия займа «по забывчивости» могли не озвучить, зато обязательно включали в письменный текст, и именно эти ньюансы невнимательный заемщик пропускал.

Открылась еще одна дверь за прилавком. Появились двое: худощавый лысый господин в пурпурном наряде и невысокий крепыш с длинными седеющими волосами и усами, завитыми кверху, как у королевского гвардейца. Правый глаз у крепыша был закрыт черной повязкой, а на поясе висел кинжал, что делало его похожим на бывалого пирата. У Сет-Дара непроизвольно екнуло сердце: уж очень «пират» по описанию походил на разыскиваемого ими Тарко Одноглазого.

Впрочем, механик тут же успокоил себя, что таких совпадений не бывает. Какова вероятность, что контрабандист Тарко решил зайти в лавку к пурпурным банкирам в тот самый момент, когда туда заглянул Сет-Дар? В Старом Городе наверняка немало одноглазых головорезов.

Юноша сделал вид, что изучает содержимое в витрине.

— До встречи, господин Крез-Ар. Все будет сделано в наилучшем виде, — донесся до юноши хриплый голос «пирата».

— С вами приятно иметь дело, Тарко, — банкир похлопал собеседника по плечу.

Сет-Дар внутренне застонал: а сколько одноглазых бандитов в Ка-Дифе зовут Тарко?

На входной двери звякнул колокольчик, провожая гостя. Из подсобки с подносом, на котором стояли чайник и фарфоровая чашка, появился продавец.

— Мастер Крез-Ар! Хорошо, что вы освободились. Молодой человек мечтает с вами переговорить, — воскликнул продавец.

Пурпурный банкир устремил на нового посетителя цепкий взгляд, его губы расплылись в дежурной улыбке, но пока еще не очень широкой — все зависело от прибыльности предстоящей сделки. Крез-Ар сделал шаг к гостю, но механик, не удостоив банкира ни словом, бросился к двери. Охранник поднялся со стула, словно собираясь остановить убегающего клиента, но так как команды «ату» от хозяина не прозвучало, остался на месте.

Сет-Дар вылетел из лавки. Колокольчик негодующе звякнул вслед. Механик понимал, что идти за Тарко в одиночку — глупая затея, но у него теплилась надежда, что контрабандист выйдет через южные ворота и он успеет заскочить в харчевню за Теоном. К несчастью, Одноглазый, пройдя через кожевенные ряды, повернул к восточному выходу.

Сет-Дар колебался до последнего, хотел даже кликнуть стражников, что дежурили у входа на рынок. Если бы он встретил Бешеного Пса, так бы и поступил, но Тарко перед законом Брадоса был чист (по крайне мере, механик никаких грехов за ним не знал). Хорошо. Он просто проследит за Одноглазым, убедится, что тот идет на кулачные бои. Их с Теоном планы не нарушатся. Сет-Дар просто придет туда вместе с подозреваемым. Главное, чтобы тот его не заметил.

Вскоре выяснилось, что Тарко не один. На выходе с рынка к нему присоединились двое крепких парней, несмотря на жаркую погоду одетых в плотные кожаные куртки. Парни напоминали кулачных бойцов. Что ж, глядишь, и Бешеный Пес появится.