В какой-то момент буря стала настолько мощной, что замерцала звезда, вспышками ослепляя корабельные приборы флота Рангды. Разлом в материальном мире приносил настолько огромную боль мирозданию, что эхо достигало даже других систем. Все навигаторы вдруг почувствовали как из Герелианы на них обратили свой взгляд.

Ну и разумеется обо всём навигаторы сразу же доложили. Никто из примархов не сомневался в причине подобного, как и без внимания Императора подобное происшествие не осталось.

— Именем Человечества, вы приговариваетесь к смерти. Да сгинут в варпе ваши души, — объявил космодесантник, после чего солдаты Имперской Армии одним за другим начали вскрывать глотки пленных, обогревая кровью ксеносов один единственный меч.

На коленях, полностью познав смирение, погибли защитники Рангды, которые не нашли в себе сил достойно провести свой последний бой. Ну а что с них можно было взять? Неделю назад сформированное подразделение из новобранцев, которые не были обстреляны. Как они могли взглянуть в лицо войны и не дрогнуть? Наверное также как и другие их товарищи, которые понимали, что на кону стояло не существование государства, а существование самого их вида.

Сам же космодесантник внимательно наблюдал как кровь медленно начала течь вопреки законов физики. Она двигалась к клинку, вслед за душами и медленно проклятый металл менял свой цвет. Это оружие было крайне опасным даже по меркам проклятых артефактов. Металл, из которого оно сделано, добывался в Оке Ужаса, гигантской аномалии размером в сотни и тысячи звёзды, где Имматериум сливался с физическим миром.

Простые смертные не могли там жить, а на планетах порой происходило такое, что даже одна попытка описания может свести с ума как говорящего, так и слушающего. Око Ужаса появилось не так давно и причиной тому стало грехопадение мерзких остроухих ксеносов, которые своими пороками родили Ту Что Жаждет, Тёмного Князя, Слаанеш.

Это была трагедия для всей галактики, на которой теперь зияла ужасная рана, однако для Человечества это была возможность. Могущественные эльдары пали и настал черёд Человечества проложить свой путь к величию. Из тьмы Эры Раздора поднялись люди, ведомые самим Императором и Имперскими Истинами, цвет которых к сожалению уже начал меркнуть.

И причиной тому было не только желание отдельных легионов выйти за рамки дозволенного, но и природная слабость людей, которые сами и не заметили как создали очередной культ личности и возвели пусть и выделяющегося, но такого же смертного в божественный ранг. Всё же человеческий вид был молод и должны пройти ещё десятки и сотни тысяч лет, прежде чем будут искоренены подобные изъяны.

Но было ли у Человечество так много времени? Будет ли кто-то ждать, пока главный конкурент станет непобедимым? Нет, действовать надо было уже сейчас, несмотря на все риски и опасности.

Я сидел в своём Рыцаре, щит мой и Глас смерти покрывал хрусталь, не давая мощи артефакта прорваться в самый неподходящий момент. Космодесантник под моими ногами тем временем взял насытившееся безысходностью оружие и перевёл взгляд к небу. Вирусные бомбы мчались с орбиты и взрывались одна за другой в тысяче километрах от нас. Планета уже была мертва, никогда более на ней не вырастут деревья и в морях не появится ни одной рыбы. Однако что люди, что рангданцы, да и другие ксеносы — все они выживали даже в таких условиях, словно вирус, который нельзя было остановить.

— Пора, — прогудел я, получая приказ от Мойрана.

И снова в бой ринулись бесчисленные орды солдат. В этом сражении Империум использовал сразу же несколько стратегий и тактик. На некоторых участках фронта каждый час взрывались тысячи снарядов, не давая ксеносам и головы высунуть, на других же силы Имперской Армии действовали относительно малыми группами в размере до батальона, разрезая и окружая укрепления врага с помощью лёгкой и манёвренной технике.

Однако наилучший эффект достигался там, где своевременно командиры проявляли инициативу и раскрывали максимальный потенциал той или иной тактики. Поэтому зачастую сразу после массированного артобстрела в бой бросался грозный танковый кулак, но в то же время по флангам уже продвигался космодесант, смыкая клещи и превращая любую переброску сил врага в мясорубку.

Но даже так силам Империума почти не удавалось закотлить врага и окружить его армии для последующего уничтожения. Во многом из-за обширной сети подземных туннелей, ну и конечно же при риске окружения рангданцы просто переставали отступать. Ценой куда больших потерь они продолжали держаться, а у нас оставался выбор: тяжёлое и обескровливающее наступление любой ценой или же огневой контроль оставшихся коридоров снабжения.

На одном из таких мест я и оказался. Мы почти окружили одну из крепостей врага, оставался лишь коридор шириной в какие-то двадцать километров. И хоть артиллерия стреляла без остановки, а в небе гудели двигатели истребителей, в адском пекле продолжали держаться рангданцы, ценой огромный потерь подвозя припасы, несмотря на постоянные обвалы туннелей из-за точечных ударов с орбиты.

Без устали стрелял Гарет, вспышки плазмы освещали ночную тьму и разрывались тела ксеносов, но они просто не кончались. Мы убивали тысячу, но к амбразурам крепости уже подвозилось ещё две. Мы взрывали один ДОТ, а в ту же секунду под завалами среди огненных взрывов инженеры врага восстанавливали ещё два, снова размещая там бойцов, которые будут уничтожены через пол часа. И так на протяжении недели, настоящее безумие, которое так радовало Кхорна, тоже участвовавшего в этой войне как напрямую через демонов, так и через бреши в наших душах, которые постоянно охватывали и ненависть, и гнев.

Приказ был получен, эта крепость слишком долга была костью в горле и её решено было взять любой ценой. Для операции собрали два ударных кулака из тринадцати Рыцарей, двух тысяч единиц тяжёлой техники, одиннадцати тысяч бронетранспортёров и более чем двух сотен тысяч солдат и тысячи воинов астартес. Двигаясь навстречу друг к другу мы должны были взять под контроль последние двадцать километров и сомкнуть длань Империума на горле врага.

Но сразу же в самом начале наступления мы начали нести безумные потери. Каждые три метра — мина, каждые двадцать — нора с роботами-камикадзе, тут же в небо взмыли ракеты из подземных шахт, обрушивая на нас мощь килотонных боеголовок. И конечно же сами враги молниеносно вскрыли НЗ, отдавая все оставшиеся снаряды и энергоячейки врагу. Они не оставляли для себя даже последнего патрона, ведь Рангда всегда славилась гостеприимством.

Беспорядочно я разряжал копьё в землю под собой, ведь враг скрывался повсюду. Без устали стреляла моя последняя болт-пушка, но не понятно было попадал я или промахивался. От постоянных обстрелов моя броня раскалялась и одним за другим отрубались последние ионные щиты, покрывавшие каждую бронепластину созданную с помощью ксенотеха.

Первым перестал выходить на связь Ланселот, его Рыцарь прошёл через тысячи сражений, битву с колдунами и предателями на Камелоте, трагедию в варпе, он сломался об одиннадцатый километр безымянной крепости Герелеианы. Рядом с ним погибали и космодесантники, так и не успев понять, почему вдруг использование тёмных артефактов стало нормой. А вереницей миллионов огней в варп отправлялись полные смятения души солдат, восхваляющих атеистические Имперские Истины, считающих Императора Богом и с Его именем на устах сражаясь бок о бок с теми, кто устраивал жертвоприношения прямо на поле боя.

Всё запуталось в сущем безумие, где исчезло всякое понимание добра и зла. С большим трудом удавалось не забыть за что происходило сражение, ведь ежесекундно ситуация требовала думать лишь о том как эффективнее уничтожать врага, который не кончался и не кончался, отвечая на непоколебимое наступление непоколебимой обороной. Рангда и Империум были похожи куда больше, чем будет дозволено сказать летописцам в будущем.

Мой же разум плавился и ошейник издавал писк без остановки. Позвоночник мой покрылся хрусталём, как и сам Трон Механикум стал пускать в себя порчу варпа. Сам того не понимая я боролся с ошейником и позволял тёмным силам мне помогать в этом. Ток бил уже не так сильно из-за образовавшейся прослойки из радужного стекла, заменившего мне кожу на шее.