— Поговорим? — улыбнулась «сестра».

Зловещим взором на меня из омута её души смотрело некое могущественное создание, способное на многое ради достижения цели.

— О чем? — спокойно спросила я, не спеша звать на помощь.

— О судьбе, роке, неизбежности. Обо мне. О тебе. О Марке, конечно.

Меня осыпало сосульками мурашек.

— Говори, — кивнула я. — Только без воды. Сразу выкладывай, чего хочешь.

Агна снова улыбнулась, и я впервые заметила, что глаза-то у неё не ярко-зеленые с голубой сердцевиной, а серо-зеленые, бледные, холодные. Совсем не такие, как у настоящей Магици.

— Расклад такой, Габи: мне хочется вернуться в реальную жизнь, но одна я это сделать не смогу. И дело не только в недостатке сил, такова уж моя природа. Есть два варианта: твоя помощь или Дайры.

— Кто ты?

— Долго объяснять. Нас называют по-разному — Отражения, Лики, Тени. Но, думаю, вопрос в другом. Ты хочешь знать, человек ли я? Нет. Не человеческое создание. Но хочу им стать.

— Тварь на болотах…

— Не имеет ко мне отношения.

— Ты паразит? — догадалась я.

— Нет. Лишь прекрасное дополнение.

Я начинала понимать, куда она клонит.

— Почему ты думаешь, что мне интересно твое предложение?

— Хороший вопрос, Габи. Его-то я и ждала. Знаешь, почему ты сразу ощутила мою сущность, поспела даже раньше Марка, которому ведомы токи? Я мертва, Габриэль. Подобное к подобному.

Она многозначительно усмехнулась, и внутри всё похолодело.

— Тогда, на корабле, в ту ночь, — продолжила Агна. — Думаешь, это Торми спас судно? Марк, вовремя закричавший? Всё случилось ещё в первую вашу попытку. Ты погибла, сестрица, спасла собственным воздухом остальных. Но чтобы победить хатху, тебе понадобилось отдать всё свое дыхание. Самый страшный монстр океана. Какой-то там волк и отважный, самоуверенный капитан ему не помеха! Жизнь за жизни, Габи. Твою — за их. Ты порвала брюхо хатхи и погибла, но вернулась, чтобы помочь им завершить путь. И твой — уж поверь — близится к завершению. Скажешь супругу сама, или позволишь мне разбить ему сердце?

Плакать было нельзя. Мгновенно всплыли во мне сны, разговор с Драконом, и стало понятно, почему пришел из-за черты отец.

— Я не могу быть мертвой. Почему стучит сердце, почему продолжаю дышать?

— Душа держится в тебе благодаря помощи бога с острова. Он решил, что ты заслужила второй шанс. Но поверь, ещё ни один маг на Атории не смог отсчитать назад свое время. Никто не победит смерть.

Больно. Мне не хватало сил сделать глубокий вдох, и щеки полыхали.

— Позволь мне утешить его, — замурлыкала Агна. — Разреши заменить тебя в этом теле. Я буду хорошей женой.

Меня объяла ярость.

— Ты тоже мертва! Какой в этом смысл?

— Я могу жить в мертвом теле много лет, и силами, тебе неведомыми, поддерживать его, уберегать от тлена. Подумай, Габи. О том, что лучше для Марка.

— Ему важна правда. Ты не станешь мной.

— Ты высоко себя ценишь.

— Нет. Ты мое тело не получишь.

Агна вздохнула.

— Ладно, попробуем иначе. Совесть и сострадание у тебя есть? Ты загнешься через несколько месяцев, сестрица. Просто умрешь одной светлой летней ночью, и Марк найдет твой хладный труп на постели. Агна, то есть я, ему уже не нужна. Он не примет ни от кого дружбы, ничего больше не захочет. Бессмысленная, пустая жизнь, полная боли. А все из-за твоего эгоизма!

— Я лишь хочу, чтобы рядом с ним был кто-то, у кого есть душа. Пусть другая девушка, но не ты.

— Глупости! Он не распознает во мне фальшивку!

Вот она, самоуверенность.

— Нет! — резко сказала я. — При таком отношении к Марку тебе его не получить! И пусть я эгоистка, пусть бессовестная. Зато не нарушу клятву и буду честна с ним до самого конца.

— Ладно, — холодно произнесла Агна. — Это твой выбор.

Я настолько не ожидала удара, что поперхнулась дыханием и упала на колени. А уж когда она выбросила меня, как пушинку, через край, ощутила только воздух на теле. Ни боли, ни раскаяния.

Вода оказалась теплой, меня стремительно понесло прочь от цветочных полей, и голубые облака окрасились кровью — Агна знала, куда бить. Теперь в моем животе зияла страшная рана, которую не смог бы залечить ни один самый умелый лекарь или маг.

Упрямство заводит нас в лабиринты, из которых трудно найти выход, а преданность зачастую не дает даже попробовать отыскать спасительный проход. Так и я — сделала выбор и более не управляла судьбой. Хорошо хоть река была мелкой, и я, хотя и наглоталась воды, но не утонула.

Меня вынесло на светлый песчаный берег далеко от места нашей «стоянки». Понимая, что потеряла много крови, я попыталась перевязать рану косынкой, что прежде висела на шее, но толку от этого уже не было. Тут либо зашивать, либо зелье лить, либо прижигать. Остальное не поможет.

Страшно не было. Тело охватил холод, сердце стучало издалека и хотелось спать. Я понимала, что таков и будет конец, и прощалась с Марком. Не думала, эгоистка, ни о маме, ни о братьях… Только о любимом. Знала — стоит смежить веки, и больше я глаза не открою. Также люди засыпают, готовясь уйти в страну грез. Мне предстояло увидеть совсем другой мир, и я, несмотря на вязкость чувств, боролась изо всех сил с подступающей слабостью. Я не могла сдаться, потому что тогда Агна бы победила, но и справиться своими силами не могла. Оставалось лежать на холодном песке, кусая губы и призывая боль — может, хоть она поможет продержаться ещё чуть-чуть?

Марк. Кто защитит его? Кто поможет справиться с болью? Об этом ли говорила Агна, когда рассказывала о моей прошедшей гибели? Значит, момент уже настал? Или мне оставалось недолго, а она лишь помогла неизбежному случиться?

Марк. Сколько раз мы оказывались на краю гибели, но были спасены друг другом? Это не могло продолжаться вечно, подобное счастье трудно уберечь. Я шептала его имя, надеясь, что он услышит. Звала ветра, прося о помощи, но они были слишком высоко и миновали меня. Шумела река, жужжали стрекозы, неслись в вышине облака. Медленно уходило чувство тепла, и мир укутывал слепящий свет.

Этот миг будет последним? Следующий? Ещё немного. Вдыхать становилось всё тяжелее, мир распадался на куски, и тревожно гудела земля. Гул приближался, ушам стало больно, и я поняла, что момент настал. Мелькнула огромная тень, выдохнули травы…

— Помогите, — пробормотала я. На слова ушли последние силы, и я все-таки закрыла глаза.

А встрепенулась оттого, что живот охватило горячее дуновение. Неужели ветра всё же помогли мне?.. Нет. Это был не ветер. Я увидела над собой огромную, хорошо знакомую морду, и замерла.

— Габриэль Магици, — улыбнулся Цахтал. — Здравствуй.

Я попыталась подняться, но сил не хватило.

— Полежи, — сказал монстр. — Скоро в себя придешь.

Он залечил рану одним лишь дыханием? Мне стало очень больно, и пришлось повременить с приветствием. Грозовой монстр терпеливо ждал, пока я немного очухаюсь.

— Здравствуй, властелин, — наконец сипло произнесла я, не пытаясь подняться. — Ты меня спас?

— Да. Я следил за вами с тех пор, как вы ступили в каменную долину. Мог бы и раньше вмешаться, но верил — совладаете сами.

— Марк, он…

— Разбит и подавлен, но не бойся за супруга. Я помогу тебе вернуться.

— Время ускользает, — тихо сказала я. — Агна говорит, что я скоро умру. Не понимаю, как такое возможно. Мы ведь преодолели хатху! Я своими глазами видела!

— Вы видели то, что вам было позволено увидеть, Габриэль. Чтобы Марк и остальные не потеряли веру в себя, чтобы ты не отчаялась раньше времени, и создавалась та ложь.

— Значит, теперь самое время для разочарования? Сейчас мне позволено орать от отчаяния? — тяжело дыша, спросила я. Встать бы, схватиться за волосы, ударить ногой по камню!

— Прости, Габриэль. У каждого своя судьба. Думаю, тебе нужно просто жить, пока есть время для счастья. Просто любить, пока ещё возможна любовь. А потом вы с Марком вместе решите, как поступить.