— Скорее уж будет наоборот.

Марк сощурился. Он явно что-то обдумывал.

— Ладно, Габриэль. Лишних два дня мне ни к чему.

— Что?!

— Хочешь официального предложения?

— Я… кхм… нет. Но почему так скоро? Что ты понял за эти пару часов?..

— Что могу тебе доверять, — сказал он, осторожно ставя меня на траву. — И ты мне доверяешь. А это пока что главное.

За обедом мы почти не разговаривали. Марк снова возвел стены, и я не пыталась их разрушить. Главное, чтобы был крепкий фундамент, а остальное как-нибудь устоит.

Каково же было мое разочарование, когда к вечеру, не дожидаясь представления с молниями, Солнечные засобирались домой. А я ведь только-только приготовила бревна и перекрытия, чтобы начать возводить домик счастья! Я подкараулила Марка в коридоре и решительно шагнула навстречу.

— Может, останетесь ещё не ночь?

— Нет, Габриэль, — спокойно сказал он. — Прости.

— А что же наша договоренность?

— Она в силе. Как только разберусь с делами в поместье — приеду к тебе.

В его голосе я не услышала радости.

— Что-то случилось на ваших землях?

— Ничего такого, с чем бы я не справился. Поверь, я уже достаточно намозолил глаза всем Магици. Для первого раза этого вполне достаточно.

— Так будет правильнее всего, но я всё равно ужасно хочу, чтобы вы остались. Мы с тобой так и не потанцевали… Мэй выиграет спор, а я плохо плаваю.

— Не может быть, — отозвался он холодно.

Судя по всему, был не в настроении слушать очередные глупые шутки, однако я действительно не очень хорошо держалась на воде, и это было существенное отличие между мной и Агной — сестра плавала отлично. Я не стала развивать тему и вздохнула.

— Прости. Доброй вам дороги! Хорошо, что побыли так долго. Я… пойду. Ты возвращайся скорее.

И побрела прочь, не дождавшись ответа. Мне хотелось реветь. Снова расставание, пытка, которая длится вечность. Марк оказался прав, я уже жаждала большего, прямо сейчас. И была разбита этой неожиданной новостью. Мне-то казалось, что у меня в запасе целых три счастливых дня…

Я взялась за ручку двери и вошла в комнату, но не успела закрыться — внутрь без приглашения шагнул Марк.

— Габриэль, — укоризненно произнес он. Вздохнул шумно и протяжно, мягко взял меня за плечи и подвинул к себе. — Не раскисай, пожалуйста.

— Я не раскисла… Нисколько. Я просто расстроилась. Это разное.

— Не хочу тебя расстраивать.

Я вскинула глаза и снова уперлась взглядом в его грудь.

— Можно? — прошептала, и голос хрипел.

— Что? — тихо спросил он.

— Застегну… Не могу не смотреть… Если в следующий раз увижу твою родинку — непременно поцелую.

Он сжал мои плечи.

— Ну вот что с тобой делать? Застегивай.

Я постаралась проделать это быстро, но все равно успела ощутить жар его кожи и светлые, почти незаметные волоски на груди. Хотелось вцепиться всеми пальцами, обнять его, дождаться поцелуя — пусть самого легкого и невинного… Нет, страстного, глубокого, жаркого! И чтобы непременно спать вместе, в одной постели…

— Спасибо. За то, что дал мне шанс. Обещаю, я буду хорошей супругой.

— Я это знаю, — ошарашил меня Марк. Глаза снова потеплели. — Ты такая маленькая. Странно. Почти все Магици высокие.

— Агна была высокой, — брякнула я и тотчас покраснела. — Я по сравнению с ней самая настоящая мышь.

— Серости в тебе нет и в помине, Габриэль. Одни только глаза чего стоят. Как ты до сих пор парней с ума не свела?

— Старалась не провоцировать.

— Угу. А танец?

— Я должна поддерживать традиции, я люблю танцевать. Это всего раз в год, и большую часть времени я провожу за книгами или за шитьем, не мозолю глаза.

— А что прогулки?

— Конные и пешие. Летом — подолгу, но в одиночестве, а зимой я мерзну. Нетипично для Грозовых, знаю. Но так уж вышло.

— Значит, маленькая, любишь тепло… Что насчет молока?

— О! Когда из деревни присылают, я первая бегу за кружкой. И сметана. Ням! Обожаю просто!

— Значит, котенок, — заключил он со странной ухмылкой, и щеки начало покалывать. — Ладно. Думаю, ещё на один вечер мы можем задержаться…

Это известие я не могла принять спокойно. Вскрикнула, обхватила его за шею, повисла, счастливо улыбаясь… И отскочила, как ошпаренная, боясь, что Марк передумает.

— Не удержалась. Теперь уедешь?..

Марк хрипло рассмеялся и взял меня за руку. Тело тотчас охватило ласковое тепло, и тревоги исчезли.

— Нет. Я всё понимаю. Пойдем выигрывать спор?

Настал мой черед смеяться.

— Подожди в коридоре, пожалуйста. Я переоденусь.

— Хорошо, — согласился он. — Жду.

И вышел, прикрыв за собой дверь. Окрыленная, я ринулась в гардеробную и от волнения снесла по дороге тумбу, но боли не почувствовала. Днем я ходила в голубом, теперь снова надела красное. Немного причесалась, оставив волосы свободными. И стремглав вылетела за дверь, едва не сшибив Марка с ног.

— Ой!

— Ай! — отозвался он весело. — Мне нужно сообщить воинам.

— Они, наверное, расстроятся, что придется задержаться…

— Отчего же? Продолжат общаться с вашими грозовыми стрекозами. Вот уж быть в компании этих щебетушек им точно не надоест никогда.

— А я надоедливая?

Он покачал головой.

— Нет, Габриэль. Тобой управляют хорошие чувства. Я не привык, чтобы рядом был кто-то живой… То есть забыл, каково это.

И подал мне руку, ведя к лестнице. Я каждый раз покрывалась мурашками, чувствуя его пальцы: ладонь целиком охватывала мою, была шершавой и крепкой.

— Кстати, хочу поговорить с твоей мамой. Планировал сделать это позже, но, раз уж остаюсь, откладывать не стоит.

— Я позову её, она сейчас в своей комнате.

— Тогда встретимся внизу.

Он отпустил меня, и стал спускаться, а я вприпрыжку побежала к маме. На душе снова мурлыкали кошки. Я походя подхватила Куролеся и постучалась. Мама открыла почти сразу и, увидев на мне платье, улыбнулась.

— Поняла. Сейчас иду.

— Он поговорить хочет!

— Волнуется? — хитро спросила она.

— А есть повод? — нахмурилась я. — Ты ведь ничего такого не скажешь?

Она рассмеялась.

— Не бойся. На самом деле я рада, что у вас всё так быстро решилось. Это не всегда на пользу будущим отношениям, но сейчас лучше не ждать. Яд печали много лет травил Марка, и ему нужны хорошие лекарства. Какие — ты и сама знаешь, доча.

— Знаю, — тихо сказал я. — Но постараюсь его не торопить, хотя и очень хочется.

— Понимаю, — и мама улыбнулась уже не так весело. — Женщина всегда будет тянуться к мужской силе. Конечно, если она у него есть… Когда я была в Среднем королевстве, всяких видела.

— Мам, — я склонилась и обняла её, — ну ты чего? Мы ведь часто будем видеться! И, кстати, я попросила кое-кого с тобой потанцевать.

— Габ! — воскликнула она. — Я же говорила так не делать!

— Ты покраснела! — и я довольно расхохоталась, получив шутливый шлепок по попе.

— Идем уже, выдумщица!

Она могла говорить что угодно, но последние два года постоянно ошивалась возле кузницы. Уеду — как пить дать сблизится с Лассом!

Внизу царило веселье. Солнечные воины вовсю отплясывали с Грозовыми девушками, а Марк стоял рядом с Бирном. Они мирно о чем-то беседовали. Когда мы с мамой подошли, мой избранник почтительно поклонился будущей теще.

— Марк, это моя мама, Ирина. Мама, это Марк…

— А то я не знаю, — рассмеялась она. — Рада познакомиться! — и первая протянула руку, которую Марк осторожно пожал.

— И я с вами… Можно просто Ирина? — спросил он.

— Конечно. И перейдем сразу на «ты», — сощурилась она. — Не хочешь немного пройтись? Не люблю говорить о важном среди шума и гама.

Я двинулась было за ними, но мама остановила меня.

— Нет, Габ. Ты останешься.

— Почему?

— Потому что я прошу об этом, — сказала она. — Не против? Мы скоро вернемся.

Я вздохнула и поглядела на Марка. Он спокойно кивнул. То ли скрывал волнение, то ли вовсе не тревожился.