Неведомые темные поля под огромной белой луной. Травы тихие, замершие, и только одна широкая тропа, усеянная какими-то непонятными штуковинами. В общем, место даже отдаленно не похожее на Заколдованную долину… Я проползла вперед на четвереньках и тотчас пожалела, что как следует не разглядела путь. В ладонь спилась отменно острая, едва заметная в темноте колючка.

— Ай! — взвизгнула я, зажимая рану. Все равно что в лесу напороться на гигантскую акацию. Вот только на Атре шипы не росли из-под земли.

Пришлось надолго присосаться к ране, чтобы остановить кровь, но когда я, внимательная и осторожная, двинулась дальше, меня ждал неприятный сюрприз. Единственная тропа была сплошь утыкана подобной гадостью, а такая, казалось бы, спасительная мягкая травка пригрела монстров. Едва я попыталась ступить за зеленые шелка, как кругом поднялись столь жуткие тени, что сердце упало в живот. Пришлось выползти обратно на коварную дорогу. Показалось, будто вдалеке звучит знакомый голос. Он звал настойчиво и властно, доказывая, что я в этом темном царстве не одна.

Тут даже дураку было понятно: иного пути нет. Нужно идти по колючкам, и непонятно как миновать их, почти незаметные.

Я долго ждала, когда ночь закончится, до бесконечности считала минуты, пока не поняла, что здесь не бывает дня. Сон? Я поглядела на свежую ранку и прислушалась к себе. Не похоже, чтобы всё было грезой. И боль, и чувства яркие, как и в реальности. Значит, придется идти, но ведь сапоги могут не выдержать! Иного выхода я не видела, а потому поднялась во весь рост, вздохнула, и, напряженно вглядываясь во мрак, двинулась вперед.

Дорога была долгой и мучительной. Очень скоро колючки стали попадаться чаще, и я боялась, что если упаду — останусь без глаз. Шипы вырастали, утоньшались, и дорога все никак не хотела заканчиваться. К тому же по траве бродили такие умопомрачительные уроды, что даже Книга Монстров не смогла бы описать. Я старалась не обращать на них внимания, глядела только под ноги и вперед, но стоны, хрипы и поскуливания сильно отвлекали. Вскоре к ним подключился шепот, и я чувствовала, что это всеобщий заговор темных сил. То, что они болтали, было способно свести с ума кого угодно. Я даже обрадовалась краем мысли, что иду по ключей тропе. По крайней мере, было чем отвлечься. Однако затем мне не повезло — почти прозрачный, гадкий шип пронзил ногу, и я упала на колено, оцарапав и его. Хорошо, что сберегла руки и глаза, зато досталось щеке.

Всхлипывая, я кое-как поднялась и похромала вперед, вынужденная слушать, как меня «подбадривают» потусторонние силы. И лишь бледный свет впереди возродил надежду на то, что я куда-то приду. Оставалось надеяться, что это было не логово главного монстра.

Я доволоклась до странной шарообразной беседки через несколько минут, и, зайдя внутрь, рухнула на единственную лавку. Ловушка или нет — уже не страшно выяснить. Раны обволакивала тупая боль, но я почему-то следила за капающей кровью равнодушно. А когда внутрь заглянула знакомая драконья морда, нашла в себе силы улыбнуться.

— Здравствуй, хранитель острова.

— Здравствуй, Габриэль Сварт.

— Я сплю?

— Не совсем. Ты далеко от тела, поэтому смогла ко мне прийти.

— Я летела!

— Только душой. Мы поговорим, и сможешь вернуться к друзьям, если постараешься.

— Слишком часто со мной говорят те, кто вне миров.

Зверь кивнул.

— Зря ты так спокойно восприняла вести от отца, Габриэль. Поверь, для тебя эта загадка важнее путешествия к предкам. И для Марка тоже, ведь у вас одна судьба. Чтобы не тратить время, я помогу понять. Ты справишься, если правда окажется печальной?

Меня охватило холодом и стало не до боли.

— Я постараюсь.

— Твое время скоро пройдет, — тотчас сказал он. — Но я буду удерживать тебя, сколько смогу, Габриэль. Тот остров — не сокровищница. Да, он открывает проход в иные пределы, но все те, кто приплыл ко мне, на самом деле уже погибли. Лишь некоторые живы по-настоящему, другие лишь верят, что живы. И есть такие, которые, подобно вам, заслужили второй шанс.

— Ты хочешь сказать, что мы должны заплатить за то, что вернулись?

— Вы уже заплатили.

— И чем же? Моим временем?

— Да.

— То есть мой счет идет на года?

Он медленно моргнул.

— Считай каждый час, Габриэль.

— Я что, скоро умру? — сипло выговорила я.

Дракон ничего не ответил, только взмахнул хвостом.

— Я умру? — повторила, а тело заполнилось воздухом, словно готовилось улетать.

— Мы все уходим, Габриэль. Дело только в сроках и в мгновении возвращения. Твоя судьба сложная, и смерть в ней — не главное. Сейчас сосредоточься на человеке, который может изменить сами токи красной земли. Ты знаешь, о ком я. — Он вздохнул. — К сожалению, ты забудешь наш разговор, но тревожные чувства останутся. Они и поведут твое сердце, и, возможно, слова когда-нибудь возродятся. Помни, что нужно доверять тем, кто тебя согревает. Тем, кто не лжет. Людям, ради которых ты отсчитала время назад…

Меня начало ужасно трясти, так, что зубы клацали и на ногах было не удержаться. Я легла поперек лавки, глядя на дракона. Его огромные глаза мельтешили, выражение морды оставалось непроницаемым.

— Не сомневайся в тех, кто тебя любит, — сказал он. — И доверяй чувствам. Если вспыхнула одна маленькая искра гнева или нежности — это многое значит.

Я начала разваливаться. Показалось, будто выпали по одному зубы, растрясло на кусочки голову и пальцы побежали один за другим куда-то ввысь. А потом тело снова стало единым и налилось такой тяжестью, что я не могла дышать. Зато вернулось чувство реальности, и голоса вокруг были знакомые. И руки. Любимые, горячие, нежные. Это был Марк.

Ветер напоил своим голосом, вернул воздух в легкие. Разлепила веки, попробовала улыбнуться, чем их всех и напугала. Наверное, рот криво открылся… Марк склонился совсем низко, пальцы лежали на моих щеках. Он что-то шептал, но я не могла разобрать слов. Хорошо, что поблизости не было Агны. Видеть «сестру» в такой момент мне совсем не хотелось.

Вот оказаться на руках у мужа — прекрасно! Главная награда за боль, непонятно откуда взявшуюся. Я вспомнила, что была в каком-то странном месте, и встречалась с Драконом, что был хозяином острова… И его последние слова. Они накрепко засели в моей голове. Всё, что помимо — пелена печальных чувств, загадка, и снова важная.

Захотелось спать, и я уснула, а проснулась уже в палатке. Марка рядом не оказалось, но он был нужен мне — поделиться всем, что произошло, прижаться, поцеловать. Однако когда я выглянула наружу, увидела супруга рядом с Агной. Они о чем-то разговаривали в стороне ото всех, девушка призывно улыбалась… Солнечный слушал, и, хотя я не увидела в его глазах ответной радости, а стало не до разговоров. Снова всколыхнулась ревность, перед глазами от гнева потемнело. Я не умела читать по губам, но узнала свое имя. Они говорили обо мне.

Хорошо, что не взяла меч. Хотелось взять его и плашмя опустить на голову Агны. Вместо этого я вышла наружу, поздоровалась с ребятами, попила воды… Неужели не заметит? Даже не поглядел. Злобу сменила тоска. Всё. Не могу больше.

Я залезла обратно в палатку и дала волю слезам, но так и не смогла выплакать горе целиком. Хотелось реветь во всю мощь, но тогда бы услышали друзья, а я не смела никому открывать свои чувства.

Что было в том сне? Я старалась вспомнить, глотая слезы, но в голове крутились только последние слова доброго дракона. Доверять, чувствовать, слушать сердцем. Вот уж чего мне хотелось, так это ощущать прежнюю любовь. Если бы хоть на мгновение овладеть пустотой, понять себя, осознать происходящее… Отпустить. Я уронила голову на подушку и задремала, продолжая слабо всхлипывать. Пусть настанет тишина.

Я знаю: это сон. Подобный край не мог существовать на Атре, и это точно была не Атория. Почему удивительный мир стал сниться мне всё чаще? Водопады, крутые холмы и покатые, травы густые, ласковые, и море цветов повсюду. Две луны, одно солнце. Ночное небо, прекраснее которого я никогда не видела. Марк… Я бежала за ним, преследуя, словно голодная волчица, но не могла догнать. И ширилось, удлинялось светлое пятно между нами, отступали чудесные долины, а меня поглощала темнота…