Темно-синий пиджак с высоким воротом, белоснежная рубашка, черные брюки… Строгий хвост и голубая лента почти такого же оттенка, что глаза. Красивые детали — пуговицы в виде ольховых листиков, окантовка карманов золотая, тонкой работы… Я растерянно заморгала, не узнавая супруга.

Марк тихо рассмеялся.

— Что?

— Ничего. Просто ты совсем другой во всем этом.

— Только внешне, Габ. Внутри, уж поверь, я все тот же замызганный ворчун.

Он подошел и повернул меня, чтобы застегнуть крючки на спине. Потом уверенно взялся за корсет, и я приладила гибкую пластину к телу. Ожидая, что новый предмет гардероба меня расплющит, на деле я ощутила только плотные объятия.

— Продолжать? — спросил Марк.

— Да. Это даже в некоторой степени приятно, — хмыкнула я.

Кончиками пальцев он провел по моему затылку, тронул обнаженные плечи, и вдоль позвоночника побежало ласковое и веселое стадо.

— Ты такая тоненькая, что и шнуровать дальше некуда.

— У них не было моего размера, — улыбнулась я, нежась от прикосновений сильных рук. Если бы Марк так помогал мне каждый день, я бы, пожалуй, согласилась одеваться столь затейливо.

Наконец он сделал последний узел и повернул меня к себе лицом.

— Мое солнце.

Я улыбнулась и потянулась на цыпочках, чтобы поцеловать супруга. Марк помог мне, обхватил за пояс и приподнял. Удивительно, но сквозь слои ткани его руки обжигали сильнее прежнего.

— Я бы хотела танцевать с тобой, — прошептала я, когда ласковый поцелуй закончился.

— Уже скоро, котенок.

Он помог мне расправить юбки, и я кинула быстрый взгляд в зеркало. Отражение говорило о хорошем настроении его обладательницы.

— Кажется, все.

— Волосы, Габ. Нужно бы их заплести.

— В косу?

— Угу.

Я кивнула и села на постель, доставая из сумки гребешок. На расчесывание ушло ещё пять минут.

Когда мы вышли из каюты, Смайл и Дайра стояли на пристани — оба в темном. На Дайре было зеленое платье цвета мха, в руках девушка держала пушистый веер. Смайл предпочел черный наряд и даже нахлобучил шляпу. Марк подал мне руку, и мы спустились вниз.

— Ох ты! — воскликнула Дайра. — Отлично выглядите!

— Вы тоже, — улыбнулась я. Темный оттенок ей очень шел — у Дайры были серо-зеленые глаза, и русые волосы казались светлее.

— Ну что, идемте внимание привлекать? — усмехнулся Смайл.

Мы прошли вперед и поднялись по длинной широкой лестнице. Конечно, столица была каменной — и улицы, и дома, и сам дворец. Я любопытно разглядывала жмущиеся друг к другу дома, а Марк рассказывал, что здесь ценятся прежде всего те районы, что подальше от порта.

— То есть ближе к дворцу, — улыбнулась я. — Понятно.

— Там и поместья будут просторнее, хотя таких обширных садов и рощ как на Атре у здешних лордов, конечно, нет. Богатство исчисляется в Среднем королевстве золотом и драгоценностями, редкими артефактами, зельями и магией. Конечно, у многих, кто имеет особняки в столице, есть поместья за городом, но факт в том, что люди оценивают друг друга согласно величине ларца с чудесами. Так что чем больше на девушке украшений — тем лучше для потенциальных женихов. А вообще бывает по-разному. Кто-то до сих пор ищет сердцем.

Я прижалась щекой к его плечу и поглядела на колечко, мерцающее голубым светом.

— Во все времена будут жить люди, верящие в любовь, и будут те, кто делает вид, будто от одного этого слова их тошнит.

— Эй! — послышалось за нашими спинами, и мы разом обернулись.

К нам спешил один из братьев Арнэ, Лар.

— Простите. Я решил, пусть они поболтают наедине… Позволите показать вам столицу?

Марк молча кивнул, я улыбнулась, ребята согласились вслух. Так началась длинная, изнуряющая прогулка. Впрочем, были в ней и свои приятности. Во-первых, я объелась пирожными. Во-вторых, мы узнали Лара ближе. И в-третьих, я могла вдоволь насладиться обществом мужа.

Мы побывали в огромном парке, в кафе и магазинах, обошли всю набережную вдоль и поперек. Лар знал множество подробностей о столице, рассказывал интересные истории о людях, которые могут быть полезны или опасны. Было видно, что они с братом тщательно подготовились к встрече с нами, и я радовалась такому союзу. А вот Марк был как всегда настороженно-осторожен. Если он и задавал вопросы, то только сложные, а ответы давал короткие и четкие. При этом я не видела в его глазах холода. Наверняка Солнечный успевал думать о том, что где-то здесь бродит человек, подосланный убить его. От этой мысли у меня тотчас упало настроение, и ни цветники, ни светлая массивная архитектура, ни большие экипажи уже не привлекали. Я разглядывала людей, пытаясь понять, каков он, этот наемник? Каждого, в том числе женщин, ощупывала взглядом, думая, куда можно засунуть оружие. Хотя разгуливать с мечами в открытую здесь было нельзя, по словам Лара это добавляло злодеям находчивости.

— Чего только с собой не таскают, — вздохнул он. — Но так просто никто не кинется. Видите, там по крышам стражники с луками сидят?

— Ага, ещё бы знать, что они нас не пристрелят ненароком, — хмыкнул Смайл.

— Все эти стрелки — маги. Поверьте, они никогда не трогают невинных. Умельцев собирают со всего королевства, чтобы за порядком приглядывали.

— Рехнуться можно сидеть на жаре несколько часов подряд, — сказал Марк. — К тому же сколько таких людей нужно, чтобы повсюду расставить?

— Они трудятся по часам, сменяя друг друга в самых оживленных районах, — пояснил Лар. — Конечно, есть места, куда и днем лучше не соваться. Черный рынок, например.

— Куда уж без него. И оттуда денежки в казну капают, — усмехнулся Солнечный, и Лар понимающе хмыкнул.

— Это верно. Потоки доходов Деверо многочисленны и разнообразны. Давайте зайдем в эту закусочную, расскажу вам о Питере.

За обедом выяснилось, что принц Среднего королевства пропал специально.

— На самом деле он отправился на север, но мы давно не получали вестей, поэтому можно сказать, что потеряли его. Питер вернется, просто не так скоро, как хотелось бы.

— Его отец никогда не ладил с Адамеей.

— А сын хочет изменить это. Адамея — одна из немногих, кто поддерживает столь хрупкий мир. Этот союз не понравится Деверо-старшему.

Разговор о наследнике и его отце продолжился, а я почувствовала, как устала. От непривычных одежд побаливало тело, я вспотела и хотела поскорее лечь в постель.

— Итак, наши союзники, — говорил Лар, — Питер Деверо, будущий глава Среднего Королевства, Адамея Лесная, правительница Севера, конечно, Андрей Биар — принц Северо-запада. Каропов, глава Западного королевства, пока под вопросом.

— Западное и Северо-западное королевства считают одним целым, — напомнил Смайл. — Даже наш отец всегда называл те земли просто «Западными».

— Да, есть такое заблуждение, — кивнул Лар. — Юг, конечно, отпадает, а про восток и говорить нечего.

— А теперь самый важный вопрос, — подал голос Марк. — Чего опасаются все вместе взятые королевства? Каждое своего или есть нечто, угрожающее всему материку?

Лар откашлялся.

— Поговорим об этом, когда Маир и Торми будут с нами, хорошо?

Марк кивнул, а я, немного послушав о предстоящем бале, снова погрузилась в мечты о ванной. Просто стащить с себя эти штуки. Раздеться. Марк склонился ко мне:

— Габ, с тобой всё в порядке?

— Уф… Запарилась. Давай выйдем на воздух?

Он поднялся и протянул мне руку.

— Подышим немного.

Ребята закивали, Лар улыбнулся.

— Конечно. Заболтал я вас.

На балконе я привалилась к Марку, тяжело дыша.

— Неудобно. Жарко. Сейчас немного ветерок остудит…

— Вот тебе и жертва, — шепотом сказал супруг. Мягко взял меня за подбородок и поцеловал в губы. — Держись. Дело к вечеру, мы скоро будем в номере. Там тебя ждут вкусности, мягкая постель и теплая ванная. И я очень постараюсь, чтобы ты расслабилась и отдохнула, — добавил он.

Ванная. Теплая. С ним. Снова голод, и я не знала, сможем ли мы когда-нибудь насытиться.