— Идем с нами по-хорошему, — сказал первый, выбрасывая остатки лука и берясь за кинжал. — Или будет по-плохому.

— Отвалите! — горячо отозвалась я, зная, что с мужчинами лучше говорить на грубом языке. — Кто вы вообще такие?

— Неважно, — сказал второй. — За тебя дают хорошую цену, Габриэль Сварт. Или предпочтешь оставаться Магици?

Плохо, что они знали больше меня, но в кои-то веки я повела себя разумно. Возможно, не храбро, а смешно и нелепо, зато правильно. Рванула прочь, к дереву, и, стремительно на самую верхушку забравшись, на всю округу завопила:

— МАРК!!!

Кажется, двое внизу даже не успели ничего понять — Солнечный оказался на поляне через несколько секунд и обоих приложил головами о землю. Вот вам и цена! Хорошо, что пока что супруг не планировал их убивать.

— Габриэль! — встревожено воскликнул он. — Котенок, ты в порядке?!

Я стала спускаться, но поспешила и рухнула прямо на него. От неожиданности Марк сел на мягкое место, ощупал меня и вдруг начал хохотать. Через минуту он уже целовал мое лицо, а я в ответ шептала, как сильно его люблю. В такие мгновения Солнечный становился невероятно нежным, и его свет питал меня особой радостью.

— Слава Кервелу и прочим, что ты цела, — прошептал Марк. — Такой вопль, Габ! Думал, на тебя медведь напал!

— Они хуже зверя.

— Но с людьми можно договориться, — сказал он. — Ты умница, что дала отпор и позвала меня. Хорошая моя, — он запустил пальцы в мои волосы и принялся целовать в губы — поспешно и жадно. Таким я его тоже очень любила.

— Люблю тебя, — бормотала я. — Очень. Люблю, Марк. — Уселась к нему на бедра, обхватила ногами изо всех сил, не думая о том, что двое за нашими спинами могут в любой момент очнуться. — Давай вернемся на корабль, спрячемся в комнате или в кустах… Где угодно! Снова это воздержание. Я больше не могу!

И, наплевав на предосторожности, горячо поцеловала мужчину в губы. К сожалению, момент и тем более место были выбраны неудачно. Незнакомцы зашевелились, и Марку пришлось снова разобраться с ними. На сей раз он обошелся без ударов, просто схватил обоих за кисти рук, особым образом изогнул суставы и уткнул мужиков носами в землю.

— Позови-ка наших, — сказал Солнечный. — Думаю, нам есть, о чем поговорить с этими ребятами.

Старейшина не любил, когда на его земле появлялись подобные типы. Власть властью, а в чащах он и его люди были хозяевами. К моему огромному облегчению, никто не собирался травить мужчин собаками.

— Поговорим, — улыбнулся старший сын главы поселения.

Присутствовать при этом допросе у меня желания не было, я только взяла с Марка слово, что незнакомцев не будут пытать.

— Знаю, они сволочи. Но я не ранена, и пока никто не пострадал.

Вскоре выяснилось, что они следовали за кораблем на лодке, нарочно чтобы выкрасть меня.

— Две тысячи золотых! — воскликнул Смайл. — Ничего себе, Габи!

Я смущенно хмыкнула.

— Да уж…

— За такую цену можно накормить несколько деревень досыта, — кивнул Торми. — Да ещё и домов новых понастроить. Самое лучшее решение предложил старейшина — оставить их здесь, взаперти. Если у нас будет пара дней форы — ни одна самая умелая ищейка на след не встанет. А там и до Белого моря недалеко.

— Ага, с месяцок, — ухмыльнулся Смайл. — Хорошо ещё, столица не в самой глубине Дариды.

— Меня больше остров беспокоит, — сказала Дайра. — Мы ведь не знаем, может, он на другом краю планеты.

— М-да, — согласился Смайл. — Поскорее бы это выяснить!

На том и расстались. Незнакомцы были заперты в сарае и сидели связанные по рукам и ногам. К тому же их сторожили по двое — на всякий случай.

— Лучше бы отплыть прямо сейчас, — сказал Торми. — Не ждать новых гостей. И как я только не подумал о возможном преследовании?

— Ты не виноват, — отозвалась Дайра. — Эти явно умеют скрываться. Вот только с Габи они просчитались.

Все улыбнулись, включая Марка.

— Да, я уже похвалил свою находчивую супругу. Как ты вообще умудрилась залезть на дерево, у которого и ветвей-то нет?

Я рассмеялась.

— Не помню. Просто ползла, как жук.

На сей раз мы рассмеялись вместе.

— Ну, они бы не стали причинять тебе вред, — сказал Смайл.

— Грозились, если не пойду с ними.

— Думали, ты напугаешься. Испугалась? — спросил Марк.

— Почему-то нет. Глупо, да?

— Конечно, опасаться необходимо, но поддаваться панике бессмысленно, — ответил Марк.

Быстро собрав подаренное жителями поселения, мы отчалили. Марк и Смайл как всегда вместе с остальными сели на весла, мы с Дайрой стояли на носу. Порой я оборачивалась и глядела на Марка, и тогда он виновато мне улыбался. Вот нам и кусты, и постель, и уютная каюта… Снова ждать, и как долго — неизвестно.

Однако вскоре красота лесов увлекла меня, и это помогло дожить до полуночи. Я даже не слушала, о чем идет речь за поздним ужином, просто глядела на Марка, тихо улыбаясь в предвкушении. Показалось даже, будто он смущен моим поведением, но сказать наверняка было трудно. Солнце умело пряталось за тучами сдержанности.

И даже когда мы остались наедине в каюте, Марк вел себя так, словно нам предстоял обычный сон. А вдруг он не понял моей просьбы? Что, если не хотел этого так же сильно? Мне надоело сомневаться!

— Давай помогу, — предложила я, видя, что он как-то неуклюже стягивает рубашку.

Марк слабо улыбнулся, и стало ясно, что из нас двоих дуреха именно я. Он просто устал. Сначала гребля, потом ночное дежурство, после магия, которая не проходила бесследно… И тут я со своими желаниями! Мне захотелось приложиться головой о мачту, но я предпочла вплотную заняться супругом. Ничего не зная о лечебных прикосновениях, я просто уложила Марка на живот и принялась мять его спину как можно сильнее и нежней. Реакция оказалась замечательной — любимый мурлыкал под моими руками. Он так расслабился, что задремал, и, когда я хотела устроиться рядом и уснуть, внезапно перекатил меня на спину и лег сверху.

— Спасибо, котенок. Но разве мы на этом закончим исцеляющие процедуры?

Я сразу покраснела.

— Ты ведь устал…

— Немного, — признал он с улыбкой. — Но ты восстановила мои токи. Что пожелает моя Габ?

Невозможно было смотреть в его смеющиеся глаза и не улыбнуться.

— Тебя, — тихо ответила я. — Больше.

— Дольше, — кивнул Марк, снимая с меня платье. — И это нам не нужно.

— А что мы будем делать? — глупо улыбаясь, спросила я.

— Скажи.

— Целоваться, — отозвалась я, — тихонечко.

И тронула губами его колючий подбородок.

— Уверена, что хочешь целоваться с моей бородой? — пробормотал Марк. Шаловливые руки поглаживали мою спину, нарочно щекотали и приятно пощипывали.

— Нет, — и я поцеловала его в губы. — Давай лучше ты будешь вести.

— Хорошо, — усмехнулся Марк.

Мы и ночью спали в обнимку или уткнувшись друг в друга, теперь же переплелись так, что не распутать. Порой влюбленные не нуждаются в полном соединении, только в бесконечных ласках. Так ты учишься слышать стук сердца через кончики пальцев, овладеваешь дыханием любимого, чтобы потом отдать ему свое. И не было страсти — кажется, впервые ни малейшей её капли. И не было его и меня, потому что в такие мгновения есть только мы. И это можно назвать настоящей любовью, ибо лишь она рождает близость сердец, истосковавшихся по теплоте.

Сон или реальность? Я проснулась от прикосновения и приоткрыла глаза: Марк.

— Привет, — сказал он. — Прости. Ты лежишь на мне голышом и ерзаешь, я просто не могу больше терпеть.

Он прикоснулся к моим бедрам, скользнул пальцем выше, и тело мгновенно отозвалось. Сонная, беспомощная, ничего не соображающая, я была легкой добычей. Через пару секунд уже оказалась не на супруге, а под ним, а затем впереди него, на боку. Марк легонько потянул меня назад за волосы, и я прогнулась. Оказывается, так все ощущалось иначе, да и полное расслабление добавило в любовь крупиц тягучего наслаждения. Марк скользил неспешно, порой склоняясь и нащупывая мои губы, и тогда под кожей начинали пульсировать скрытые жилки. И все это длилось минуту, две, потом пять, десять… А когда закончилось, я была настолько очумевшая от неги, что перепутала вымышленный мир с настоящим и продолжила любить Марка во сне, чтобы утром все повторить заново.