Насторожившись, мужчины решительно поднялись и пошли глядеть, кто пришел нежданно-негаданно. Вернулись они уже втроем — с Кульком, а тот держал в ручонках рюкзак.

— Госпожа моя! — улыбнулся он, увидев Мэй. — Благослови вас лес и небо, и солнце, и луна…

— Ага, и дождь, и слякоть, и мороз, — хмыкнул Дэр. — Вот он, собственной персоной.

— Моя спасительница, — и карлик, не отваживаясь приблизиться, отвесил Мэй земной поклон.

— Это ты! — встала навстречу девушка. — Значит, теперь и сам стал помещиком? Поздравляю! Как живется в новом доме?

— Хорошо, госпожа моя.

— А сюда зачем пришел? Куролесь мог тебя сожрать, — проворчал Марк.

Кулёк выпрямился.

— Господин Солнечный, позвольте мне поехать с вами! Я могу быть полезен.

— Откуда знаешь, что мы уезжаем? — нахмурился Марк.

— Ну, я… это… Кот мне ваш сказал.

— Что?.. — рассмеялась я.

— Он хороший, не трогает меня. Мы познакомились не так давно, разговариваем, когда он на дереве возле моего дома сидит. Я ведь знаю язык всех зверей и птиц. Господин кот просил сказать, что тоже хочет плыть с вами.

— Это уже чересчур, — поднял брови Дэр.

Марк внезапно закашлял, и я погладила его по спине. Хорошо, когда можно коснуться без боязни.

— Значит, кот подслушивал, и тебе доносил? — на полном серьезе спросил Солнечный.

Мы с Мэй одновременно прыснули смехом, но Марк грозно глянул на меня, и я прикусила губы.

— Нет, что вы! Просто делился новостями. Он никогда специально не слушал.

— Чем же ты будешь им полезен? — усмехнулся Дэр.

— Могу выслеживать, высматривать, слушать. Могу прикинуться вещью и проследить так, чтобы никто меня не узрел. На корабле могу сторожить вместе с котом запасы…

— …От пьяных матросов, — закончил Марк. — Ага. — Он почесал бороду и сощурился. — Хотя, кажется, ты прав. Для борьбы с грызунами кот нам точно пригодится.

— И я, — с готовностью сказал человечек. — Я не позволю крысам испортить запасы.

— Откуда ты такой услужливый взялся на наши головы? — проворчал Марк. — Габ, что скажешь? Возьмем?

Я широко улыбнулась.

— Кого, кота или Кулька?

— Обоих. Твой Куролесь в любом случае пригодится, а этот в случае чего поможет с картой.

Я видела, как замер человечек. Он даже дышать боялся.

— Конечно, возьмем, — сказала, и шуршакал ахнул от восторга, прижимая к груди заветную сумку.

— Госпожа!

— Называй нас по именам, а? — предложила я.

— Не могу, — смутился шуршакал. — Это трудно. Да и боюсь я…

— Нас? — удивилась Мэй.

— Нет, — тихо ответил человечек. — Магии. Вас окружают могущественные силы, а я пришел из темного мира. Не дело забывать об уважении.

— Хм, — сказал Марк. — Ладно. Ты из вещей-то всё необходимое взял? И, кстати, раз уж наговорил на кота, давай зови его, мы скоро выезжаем.

Кулёк поклонился, несколько раз сказал «Спасибо» и стремительно убежал во двор, попросив меня присмотреть за вещами.

— Веселое вам предстоит путешествие, — ухмыльнулся Дэр.

— Веселей некуда, — проворчал Марк. Он взял меня за руку: — Пойдем-ка в библиотеку, карты поищем подходящие.

Я с радостью согласилась, а Мэй и Дэр остались ждать Кулька и Куролеся. Однако когда мы с Марком зашли в библиотеку, и я приготовилась к поискам карт, мужчина внезапно обхватил меня за пояс, приподнимая над полом, и крепко поцеловал в губы.

— Дразнилась, — сказал Солнечный, не спеша ставить на землю.

— Ну… было немножко, — растерянно кивнула я.

— Приставала, — ласково хмыкнул он, и от этой улыбки вкусная дрожь прошла по телу.

— Да, — отозвалась я, упиваясь счастьем в его глазах.

— А если я?

— А? — смущенно прошептала я.

— Дразниться и приставать начну?

— Я не против, — прошептала, а у самой коленки дрожали.

Марк посадил меня на стол, и я запрокинула голову, ожидая поцелуя. Губы тронул тихий смех:

— Нет, Габ. Не так быстро.

— Я потерплю.

Он хмыкнул и провел губами по моей щеке, едва коснулся рта, потом начал ласкать шею. Руки скользнули в вырез платья, нежно сжали грудь, и я всхлипнула.

— Днем, Габ, я очень-очень приставучий.

— Ты… и ночью… был таким… — выговорила я.

— Ну да, — усмехнулся он, склоняясь ниже. Руки медленно спустили тонкие лямки с моих плеч, и я ощутила на груди горячее дыхание. Обхватила светлую лохматую голову, выдохнула, и Марк мягко опустил меня назад.

— Мы… на столе…

— Ага. Жестко?

— Нет. Ой! — Он обхватил губами сосок, жестко и приятно лаская его языком. Долго, сладко, но мне все равно хотелось больше.

Я дрожала от густой боли, что скопилась между ног, и, вцепившись в рубашку Марка, потянула её наверх.

— Да, — сказал он, заодно снимая и штаны.

— Помоги… — прошептала я, выпутываясь из платья.

Марк ловко раздел меня и тотчас продолжил ласкать. Я прижималась к нему внизу, желая снова почувствовать эту особую, ни с чем не сравнимую силу, но мужчина не торопился. Изводил нарочно и умело, посмеивался, когда я пыталась что-то предпринять. И когда я смирилась, не ожидая скорого проникновения — оказался внутри, да так резко, что я вскрикнула.

— Боже… А если войдут?.. А!

— Воспитанные люди стучатся, — прошептал он, кусая меня за ухо.

— М-м-м… Да. Успокоил.

Больше мы не разговаривали. В эти минуты я узнала другую сторону Марка — его дневную сущность. Он был молчалив, но только не в любви. И если ночью нами владела нежность, то теперь захлестнула такая страсть, что я собственного голоса не узнавала. Молча принимать подобные яростные ласки было невозможно, и, когда голоса во мне совсем не осталось, супруг, подняв меня на руки, унес на диван, чтобы там завершить начатое.

Хорошо, что Мэй и Дэр ничего не слышали, или сделали вид, что не слышат. Да и я тщательно причесалась и причесала Марка, чтобы мы не выглядели потрепанными. Куролесь действительно сидел на столе с таким видом, словно всё происходящее имеет к нему непосредственное отношение.

— Кот! — обратился к нему Марк. — Ты что, действительно хочешь плыть с нами?

— Мряю, — ответил Куролесь и сиганул Марку прямо на плечо, чего никогда не позволял себе даже в отношении меня.

Но коту повезло — Солнечный был в хорошем настроении. Он почесал зверю грудку и поглядел на шуршакала.

— Кулек, ты готов?

— Да, господин Марк. Я и грибов полезных набрал.

— Тогда я иду за воинами, и будем выезжать.

Удивительно, но приведенные Марком мужчины совсем не знали дом. Я показала им, где лежат запасы, провела по комнатам, предлагая выбрать любые.

— Да ты что, Габриэль, — смутился Элдри. — Нам одну на всех и какую-нибудь попроще…

— А вы не одни здесь будете, — усмехнулся Марк. — Ждите сегодня ближе к вечеру гостей.

Я подошла к ребятам и каждого обняла. Хорошо, что дом не оставался пустым. Особняк был живым и нуждался в чьем-то обществе.

Мы выехали в Грозовое поместье в два часа дня, и стало ясно, что лучше бы подождать с отплытием до следующего утра. Из-за Мэй мы ехали очень медленно, и в конце концов вынуждены были заночевать в моем прежнем доме. Все были рады этому, особенно, конечно, мама, а вот Кулька пришлось прятать в сумке и нести в мою комнату тайно.

Карлик был сильно напуган. Ещё бы — в Грозовом поместье жило огромное количество котов, и они могли запросто его учуять. Но, благополучно спрятав человечка в моей гардеробной, мы пошли ужинать вместе со всеми.

Это был прекрасный вечер — уютный, веселый, добрый по-домашнему. Бэйт рассказывал шутки, Бирн читал стихи, Мэй играла на пианино и пела. Марк разговаривал с Колэем, Дэром и Грозовыми воинами, и чувствовал себя уверенно в окружении бывших врагов. Было как-то очень спокойно, словно нас всех накрыло оберегающим магическим куполом. Марк держал меня за руку, мы даже потанцевали немного. Мне хотелось найти повод танцевать для него одного, но при Кульке и речи не шло о том, чтобы снова друг к другу тянуться, и мы мирно спали до самого утра — шуршакал в кресле, Куролесь на коврике, мы с Марком на постели.