— Да с какой стати ты его судишь заранее! Может быть, он жутко обрадуется, что у него есть взрослая дочь.

— Не слышу уверенности в голосе.

— Кать, ну люблю я его. Ничего не могу с собой поделать. Ведь первый раз в жизни…

— Позволь напомнить, что ты в него влюбляешься уже второй раз, — перебила ее подруга. — Причем в первый раз это добром не кончилось.

— Появилась Маняша, и я не могу сказать, что это такое уж наказание. Она же когда-нибудь закончит школу…

— Дело не в детях, а в тебе. Это ты пять лет ныла, что тебе нужен мужчина, за которого можно спрятаться, который станет хозяином в доме и тому подобное. Это ты хотела найти отца для Сашки. И что теперь, когда этот мужчина стоит на твоем пороге? Ты перед его носом захлопнула дверь. А все из-за страсти. Да-да, милая моя, не из-за любви, а из-за пошлой бабской похоти.

— Перестань осквернять мои чувства! — обиделась Варвара.

— Сколько времени у тебя мужика не было?

— Сколько, сколько, — проворчала она. — После Борьки и не было.

— Вот! — Катерина многозначительно кивнула. — Слушай, переспи с Максимом, а?

— За кого ты меня принимаешь!

— За разумного человека.

— Глупости, — отмахнулась Варвара. — Я сейчас вспомнила: Ванька мне говорил, что у него такое чувство, будто он вернулся домой. Похоже, теперь я его понимаю. Я чувствую то же самое.

— Мам! — Сашка со всей дури наехал на нее сзади. Варвара едва удержалась на ногах. — Ма-ам!

— Ну?! — недовольно отозвалась она. — Чего?

— Слушай, — ребенок, раскрасневшийся и счастливый, склонил голову набок и обнажил в ухмылке крупные резцы: — Макс — клевый мужик!

— Ты это к чему? — Варвара подозрительно покосилась на Катерину.

Та скромно потупилась, изо всех сил сдерживая улыбку.

— К тому, что, если тебе всех равно на ком жениться, бери его. Он супер!

— Твоя школа? — она дернула подругу за рукав плаща.

Та только хмыкнула.

— А ну вас! — Варвара вдруг сорвалась с места, подлетела к огромной куче пожухлых листьев, загребла их в охапку и бросила на Сашку. Потом раскинула руки и закружилась.

Солнце уже не слепило, светило мягко и ласково. Варвара смотрела на его желтый круг не отрываясь и в этот момент вдруг почувствовала, что сейчас оторвется от земли.

— Что это с мамой? — удивленно спросил Сашка, стряхивая с куртки полусгнившую листву.

— Весна, мой мальчик. Просто весна, — задумчиво ответила ему Катерина.

— А… — Почему-то решив не спорить, он медленно покатил прочь.

Леночка закрыла глаза, чтобы не так нервничать, и, едва сдерживаясь, в который раз терпеливо повторила:

— Просто как бы случайно на нее натолкнешься, как бы случайно обольешь ее кефиром. Это же так несложно.

— Я уже два литра этой дряни выхлебал, больше не могу, — прокряхтел Сема.

— Правда, Лен, посмотри на него. — Маняша скривилась. — У него уже кефирное выражение лица. Может, что-нибудь попроще придумать?

— Ай! — отмахнулась та. — Ничего проще и быть не может. Надо же какой идиот! Кто тебя заставляет пить кефир? Открой пакет и ходи с ним.

— Да я с пакетом кефира уже полдня хожу! — огрызнулся Сема. — Меня мутит от него.

— Может, «пепси» ему в руки дать? — предложила Маняша.

— С «пепси» на свитере можно весь день проходить, — резонно рассудила Леночка, — а вот с кефиром не выйдет. Это чересчур даже для Ульяны. Так что, Семочка, придется тебе поднапрячься.

— Слушайте, а может, я выпью еще, пойду и просто блевану ей на свитер? По-моему, так круче.

— Идиот! — Леночка смерила его соответствующим взглядом. — Нам нужно получить романтический повод для твоей последующей заботы о пострадавшей Ульяне.

— Очень романтично! — фыркнул Сема. — Кефир в рожу. «Санта-Барбара» просто отдыхает.

— Ты ее обольешь, заохаешь, начнешь дико извиняться, предложишь посильную помощь, проводишь домой, а по дороге будешь галантен и велеречив. Понял! Это же стандартный киношный трюк. Джеймс Бонд только так с девушками и знакомился.

— Что-то я не помню, чтобы он кого-нибудь поливал кефиром, — усомнился «ухажер».

— У него девицы поизысканнее были, им и шампанского достаточно, чтобы в обморок упасть. С Ульяной это не пройдет. Нужно импровизировать, — поддержала Леночку Маняша.

— Так, приготовились. — Та прищурилась, вглядываясь в толпу, вываливающуюся из кабинета литературы. — Объект приближается. Дубль номер пять. Соберись.

— Давай, — Маняша с жалостью посмотрела на Сему, который трясущейся рукой сжал пакет с кефиром.

— Все, я пошел! — неожиданно твердо предупредил он и сорвался с места.

— У-у-у, — взволнованно протянула Леночка, наблюдая за его действиями. — Смотри, там Сохов поблизости. Только бы он в него кефиром не плеснул.

— Будем надеяться…

— Нужно было отрепетировать.

— Точно.

— Ну что он делает, ты только посмотри! Он же голову опустил, вообще не смотрит, куда прется. Сейчас точно столкнется с Соховым.

— Перестань на них пялиться!

— О господи! Да он и впрямь вылил полпакета на Ульяну, — обрадованно шепнула Леночка и даже подпрыгнула.

Маняша обхватила ее за плечи и развернула к окну. В этот момент до них донеслись забористые выражения, коими Ульяна охарактеризовала поступок Семы.

— Привет, Лен, — рядом возник Медведев, который теперь при виде Леночки почему-то расплывался в сладкий сироп. В данный момент он созерцал ее с видом счастливого идиота.

«Интересно, насколько далеко она зашла в своем стремлении помочь Пашке?» — удивилась про себя Маняша.

— У тебя еще сколько уроков? — Медведев робко тронул Леночку за руку.

— Не помню точно… — равнодушно промурлыкала она.

— А может, ну их на фиг? — галантно предложил кавалер. — Пойдем в кафешку, по мороженому двинем?

— Не знаю… — она задумчиво покосилась на Маняшу, и та успела заметить хитрую искру в ее голубых глазах. — У нас никаких контрольных сегодня не предвидится?

— Да какие контрольные, — ласково улыбнулась Маняша. — У нас практикум по химии и спаренная физкультура.

— А… — Леночка ловко подцепила Медведева под локоть, — тогда я в твоем распоряжении.

«В сущности, Леночке должно нравиться ее тайное задание, — подумала Маняша, глядя вслед удаляющейся по коридору паре. — Медведев не в пример симпатичнее Пашки, выше его на целую голову и к тому же на два года старше. Почему бы и нет?»

На практикум по химии идти расхотелось. Чего там делать? Переливать всякую дрянь из пробирки в пробирку, возиться с горелкой и ждать осадка? Скучно. Она повернулась и медленно побрела в другую сторону.

После звонка на урок школьный коридор опустел, и ее одинокие шаги стали гулкими. Маняша старалась не наступать на каблуки. «Дуреха! — обругала она себя и усмехнулась. — От кого мне прятаться? Подумаешь, услышат. Кабинет химии на другом этаже…»

— А я тебе говорю, не стоило ее трогать! — хриплый голос доносился с лестницы. Говоривший был явно чем-то недоволен.

Она остановилась и прислушалась.

— Что его с дороги убрали — это правильно, но баба его тут абсолютно ни при чем!

— Да ладно тебе… — видимо, беспечно отмахнулся собеседник хриплого. — Дело прошлое. Забыли.

— Забудешь тут! В лицее теперь ментов больше, чем в ментовке.

— Снова в школу! — усмехнулись в ответ. — Киношка такая есть, смотрел?

— Иди ты, шутник. Я те говорю, баба его зазря пострадала.

— Ну, пострадала, и что теперь? Пойти извиниться перед ней?

— Иди ты! Опасно это все, — хриплый явно разозлился. — Чтоб притихли, понятно?

Маняша не знала, куда ей деваться. Бежать прочь, но стук каблуков в тихом коридоре наверняка привлечет внимание тех, на лестнице. Стоять и ждать? Но чего? Когда они наговорятся, выйдут в коридор и столкнутся с ней. А если так, чего она боится? Что они ей сделают?

Тут ее затрясло. Голос хриплого показался ей очень знакомым, только она не могла вспомнить, откуда его знает. А его собеседника она определила совершенно точно — это был Сохов. Таким расслабленным баском больше никто во всем лицее не мог похвастаться. А вот кого эти ребята «с дороги убрали» и какая «баба зазря пострадала»? Не физик ли со своей женой? И если это так, если Сохов действительно причастен к убийствам, то что он сделает с ней, с Маняшей, когда поймет, что она случайно узнала о его преступлениях?