— Так ты встретилась с кем-нибудь? — Катерине с трудом удалось перекричать общий гул.

— Была парочка…

— И как экземпляры?

— Неужели ты думаешь, что по объявлению можно найти действительно достойного мужика?

— Если объявление подает такая достойная женщина, как ты, то почему бы на него не откликнуться достойному мужчине? — резонно заметила подруга.

— Достойная! — фыркнула Варвара. — Это в наших с тобой глазах я достойная. А мужики в первую очередь смотрят на то, что у меня двое взрослых и очень вредных детишек.

— Дурища! Дети — это наше богатство.

— А кто спорит. Только это наше, женское, богатство. А для постороннего мужика дети — головная боль. К тому же объявления «знакомства» читают в основном неудачники. Те, которые сами себе женщину найти не в состоянии.

— Всегда есть шанс.

— Ты то же самое говорила, когда заставила меня подать это дурацкое объявление. Я ведь подала его от отчаяния. Вот такие люди и интересуются знакомствами через газету. Ну и, разумеется, к ним причисляются какие-то странные субъекты, вроде того, с которым я пила чай, потом еще половина сексуальных извращенцев столицы, ну, и по мелочи — бабники, мужья, решившие сходить налево, но не желающие прикладывать для поиска левой избранницы каких бы то ни было усилий…

— Не продолжай! Ты законченная пессимистка.

— Тебе хорошо быть оптимисткой. Не ты же объявления подаешь! А меня обстоятельства обязывают трезво смотреть на жизнь.

— И что ты высмотрела?

— А то, что с личной жизнью пора завязывать. Не бывает такого, чтобы под сорок лет вдруг встретился принц из сказки, тем более не стоит подавать объявление по его поиску. Это вообще глупо.

— А не принц — просто нормальный мужчина тебя не устраивает?

— Так нормальный мужчина в наше время и есть принц!

— Го-о-л! — снова прокатилось по трибунам.

Сашка схватился за голову:

— Растяпы! Пропустили шайбу!

— Здесь ужасно шумно, — недовольно заметила Катерина. — У меня голова прямо раскалывается.

— Ну, в общем-то, не библиотека, — усмехнулась Варвара и тут же побледнела. — Нет, ну ты посмотри! Я просто не знаю, что с ней делать!

Маняша странным образом уже переместилась к местам запасных игроков, и там шло необузданное кокетство.

— Она, в общем-то, выбрала не самого страшного парня. — Катерина прицельно рассматривала того, с кем Маняша, собственно, и любезничала.

— Да уж… если б только не этот жуткий фингал под глазом и ссадина на щеке. Но вообще-то и без ссадины — грубый экземпляр.

— Просто ты ревнуешь.

— Дурища. Просто у тебя нет дочери. Я боюсь за нее. Ты только посмотри, ему же лет двадцать, а она совсем девчонка. В голове одни мальчики, просто мальчики, и все. Мозги совсем рассосались.

— Ну, зачем ей мозги в пятнадцать лет?

— Чтобы школу закончить, — тут же встрял Сашка.

— Тебя зачем на хоккей привели, — возмущенно вопросила мать, — чтобы сплетничать?

— Твоя Маняша — очень красивая, — лицо Катерины стало задумчиво-романтичным.

— Вот это меня пугает больше всего! С такой рожей просто на роду написано повторить мою судьбу на пятилетку раньше. Нет! Ну ты посмотри, она уже телефон его записывает. — Варвара резво подскочила, схватила Сашку за руку и потянула в проход.

— А хоккей?! — взвыл тот.

— К черту хоккей!

Оттащить Маняшу от бортика оказалось не так уж просто — она рьяно сопротивлялась. Но Варвара оказалась сильнее как морально, так и физически. Нагло воспользовавшись тем, что новоявленный кавалер дочери был отделен от места баталии пластиковой перегородкой, она, невзирая на нытье и даже навернувшиеся слезы взрослого чада, повела ее к выходу. Позади тащился Сашка, бурно рассуждающий о преимуществах спорта над личной жизнью «некоторых дур». Замыкала процессию вполне довольная исходом матча Катерина.

— Никто тебе не нравится! — выла за спиной матери Маняша. — Ромка ей бандит, Валера — тупой спортсмен, даже Лешка…

— Лешка мне нравится, — сквозь зубы заметила суровая мать.

— А мне нет! — Вытье перешло в истерические стенания.

— Варвара?! — удивленный окрик раздался совсем рядом.

Она резко затормозила. Вся колонна смялась в кучу. На спине всхлипывала взрослая дочь.

Варвара медленно подняла голову, оглядела проход и замерла. Иван почти не изменился. Вернее, изменился, конечно, но она его сразу узнала. Подумаешь, виски поседели, налет серьезности на лице появился, фигура стала какой-то внушительной — мужской. Пустяки, в целом он остался тем Иваном, которого она знала и любила, тот же блеск в глазах, те же две складочки на переносице…

— Не может быть! — взревел он и одним прыжком, преодолев три ступеньки, очутился прямо перед ее носом.

Она растерялась, крепче сжав пальцы дочери (в основном чтобы та снова не улизнула под шумок к своему хоккеисту). Та недовольно ойкнула.

— Вот это встреча! — Он окинул ее оценивающим взглядом и улыбнулся: — Ты повзрослела.

— В таких случаях обычно говорят — постарела, — непонятно почему конфузясь, возразила она и покраснела.

— Да брось ты, постарела! — слишком горячо возмутился он. — Нам с тобой еще далеко до старости. Это твои? — он кивнул на детей.

И тут Варвара окончательно потеряла контроль над собой. Она так переполошилась, что, раскрыв рот, долго и тупо созерцала носки своих сапог. Ведь Маняша с ее вечным вопросом «Кто мой отец?» стояла позади, с любопытством рассматривая симпатичного знакомого матери и не подозревая, что ответ, которого она так долго добивалась от нее, прямо перед глазами. Как себя вести? Сделать вид, что Иван просто институтский приятель? Не ударится же он при детях в романтические воспоминания?

— Я что-то не понял… — не слишком уверенно нарушил паузу Иван. — Так это твои?

— Ну… в общем-то… да. — Она впилась в него уверенным взглядом расширенных от страха глаз.

— Здорово! — его губы растянулись в широченную, добродушную улыбку. — У меня тоже двое.

— Поздравляю.

— Поздравлять уже поздно. Дети выросли и стали двумя большими проблемами. Знаешь ведь как: маленькие детки — маленькие бедки, а подрастут — хоть на стенку лезь.

Из-за плеча Ивана неожиданно вынырнула совсем молоденькая девушка, обняла его за шею и ласково проворковала:

— Вот, как и заказывал, купила тебе поп-корн.

В другой руке она действительно держала большой стакан с поп-корном.

— И я хочу! — тут же подал голос Сашка.

— Конечно! — Иван взял у девушки стакан и передал его алчущему.

— Александр, — Варвара покраснела еще больше, — как с голодного края!

Девушка недовольно поджала губки. Получилось это у нее совсем по-детски, а поэтому довольно мило.

— Твоя дочь? — Варвара улыбнулась ей.

Иван несколько смущенно хмыкнул и тихо ответил:

— Да нет, у меня парни. Близнецы.

— А-а-а, — протянула она. Девушка мгновенно потеряла в ее глазах свою очаровательность. Да и Иван тоже.

«Не изменился! Нет, он очень даже изменился, причем не в лучшую сторону. Вон, живот выпирает, уши какие-то обвислые, дряхлые. Постарел, истаскался по девушкам».

Он заметил ее реакцию и стал прощаться. Уже отойдя шага на два, вдруг повернулся:

— Оставь телефон хоть.

— Зачем? — Она пожала плечами, но все-таки, порывшись в сумке, достала блокнот и ручку, нацарапала наспех номер и передала ему.

«Побыстрее бы разойтись! Только бы у Машки никаких подозрений не успело родиться. Никаких вопросов… Не нужен ей такой отец. Бабник!»

— А ты говоришь, сказок не бывает! — радостно воскликнула Катерина.

Варвара слегка отстранилась от телефонной трубки, чтобы не оглохнуть от бурной радости на другом конце провода. Причину этих восторгов она не понимала. Ну, встретила она Ивана после стольких лет. Так ведь теперь все сердце изнылось от дурных предчувствий. Не к добру эта встреча. Не к добру…

— Он уже позвонил, — скорбно сообщила она.