Варвара вспомнила о Шурином совете не смотреться в зеркало как минимум неделю, но было поздно — неизгладимое впечатление она уже успела произвести. Сашка, так тот даже зарделся, скорее всего от гордости за свою разукрашенную мать.

— Ты тоже столкнулась с Соховым? — выдохнул он.

— Не понимаю причину твоей бурной радости, — проворчала Варвара и схватилась за щеку, разукрашенную бойцовой девочкой по имени Лиля, — лучше бы лед приготовил.

— У нас теперь льда этого… — Маняша выглянула из своей комнаты и, узрев мать, замерла на минуту. Только хлопала удивленными глазами. Потом сипло спросила: — И что это значит?

— Неужели так ужасно? — Варвара заволновалась.

— Да уж…

Варвара глубоко вздохнула и наконец обернулась к зеркалу. Щека действительно распухла, правда, на ней не было царапин, как у Маняши, но зато присутствовали четкие отпечатки костяшек Лилиного кулака. Опухлость слегка прикрыла глаз, поэтому лицо стало асимметричным. А в остальном все осталось в норме. Если долго смотреть, можно привыкнуть.

— Подумаешь, — пожала плечами Варвара, — а крику-то!

— А у нас родительское собрание в пятницу, — с кислым видом сообщила Маняша. — Думаю, тебе нужно морально подготовиться.

— К чему? — Варвара скинула пальто на вешалку и пошла на кухню.

— Ну, как это к чему?! Я же теперь неблагополучная. Наверняка ругать будут.

Сашка подал матери полотенце, в которое завернул кубики льда.

— Мам, раз уж ты все равно в школу пойдешь, зайди к директору.

— Ну что мне с вами делать?! — Она плюхнулась на стул и вдруг ни с того ни с сего зарыдала. Громко. Надрывно всхлипывая.

— Мам! — дети мигом собрались у ее ног. — Мам! Успокойся.

— Да что мне, разорваться?! — Она и рада была бы успокоиться, но организм ее превратился в сломанный реактор, который перестал подчиняться компьютерному центру и начал цепную реакцию сам по себе.

А рыдать-то, собственно, было не из-за чего. Ее сотню раз вызывали к директору, и вообще дети тут ни при чем. Просто нервы оборвались. Из-за всего сразу.

— Дай воды! — крикнула брату Маняша.

Тот метнулся к крану, набрал полный стакан и подал сестре.

«Почему-то дети пугаются, когда мать плачет, — отстраненно подумала Варвара. — Я тоже боялась…»

В этот момент ей в лицо полетели брызги. Она всхлипнула напоследок и задумчиво затихла.

— Может, валидола? — неуверенно прошептала Маняша.

— Да что вы в самом деле-то! Уж и пореветь нельзя, — Варвара шмыгнула носом.

— Фу-у-у, — выдохнули оба чада.

— Вот не будете двойки таскать.

— Мам, а что случилось? — Сашка дернул ее за подол платья.

Маняша в свою очередь толкнула брата в плечо и сделала ему страшные глаза, мол, зачем напомнил?

— Дети, — Варвара хлопнула ладонями по коленям, — мне нужно с вами поговорить.

Они расселись за столом. Сашка сложил руки, как прилежный ученик, но в глазах его мелькали озорные искорки. Она посмотрела на сына в упор:

— То, о чем я вас сейчас попрошу, очень важно. Мы должны стать одной командой. Не в том смысле, что раньше мы не были командой, просто сейчас мы должны сплотиться и отвечать на все вопросы посторонних одинаково.

— Это как разведчики?! — Уши сына стали ярко-красными.

— Ну, что-то в этом роде…

— А если проколемся? — Маняша склонила голову набок.

— Будет очень плохо. В основном мне.

— Тебе врежут по второй щеке, — предположил сын.

— Нет. Мне снесут всю голову.

— Так это из-за нас ты подралась?!

— Саш, забудь об этом. Синяк я получила на тренировке по самообороне.

— Это как-то связано с налоговой инспекцией? — девочка уже явно разбиралась в жизни.

Варвара усмехнулась:

— Все, что я сейчас расскажу, должно остаться в этих стенах…

Иван пропал. Он не звонил, не приезжал, не присылал цветы. Он исчез из ее жизни бесследно, словно его и не было вовсе. Первый день она ждала, что, как всегда, некстати затрезвонит телефон и его голос шепнет на ухо: «Я жду тебя у подъезда». Потом начала волноваться. Ночь не спала, все прикидывала, повинен ли «Клуб разбитых сердец» в его исчезновении, успела ли Шура похитить своего бывшего мужа, дабы стребовать с него выкуп, или нет. По логике выходило скорее «нет», чем «да». И все-таки… Она раз десять подходила к телефону, снимала трубку, но так и не решалась позвонить. Наконец, уже совсем под утро, примирилась с мыслью, что два дня в сравнении с пятнадцатью годами молчания — сущий пустяк. Завтра он непременно появится и объяснит, что был занят по горло. Следующий день она провела так, чтобы не отходить от телефона дальше чем на двадцать шагов. Дела в магазине ее занимали мало, и даже потрясающая новость о том, что бухгалтер Алексей Птицын сдал квартальный отчет, ее не особенно порадовала. Появление Максима и вовсе не вызвало восторга. Она просто сплавила его менеджеру Пете, с которым он и обсуждал до самого вечера свои предложения по улучшению ее бизнеса. Но звонка от Ивана Варвара так и не дождалась.

«Странно, ведь он обещал позвонить еще позавчера…» — все время крутилось в ее голове.

Наконец, вдохнув поглубже, она подошла к телефону, набрала номер его мобильного и, лишь заслышав ответный гудок, выдохнула.

Он ответил почти сразу. Ответил по-деловому напряженно.

— Ты обещал позвонить, — робко напомнила ему Варвара, понимая, что блеет будто овечка.

— Да? — удивился он, потом, помолчав, добавил: — Извини, наверное, я замотался.

— Это ты меня извини, — спохватилась она. Уж чего-чего, а сцен оправдания она никак не желала. — Я волновалась. Просто хотела узнать, что у тебя все в порядке.

— Волновалась, что я не звонил? — он усмехнулся. — Тогда вдвойне извини. У меня действительно все эти дни беспрестанно шли переговоры, приехали клиенты из Сибири, и я вынужден был показывать им Москву.

Он все-таки начал оправдываться. Варвара сразу поняла, что никаких клиентов из Сибири у него не было, и ей стало грустно.

— Они все еще здесь, так что давай я перезвоню тебе попозже.

Скорее всего он решил потянуть время, дабы составить более правдоподобную версию своего трехдневного молчания.

«Странные все-таки эти мужики! Ну кто их просит сочинять? Сказал бы, у меня все в порядке, я жив, здоров, просто забыл, что ты существуешь на белом свете. И все встало бы на свои места. Так нет же, непременно нужно приплести сюда невероятные подробности: ураган, цунами, клиентов из Сибири. Зачем?»

Идти в Клуб ей совсем расхотелось. Ну чего, спрашивается, совать голову в петлю? Может быть, дать возможность Шуре совершить свою страшную месть? Так, по крайней мере, хоть кому-то станет лучше…

Тем не менее она поднялась и поплелась к выходу, размышляя над тем, что любовь к Ивану как-то очень быстро заполнила ее по самую макушку, что весь месяц она жила этим чувством, грелась им и дала себе слабинку надеяться на что-то серьезное. Как девчонка, право слово! А ведь он ей с самого начала ничего не обещал. Он был честен. Он справедлив и поэтому прекрасен. И чем дольше она думала об этом, тем гаже становилось у нее на душе.

— Ну что же, — Раиса Ивановна развела руками и улыбнулась ей совсем по-дружески, — как видите, механизм операции очень прост. Достаточно лишь знать маршрут следования жертвы, его привычки и прочие подробности. Все это выясняется при беседе с бывшей супругой. Если жертва слишком мобильна или все время находится в людных местах, мы обычно заманиваем его туда, где легче похитить. Часто — домой к супруге. Разумеется, вечером. И все-таки мы стараемся не действовать так открыто. Чтобы все прошло гладко, мужчина не должен знать об участии бывшей жены в похищении.

— А пытки?

Раиса Ивановна хохотнула:

— Это лишь название. Как правило, достаточно припугнуть, и он раскалывается. У нас атмосфера устрашающая: глухой подвал, мокрые стены — мужики быстро ломаются в таких условиях. Особенно наши клиенты. Они ведь все поголовно трусы. Нормальный сильный мужик никогда не заставит бывшую жену страдать после развода из-за материальных трудностей, он сам предпочтет начать жизнь заново. Увы, таких сейчас единицы. Основное поголовье — полная противоположность. Мужик вырождается.