— Соглашусь, что явление было, — кивнул Ройбэ. — Несколько полностью уничтоженных народов не дадут соврать. Но подумайте. Рах опять же выступал в человеческом облике! Зачем? Зачем демону было принимать человеческий облик, слабый и хрупкий? Почему он не мог выступить в своем обличии, которое наверняка одним своим видом сломило бы желание сопротивляться? Если, как говорят, он собирался захватить мир, зачем ему понадобилось менять внешность?
— И теперь ты скажешь, что это был простой человек, — фыркнул Таймэ.
— Ну, что непростой — это факт. Но тем не менее.
— Сделай это своим выпускным проектом. Великий Ройбэ Сато опровергает замшелые легенды!
Все расхохотались, и разговор перешел на настоящие выпускные проекты.
Насчет этих проектов Кэн сперва тоже переживал. Наверное, и ему полагалось что-то сделать, как-то подготовиться. Он даже, отчаянно стесняясь, попросил в библиотеке учебник по потокам для первого класса. Пожилой библиотекарь нисколько не удивился, молча выдал книгу. Похоже, тут все знали про Тэнэби. Вот только до экзаменов оставалось меньше половины учебного года, а книга выглядела слишком толстой. Если учесть, что читал Кэн довольно медленно, не имея достаточной практики, задача казалась и вовсе неподъемной.
А потом он вспомнил, что у него с Хэно не было такого уговора, чтобы экзамены сдавать. Даже наоборот, от него требовалось благополучно завалить обучение. Немного позора — перед кем там полагалось позориться — и он свободен. Так что однажды на лекции он попросту задремал под бормотание учителя о том, что поток «ха» ни в коем случае не может сочетаться с потоком «вэн».
— Ты что?! — Ройбэ пихнул его локтем. — Не спи! Как ты собрался экзамены сдавать?
— А я собрался сдавать экзамены? — сонно пробормотал Кэн.
— С ума сошел! — зашипел друг. — Твой отец тебя убьет.
— А он уже, — не подумав, брякнул Кэн и только потом понял, что сказал.
К счастью, Ройбэ не воспринял его реплику всерьез и захихикал в кулак.
— Кстати, это не он тебя приложил по физиономии?
Кэн уставился на него круглыми глазами.
— Просто похоже, — извиняющимся тоном сказал Ройбэ. — Видел я некоторых его жертв, которых он еще в школе когда-то отметил, так просто один в один.
Кэн хмыкнул, как будто оценил шутку, а сам с тревогой подумал, что Хэно как-то плоховато замаскировался. Если уж его работа так хорошо известна в этом обществе, может, не стоило использовать те же методы? А потом ему в голову пришла новая мысль, и он удивленно спросил:
— А что, много народу он так... отметил?
— Не так чтобы много, — пожал плечами Ройбэ, — но кое-кого из тех, кто стал потом большими шишками.
— Молодые люди на верхнем ярусе! — прервал их голос учителя. — Я понимаю, что у вас есть темы поинтереснее, но кто-нибудь из вас слышал, о чем я тут говорил?
Ройбэ вскочил и так уверенно оттарабанил про потоки «ву» и «зю», что учитель только крякнул, а Кэн восторженно выпучил глаза. Продолжить разговор на лекции не решился: а ну как учитель упрется и примется его тоже расспрашивать, а он все проспал.
Но потом, когда после лекций отправились на тренировочную площадку, Кэн все же выразил свой восторг:
— А ты здорово во всем этом разбираешься!
— А мне положено, — отмахнулся Ройбэ. — Я же наследник.
— Наследник? — не сразу понял Кэн.
— Я буду следующим главой клана после моего отца, — пояснил Ройбэ. — И судьба клана будет зависеть от меня. А мы и так слабые. У нас мало влияния. Секретов почти нет. А если еще я окажусь никудышным служакой, мы и последнего лишимся. Ренту урежут, например.
— Чего-чего урежут?
— Да ты что?! — Ройбэ уставился на него и почти тут же рассмеялся. — Ну ты даешь! Хотя я не удивлюсь, если ты и раньше этого не знал.
— Ну так хоть теперь расскажи, — проворчал Кэн. Он чувствовал, что лепит слишком много ошибок, и просто чудо, что друг до сих пор ему это прощает.
— Рента! Это то, где мы берем деньги. Вот есть у государства какие-то предприятия. И тогда Император говорит: вот с этого предприятия доход пойдет такому-то клану. Как плата за военную службу, понимаешь? Кто хорошо служит, тому достаются богатые предприятия, а кто плохо, тому плохонькие.
— Это... дарят заводы, что ли? — озадаченно нахмурился Кэн.
— Да нет же! Заводы остаются государственные. А кланы получают только доход. Ну, могут предложить сменить управляющего, а больше ничего.
Кэн еще немного подумал и рискнул спросить:
— А что, я действительно мог этого не знать?
— Да я бы не удивился, — рассмеялся Ройбэ. — Когда тебя деньги интересовали? Ты же весь в науке был.
— Ага, — усмехнулся Кэн. — Но лучше поздно, чем никогда. Хоть теперь немного разобраться. Аристократы, получается, деньги не зарабатывают? А чем же они тогда занимаются?
— Военная служба. Магическое слежение, магическая оборона, диверсии. Чему нас, по-твоему, в школе учат? Если бы ты не спал на лекциях, уже бы разобрался. — Ройбэ посмотрел на него с легким упреком.
— Голова пухнет, — обезоруживающе улыбнулся Кэн. — Пытаюсь я разобраться, честно! Даже книжки взял. Но как будто мешает что-то. Как начну читать, и сразу все в голове путается.
Ройбэ сочувственно покивал, и Кэн спешно перевел разговор на предстоящую тренировку.
Словом, в школе жилось совсем неплохо, даже интересно. Но однажды на лекции по магии учитель сказал такое, от чего Кэну сделалось здорово не по себе.
— Сегодня мы начинаем новую тему, — заявил учитель, — и продолжим ее изучать до конца учебного года. Запишите: слежение. Тема сложная, объемная. Этот раздел магии требует большого соображения и очень большого воображения. Не удивлюсь, если кому-то из вас он вовсе не дастся. Курс будет состоять из двух частей: наблюдение за эфиром и непосредственное наблюдение за событиями.
И принялся рассказывать такие вещи, что Кэн почувствовал: ему нужно срочно переговорить с Хэно.
***
Школа не была закрытым заведением. В интернате вынуждены были жить только приезжие, сыновья аристократов из ближайшей провинции и загородных поместий возле столицы. Городские могли хоть каждый вечер домой мотаться, была бы охота. Но Кэн пойти «домой» не мог, и не только потому, что не знал, можно ли сыну Нэйбо Хэно слоняться по улицам пешком. Главное, он не знал, куда, собственно, идти. Когда он жил на улице, он видел множество стен, ограждающих поместья, и все они находились в разных концах города. Какое из них поместье Хэно, он понятия не имел. А в машине, когда ехал в школу, уснул и упустил возможность сориентироваться.
Но в холле учебного корпуса стоял телефон. Наверное, единственный на всю школу. И в поместье Хэно тоже был телефон. Кэн знал это, потому что Нэйбо в свое время провел его по всей территории и все показал, в том числе и будку телефониста, дежурившего на внешней линии. Этот парень мог переключить звонок по внутренней линии куда угодно, хотя бы и на тот аппарат, который стоит в кабинете Нэйбо. И тот, вообще-то, говорил, что ему можно позвонить, если что-то случится. Правда, предупреждал, что говорить нужно так, будто их подслушивают. Телефонист запросто может не положить трубку у себя. Слуги вообще любопытны, а уж внезапное воскрешение «сына» вызовет любопытство наверняка.
Кэн никогда в жизни не пользовался телефоном, но видел, как это делают другие мальчишки. Достаточно навертеть номер на диске. Он полагал, что справится, главное понять, где взять этот самый номер. Наверное, ему говорили, но он пропустил мимо ушей. Спросить у кого-то из учителей? Или у этого, по воспитательной работе, Кэн помнил, где его кабинет. Наверное, так было бы проще всего. Посвящать в это дело Ройбэ не хотелось.
Когда после лекции вся группа отправилась во двор, Кэн сказал другу, что догонит, и помчался в холл. Это было самое удобное время, чтобы поговорить без свидетелей. У всех занятия, а старшие парни никогда не будут шляться по коридорам, когда могут упражняться с мечом. Дело оказалось еще проще, чем он думал: на стене перед телефоном висел список всех телефонных номеров поместий. Наверняка учителя тоже отсюда звонили родителям, чтобы нажаловаться на отпрысков. Кэн нашел нужный номер и, высунув от усердия язык, несколько раз повернул диск. Трубку он с усилием прижал к уху и, прислушиваясь к хриплым гудкам, пытался срочно отрепетировать свою речь. Что сказать, чтобы и себя не выдать, и чтобы Нэйбо догадался, о чем речь?
