Хотя мозг — это орган, он действует скорее как мышца. Его можно натренировать, чтобы узнать что-то новое, вспомнить старые воспоминания и придумать новые идеи.

В последние несколько лет я чувствовала, что чего-то не хватает. Как будто мышечные волокна были разорваны и деформированы. Как будто что-то оттащило меня от воспоминаний, которые я отчаянно пыталась вспомнить, и среди всего этого они застряли где-то между иллюзией и реальностью, и как бы я ни пыталась вернуть их обратно, у меня не получалось. Здесь действовала какая-то более мощная сила — я просто не могла понять, какая. Я знала, что это как-то связано с несчастным случаем, в который я попала в шестнадцать лет, но мои родители не любили об этом говорить.

На следующее утро я проснулась в незнакомой постели. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, где я нахожусь и что произошло вчера. Когда я полностью проснулась, то поняла, что кровать пуста. Я потянулась, повернувшись в сторону запаха Кейдена, свежего и мужественного, и глубоко вдохнула. Я оставалась в постели несколько минут, не желая вставать, не желая разбираться с беспорядком, который я сама себе вчера сделала. Но после быстрого ободрения я сбросила с себя одеяло.

В ванной комнате Кейдена я почистила зубы его зубной пастой. Затем я почувствовала запах кофе. Вбежав на кухню, я остановилась на месте.

Кейден стоял ко мне спиной и единственное, что на нём было надето — это шорты, низко свисавшие с бёдер. Я не двигалась, казалось, несколько минут. Под утренними тенями, пляшущими в квартире, были видны все мышцы и пот катился по его лопаткам. Я провела рукой по своим непокорным волосам, поглаживая их, чувствуя себя ленивым слизняком по сравнению с Кейденом. Он повернулся, источая сексуальную привлекательность. Посмотрев в мою сторону, Кейден забавно приподнял бровь и покачал грудными мышцами.

Я рассмеялась над его высокомерием, но также отметила, как его взгляд пробежался по моему телу, словно плотская ласка. Мурашки покрыли мои руки и голые ноги. Как он мог заставить меня чувствовать себя так, просто глядя на меня?

— Что ты готовишь?

— Белковые блинчики.

Он перевернул один и повернулся ко мне лицом.

Я сморщила нос.

Кейден сделал шаг ближе.

— Обещаю, они вкусные.

— Ну, они выглядят лучше, чем твой зелёный коктейль.

Я облокотилась на кухонную стойку. Он умел готовить, играть в профессиональный футбол, гонять на машинах, играть в бильярд и баскетбол. Чего он не умел делать? Он установил очень высокие стандарты для других парней, и я боялась, что никогда не буду удовлетворена кем-то ещё после того, как всё между нами закончится. А это должно было случиться очень скоро.

У нас не было будущего, и я не собиралась притворяться, что оно есть.

Кейден поставил тарелку со своими полезными блинами на округлый столик сбоку и достал из холодильника тарелки и нарезанные фрукты.

— Надеюсь, у тебя есть кленовый сироп и взбитые сливки.

— Я не пещерный человек, принцесса.

Каждый раз, когда он называл меня так, в моём животе порхал калейдоскоп бабочек. Пока искала взбитые сливки, я размышляла о текущих проблемах. Поездка в Лос-Анджелес с Кейденом в следующие выходные означала, что мне понадобится замена для проведения занятий в субботу утром. Я могла бы справиться с этим, но я потеряю возможность практиковаться после занятий.

Вчера мне уже пришлось пропустить урок танцев с Беном, чтобы принять участие в сборе средств, и сколько я ни говорила себе, что всё в порядке, что я предупредила его заранее и что пропуск одного урока не является большой проблемой, так оно и было.

Неужели я действительно подумывала о поездке в Лос-Анджелес? Было бы неплохо уехать на несколько дней. От этого места, моих родителей, моих обязательств. Но я не могла позволить себе расслабиться, когда прослушивание было так скоро. Борьба внутри грозила поглотить меня. Я не могла поверить, что ради парня могу поставить под угрозу всю свою мечту. В конце концов, он был просто парнем, с которым я заново познакомилась за последние несколько недель.

— В дверце, — сказал Кейден.

Я подпрыгнула при звуке его голоса. Я достала кленовый сироп и взбитые сливки, но аппетита уже не было. Я села напротив Кейдена и на мгновение уставилась на него. Он уже поглощал свой завтрак.

Он поднял голову, и его магнетические глаза встретились с моими.

— Всё в порядке?

Господи, неужели это было так очевидно? Мне пришлось поработать над своим покерфейсом.

— Конечно, — солгала я, но что ещё оставалось сказать?

— Тебе не нравятся мои блинчики? — спросил он с нахальным видом, указывая вилкой на мою тарелку.

Я съела только один кусок.

— На самом деле они удивительно вкусные. Просто у меня много забот.

И это не было ложью. У меня была полная тарелка: ситуация с родителями, танцевальная академия, давление по поводу юридической школы, а теперь ещё и Кейден. Помогая ему убраться, я переоделась во вчерашнее платье и бросила его футболку в корзину для стирки в ванной.

— Думаю, мне пора домой. Я могу поймать Uber.

Кейден смотрел на меня, недоумевая. Я могла сказать, что он знал, что что-то не так, но он ничего не прокомментировал.

— Я отвезу тебя, — заявил он. — Мне всё равно нужно оставить машину.

Поездка прошла в жуткой тишине. Я всё ещё размышляла о том, стоит ли мне идти на игру с Кейденом. Я пыталась перечислить в голове все «за» и «против», но были и другие вещи, которые я должна была учитывать. Например, почему моя память вдруг подвела меня, когда я увидела Кейдена во время поездки в Малибу.

— Я заеду за тобой в следующую пятницу. В десять утра. Собирай вещи на все выходные. Мы не вернемся до вечера воскресенья.

— Кейден… — начала я.

Но он не дал мне закончить. Он завёл машину и помчался по пустой улице, оставив меня в недоумении. Он не принял отказа, не так ли? По крайней мере, у меня была целая неделя, чтобы разработать чертовски хороший аргумент, почему я не должна идти. Не могу поехать. Теперь предстояло встретиться с родителями после того, какой хаос я устроила вчера.

Я глубоко вздохнула. Я надеялась, что они всё ещё слишком озабочены вчерашними событиями, чтобы спрашивать, где я остановилась на ночь. У меня не было настроения объяснять им, где я была на самом деле, а у моей мамы наверняка случится сердечный приступ, если она узнает, что я провела ночь с Кейденом.

Она не любила Кейдена из-за его прошлого? Если да, то это было несносно и несправедливо. Было очевидно, что Кейден изменился. Я остановилась у парадного входа, оглядываясь в обе стороны. Я ожидала, что родители будут ждать меня, как два ястреба, подстерегающие свою добычу, но Хадсон был единственным, кто поприветствовал меня.

Я опустилась на колени и обняла большую плюшевую собаку, успокаивая себя, прежде чем направиться по коридору на звук маминого голоса, доносящегося из её кабинета.

Я хотела как можно скорее покончить с лекцией, криком, наказанием или чем бы то ни было ещё.

— Как могло случиться, что цветочные композиции не будут готовы к следующей неделе? Я сделала заказ несколько месяцев назад, а свадьба на следующей неделе.

Тон моей матери был отрывистым, когда она спорила по телефону. Я остановилась в дверях. Её офис был минималистичным: стол со стеклянной зеркальной столешницей стоял посередине, а моя мать в кремовом деловом костюме сидела за ним с телефоном, прижатым к уху.

Она подняла взгляд на меня, но продолжала спорить.

— Меня не волнует, что у твоего поставщика дефицит. Это не должно быть моей проблемой, и я не должна быть извещена об этом всего за неделю до свадьбы. Я ваш самый крупный клиент. Если ты не сможешь доставить товар вовремя, я буду вынуждена искать того, кто сможет это сделать.

Мама повесила трубку и обратила своё внимание на меня.

— Привет, дорогая. Ты что-то хотела?

Я сделала шаг назад. Шок пронёсся сквозь меня.

Я разинула рот. Что происходит? Я ожидала самой большой взбучки в своей жизни, но моя мать вела себя так, будто вчера ничего не произошло.