— Ты видел моего кузена-неудачника? Он думает, что лучше всех остальных, в то время как мои показатели обгоняют его на целую милю, — хвастался он. — Мой папа говорит, что в этом году меня сделают капитаном. Это будет отлично смотреться в моём резюме в колледже.

Я хмыкнул под нос.

Мы с Итаном оба знали, что его хвастовство было ложью. Его могут сделать капитаном, но это будет не из-за статистики или навыков. В любом случае, колледж не был для меня приоритетом — я хотел стать профессиональным футболистом. Играть за одну из лучших команд в мире, смотреть вверх после забитого гола и видеть тысячи людей, слышать, как они радуются и скандируют моё имя. Когда я был на поле, вся боль и чувство потери исчезали. И я не искал запасной вариант. Запасной вариант часто означал, что вы не уверены в успехе, а если это так, значит, вы не выкладываетесь на сто процентов, по крайней мере, так я это понимал.

У мамы была другая точка зрения. Я играл в футбол с тех пор, как себя помню, гоняя мяч по двору. Потом мама познакомилась с моим отчимом, который был тренером местной футбольной команды, поэтому неудивительно, что со временем я стал действительно хорошим — одним из лучших игроков в команде.

Я не потрудился обличить Итана в его лжи.

* * *

Это был второй раз, когда я видел её за последние несколько недель. Я заметил её на парковке, когда направлялся к своему побитому грузовику. Её золотистые волосы развевались позади, и она обхватывала себя руками, когда дул ветер. Я побежал, чтобы догнать её.

Сумка с моим тренировочным снаряжением подпрыгивала у меня на бедре. Я замедлил шаг, когда до неё оставалось несколько футов.

— Ты ведь не избегаешь меня?

При звуке моего голоса она повернулась и недоверчиво посмотрела на меня.

— Избегала тебя? Почему ты так говоришь?

— Я тебя редко видел.

Прядь её волос растрепалась на ветру, и она убрала её за ухо.

— Это у тебя есть история избегания меня.

— Ого, Саванна, ты меня ранила.

Я положил руку на сердце, но она была права. Хотя последние несколько лет я держался в стороне ради её блага, я не думал, что она так это воспримет.

— Тебя подвезти? — спросил я.

— Э-э…

Она указала на красный внедорожник, который остановился на другой стороне парковки. Я заметил её друга Джейка на переднем сиденье и пожилого мужчину за рулем. Я предположил, что это его отец.

— Точно, это твоя машина.

Я почесал затылок.

— Да. Спасибо.

Она повернулась, чтобы уйти, но потом приостановилась и украдкой взглянула на меня.

Я провел рукой по волосам и позвал её.

— Саванна? — она снова повернулась. Её глаза, поймав солнечные лучи, сверкнули золотистым оттенком, что вызвало во мне благоговение. Возникла пауза, пока я размышлял, какого чёрта я делаю. Я знал, что не должен этого делать, но моё тело заставило произнести следующие слова: — Не хочешь как-нибудь потусоваться?

Она опустила взгляд, и улыбка заиграла в уголках её рта.

— Потусоваться? — спросила она, словно проверяя слова на губах.

— Да, — мой голос прозвучал непривычно даже для меня. Мой взгляд был прикован к ней. — В эти выходные я буду в отъезде на футбольных финалах, но как насчёт следующей пятницы в восемь?

Она прикусила щеку. Я ждал, что она отвергнет моё предложение. Я не стал бы обижаться на неё. Такая девушка, как она, лучше знала, как плохо связываться с таким парнем, как я. Но она удивила меня.

— Я бы хотела.

ГЛАВА 9. Шаг за шагом

Саванна

Воспоминания — необычная вещь. Как они хранятся и вспоминаются? И почему мы не можем вспомнить всё? Почему одни воспоминания возвращаются сразу, а другие нет?

Я зашевелилась во сне и перевернулась на бок…

Маслянистое солнце грело мою кожу, пока я кружилась на пышной зеленой лужайке. Была весна, моё любимое время года. Трава, покрытая росой, щекотала подошвы моих ног. Я закрыла глаза, и чувства взяли верх. Вдалеке щебетали птицы, а ветерок доносил сладкий аромат красивых цветов из маминого сада, которые она посадила не сама.

Мне было пять лет. Папа только что купил мне наряд, в котором я была. Он уезжал на работу на несколько недель. Подарки были его способом наверстать упущенное время, но время нельзя было купить. На этот раз это были белые чулки, боди-комбинезон персикового цвета и пачка, усыпанная крошечными блестящими камешками, которые он называл стразами — они сверкали на солнце. Но я этого не видела. Мои глаза были закрыты, а руки вытянуты, когда я кружилась.

Я уже некоторое время посещала уроки танцев в школе — академии, ещё одно модное слово. Это было занятие, пока мои родители были заняты.

Часть меня жалела, что у меня нет друзей, с которыми могла бы играть, но я знала, что мне повезло. Я ходила на дополнительные уроки и специальные занятия, которые мама организовывала для меня.

Я всегда была занята, занята, занята. И для своего возраста я была продвинутой. Я не знала, что это значит, но подслушала, как мисс Дженнингс говорила об этом с мамой.

Я отрабатывала движения, которым балерина научила меня вчера на уроке. Она сказала, что я была самой грациозной во всём классе. Она даже использовала меня в качестве примера для других девочек. Потом она спросила, как я успеваю так много тренироваться.

Это было просто. Когда я была дома, у меня была только я. Никто никогда не мешал.

Иногда я мечтала о братике или сестрёнке, но потом вспоминала, как расстроилась мама, когда узнала, что у неё в животике что-то растёт.

Наконец я развалилась на полосатом покрывале под огромной ивой. Тень укрыла меня, и я уставилась на пикник, устроенный впереди.

Бутерброды, фрукты и даже шоколадное печенье выглядывали из белой соломенной корзины. Папа тоже должен был быть на пикнике, но важный телефонный звонок заставил его уйти в дом. Я ждала его возвращения, казалось, целую вечность.

Вздохнув, я потянулась за сэндвичем. Я хотела дождаться папу, но голод томил мой желудок, и я не знала, когда он вернётся. Один маленький кусочек не повредит. Бутерброды с арахисовым маслом и желе были моими любимыми. Мама не разрешала мне есть их часто. Она говорила, что в них много сахара и других вредных веществ. Но я не возражала, они были очень вкусными.

Когда послышался шелест кустов, я посмотрела в сторону огромного двора. Со стороны каньона появился мальчик. Неужели он перелез через забор? Мне стало интересно, почему он пришёл именно этим путём, а не через ворота и не по подъездной дорожке. Никто не стал бы возражать, если бы он зашёл в гости.

Никто не обращал на него достаточно внимания, чтобы заметить. На его тёмных кудрях была чёрная кепка. Они выглядели очень мягкими. Был ли он один, как я? Может, его папа тоже был занят на важной встрече? Возможно, он был занят, раз этот мальчик нашёл время навестить его.

— Хочешь сэндвич? — позвала я достаточно громко, чтобы он услышал.

Он опустил голову. Я могла видеть только кончик его носа и полные, круглые губы, когда он подошёл ближе, пиная камень, как будто это был мяч. Я улыбнулась, глядя на свои белые чулки, на которых уже появились зелёные пятна от травы. Мама была недовольна, но она всё равно никогда не стирала мою одежду.

— Ты похожа на одну из тех девочек из сказок.

Мальчик поднял голову и внимательно осмотрел мой балетный наряд, наклонив голову на одну сторону.

— Принцесс?

Я хихикнула.

Он кивнул.

— Да, принцесса.

— Ты меня обзываешь?

Я надулась, глядя вниз на свой наряд, и потянула за концы пачки.

— Это прозвище, — мальчик встал передо мной. — Что плохого в «принцессе»?

— Ничего. Я просто хотела спросить, как мне тебя называть.

Он сел рядом со мной, прислонившись к дереву.

— Уайлдер.

Он потянулся за бутербродом с арахисовым маслом и желе.

— Уайлдер, — повторила я.

Мне хотелось сказать ему, что я кого-то жду, но папа не возвращался, и было приятно иметь компанию. Мы съели всю корзину с едой. Он пришёл и на следующий день, но в тот день у нас не было пикника. Мы забрались в домик на дереве…