Я вытянула ноги.

— Разве она не единственная в городе? — он вышел из машины, закрыв за собой дверь. — Встретимся на футбольных полях после занятий? Если только у тебя нет других дел.

— У меня нет.

Мы договорились о времени.

— К тому времени игра должна почти закончиться. Мы можем перекусить и отправиться обратно, — предложил он. — Если только ты не хочешь провести ночь здесь? Это была долгая дорога…

— Я в порядке.

Мне негде было остановиться на ночь. Я не могла поехать домой, потому что как только ступила бы на подъездную дорожку, началась бы Третья мировая война. Кейден кивнул.

Звучит как план.

ГЛАВА 6. Эффект домино

Кейден

Прошлое

Зайдя на кухню, я заметил Атласа, сидящего перед телевизором и смотрящего мультфильмы с миской Lucky Charms — его любимого. Ему разрешалось есть сладкие хлопья только два раза в неделю. Иначе обязательно звонили из детского сада и жаловались, что он не может усидеть на месте.

Это был полный бред. Разве нельзя позволить детям быть самими собой, а не пытаться подавить их индивидуальность ради собственной выгоды?

— Привет, приятель.

Я взъерошил его волосы. Взглянув на телевизор, я увидел Тома, охотящегося на Джерри, прежде чем он переключился на новости. Я сварил кофе, используя кофеварку, которую сестра моей мамы подарила ей несколько дней назад.

Чёрный. Без сахара.

— Разве это не брат тех двух мальчиков, с которыми ты дружишь? — спросила мама.

Я поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть фотографию брата Сэма и Джекса, Крю — собственно, фоторобот, с нестриженой бородой, налитыми кровью глазами и дикими растрепанными волосами — на экране с закадровым голосом.

— Полиция разыскивает мужчину двадцати с небольшим лет для допроса после того, как прошлой ночью была совершена попытка продажи наркотиков. Подозреваемый находится в бегах, и власти говорят, что его следует считать вооруженным и опасным…

— Да, я так думаю.

Так и было.

Я взял пульт с кухонной стойки и переключил канал. Атлас, казалось, не возражал и продолжал ловить хлопья из своей миски. Я сомневаюсь, что он обращал внимание на телевизор. Он не был ребёнком, которого можно усадить перед экраном и ждать, что он сам себя развлечёт.

Может быть, на десять минут, но потом ему становилось скучно. В этом мы были похожи.

Мама нахмурила брови.

— Разве ты не сказал, что их брат был их единственным опекуном?

Технически, но не юридически. Но ей было лучше этого не знать.

Чем меньше она знала, тем меньше волновалась, а у неё было достаточно забот с Атласом и её клининговым бизнесом. Когда я произносил слово «уборка», люди сразу думали о нелегальных иммигрантах и бедности, но мама, с её добрым сердцем, заботилась о том, чтобы её работники брали домой больше, чем достаточно, чтобы прокормить свои семьи.

Мой отчим работал учителем физкультуры в государственной школе в соседнем городе. У нас было не так много денег, как у многих семей в этом городе, но у меня было гораздо больше, чем у Сэма и Джекса.

Я кивнул в ответ, стараясь избежать дальнейшего разговора о Рейвенах. Она и так сомневалась в том, что я провожу время с Сэмом и Джексом, и это не могло её успокоить. Независимо от того, что думали некоторые люди, они были обычными мальчиками, которые пытались вынести всё, что подбрасывала им жизнь. Братья Рейвен не были членами банды. И Крю тоже. По крайней мере, я надеялся, что это не так.

Мама вздохнула и сняла очки, положив их на деревянный стол у экрана компьютера. Она скрестила руки, продолжая смотреть на одно тёмное пятно на столе, а затем разжала руки, словно решив, что это не тот язык тела, который нужен для начала разговора. По тому, как она колебалась, я догадался, что она собирается сказать, и моя бдительность мгновенно возросла.

— Я знаю, что мы не часто говорим о твоём отце. Но я думаю, мы должны… Или, если ты не хочешь говорить о нём со мной, мы можем найти кого-нибудь, с кем ты сможешь поговорить.

Я слушал, но ничего не ответил. Я не хотел говорить о своём отце. Ни сейчас, ни когда-либо.

Очевидно, она пыталась помочь, но не могла. После его смерти меня заставили обратиться к психологу. Этого требовала служба опеки. Но я не мог говорить о том дне ни с кем. Должно быть, я убедил их, что не осознаю всех событий, которые произошли, потому что после нескольких недель посещения они пришли к выводу, что со мной всё в порядке и что я прохожу через обычные стадии траура. С момента его смерти прошло более десяти лет, и неважно, сколько у меня было счастливых воспоминаний, именно память о том дне преследовала меня большую часть времени.

— Хватит волноваться, мама. Я в порядке.

Я поцеловал её в щёку и направился к двери. Я был в порядке, но мне нужно было узнать, как дела у Сэм и Джекса.

* * *

Рейвены жили на окраине города на пустом участке земли, где на мили вокруг никого не было. Там жили Сэм, Джекс и их старший брат Крю, с которым я сталкивался всего несколько раз. Их обоих родителей больше нет. Их мать умерла через несколько лет после их рождения, а отец повесился в тюремной камере несколько лет назад.

Как бы извращённо это ни звучало, но именно это, сурово знакомые трагедии нашего прошлого, впервые привлекли меня к ним. Мне было всё равно, что у них не самая лучшая репутация. Этот город славился тем, что осуждал тех, кто не соответствовал идеальному образу. Их брат, Крю, редко бывал дома. Я никогда не спрашивал, чем он занимается, но догадаться, что это незаконно, было несложно, и утренние новости были тому подтверждением.

Я вошёл в их парадную дверь, как обычно, без стука. Сэм всегда был в полуразрушенном гараже на заднем дворе, работал над своим мотоциклом, и Джекс не услышал бы его за своими играми. Но в этот раз я остановился на пороге. На кухонном кафеле была разбросана посуда, тарелки разбиты, а посреди комнаты к стулу был привязан парень примерно одного со мной возраста с русыми волосами длиной до плеч и коренастым телосложением.

Три головы повернулись в мою сторону, и я почувствовала себя оленем перед светом фар. Мой взгляд метался между ними тремя. Сэм стоял у кухонной стойки с закатанными рукавами и скрещенными на груди руками. Рядом с ним в такой же позе стоял Джекс. До этого момента Крю никогда не приносил свои проблемы домой. Вместо этого он взял на себя ответственность за воспитание и обеспечение своих братьев. Он делал всё, что мог. Поэтому, несмотря на выпуск новостей, я поверил, что сцена передо мной — это всё Сэм и Джекс.

— Какого хрена? — спросил я с расширенными глазами.

— О, хорошо. Ты здесь, — сказал Сэм. — Ты видел новости сегодня утром? Этот парень — причина того, что лицо Крю повсюду расклеено.

— Я ни хрена не делал, — прошипел парень, привязанный к стулу.

В одно мгновение Сэм возвысился над ним, и не успел я моргнуть, как Сэм впечатал свой кулак в рот парня.

— Заткнись, блядь.

Я вздрогнул. Сэм и Джекс ничего не заметили, но парень, который был привязан к стулу, заметил. Его взгляд остановился на мне, и между нами промелькнула мысль, что он знает, что я — слабое звено. Тем не менее, я продолжал стоять на ногах. Обычно я избегал насилия любой ценой, но я ввязался в это, и пути назад уже не было.

— О чём ты говоришь? — спросил я Сэма. — Что случилось?

Он провёл рукой по передней части своей белой футболки, заляпав её яркой кровью.

— Они подставили его. Крю поехал, чтобы сделать высадку, как он обычно делает, а они бросили его под автобус.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, — сказал блондин, покачав головой, как будто из него не собирались выбить всё дерьмо, и это было просто неудобство.

Глаза Сэма сузились.

— Так это не вы, козлы, его подставили? Копы просто удобно появились из ниоткуда без всякой помощи? Мне трудно в это поверить. Крю всегда осторожен.

Парень пожал плечами.

— Может быть. А может, он надул не тех людей. Папы больше нет рядом, чтобы следить за делами, а твой брат нажил себе врагов. Не удивлюсь, если он окажется в земле. Как отец, так сын.