Василиса подскочила к нему и села рядом. Тронула за плечо. Никакой реакции. Чувствуя, как ускорился пульс, Василиса повернула его к себе. Зелёно-карие глаза Гаврила смотрели в пустоту. На бледном пустом лице багровело несколько ссадин, а из небольшой ранки на виске стекала тонкая красная струйка.

Услышав рёв и мигом поняв, что он исходит из её груди, Василиса закрыла руками рот. Перед ней всё равно что булыжник лежал. От заросших стен эхом отражались её всхлипы вперемешку с вскриками.

Чтобы хоть как-то заставить себя замолчать, Василиса прокусила свою ладонь. Во рту стало солёно, но рука, будто каменная, вообще ничего не почувствовала.

– Солнце ещё не село, – произнёс над Василисой женский голос.

Резко обернувшись, Василиса увидела над собой молодую женщину в старом бесцветном платье. Лицо знакомое, но память отказывалась работать и подсказывать, кто это.

– Здесь живая вода, – произнёс взявшийся невесть откуда парень в чёрном костюме. – До заката ещё можно успеть.

Какие-то полузнакомые персонажи. Но ведь они дело говорят.

Василиса всхлипнула и попыталась собрать мысли в подобие порядка. Поднять Гаврила она не сможет. Значит, надо принести воды сюда. Но тары-то нет. Что он там говорил? Можно футболку намочить. Точно.

Судорожно перебирая руками, Василиса ползком направилась к ближайшей ванне. Встать на ноги не было сил. Так, ванная, вся в растениях. Пустая. Краны. Негнущимися пальцами Василиса стала крутить вентили. Ничего не произошло. Но потом раздалось журчание, и в ванну хлынул мощный поток воды.

Растения забили слив, и ванна начала быстро наполняться. Так. Надо снять футболку, чтобы её намочить. Но руки отказывались выполнять команды, и Василиса сумела лишь скинуть куртку. Привстала, тут же оступилась и кувыркнулась через бортик, головой ударившись о кран, а потом о дно. Перед глазами поплыли тёмные круги, которые, правда, тут же рассеялись.

Сознание стало ясным. Оказывается, с макушки на лицо стекала ледяная вода. Живая вода. Уже и джинсы намокли. Сев на колени прямо в ванне, Василиса стянула-таки футболку и быстро её намочила. Вылезла, придерживая мокрую ткань. И увидела пустой пол рядом с лестницей. Гаврил исчез.

– Что… а где… куда… – тупо бормотала Василиса, осматривая пустое заросшее помещение.

– На берегу, – произнёс кто-то из тех двоих. – Солнце садится.

Василиса быстро накинула куртку, с трудом попав в рукава. Не бегать же тут полураздетой. И рванула к лестнице. Перепрыгивая через две ступеньки и помогая себе одной рукой, добралась до верхней площадки. Выскочила в коридор и, стараясь поудобнее придержать мокрую футболку, побежала по коридору, через пустой холл к дверям санатория. Дальше на улицу, перепрыгнула через крыльцо и рванула по разбитым тротуарам прочь от «Черноречья». Пролесок с едва заметной тропкой. Между стволами розовые лучи заходящего солнца.

Наконец Василиса выскочила на равнину. И увидела, как яркий алый круг уже коснулся краешком горизонта. И где здесь берег?!

– Там, – указала тощей рукой девица в платье.

Василиса кивнула и помчалась по зеленеющему лугу. А ведь это же Соня. Точно, невеста Васи Савельева. Собственно, её приятель в костюмчике – это же он и есть. Надо же, пригодились покойнички. Не зря Василиса им кольца возвращала.

Хорошо было хоть на несколько секунд отвлечься. Но надо спешить – солнечный диск уже начал заходить за горизонт. Трава, пригорки и равнинки. Но уже чувствуется запах воды. Камыши, осока.

Скоро показалась река, в которой отражалась розовая закатная дорожка. Она становилась всё короче, солнце почти закатилось. Небо становилось из светло-розового лиловым, потом фиолетовым. Быстро же здесь всё происходит. На то оно и Черноречье.

Василиса, сжимая в руках мокрую футболку, сбежала с холма и увидела, что плот пришвартовался у крутого берега. Тощий Вася стоял на краю, у его ног лежали большие тёмные свёртки. А поверх кучи – Гаврил.

– Стой! – завопила Василиса. – Стой, костяная твоя башка! Подожди!

Василиса спрыгнула с холма. Солнце закатилось. Чёрный красивый костюм скелета отражал последние розовые солнечные лучи. Вася невозмутимо толкнулся длинным веслом, и плот отплыл от берега.

Неужели всё зря? Аж выть захотелось. Василиса спрыгнула с холмика и оказалась у самой кромки воды. И с разбега, подняв огромный веер брызг, плюхнулась в реку. Причём не забыла держать футболку с целебной водой над головой, чтобы влага не смешивалась. По ногам тут же что-то мощно ударило, Василиса взвыла, но равновесия не потеряла.

– Вася, стой! – вопила Василиса, пока её лупило по ногам и пояснице. – Подожди, гад костяной!

Но плот всё удалялся. И тут Василиса вспомнила, как недавно Аня оплатила для неё проезд на этом плоту своими волосами. А ведь ей сейчас и ехать никуда не надо, только на плот залезть.

– Подожди! – крикнула Василиса. – Я оплачу!

Держа над головой футболку в одной руке, Василиса стала другой шарить по карманам. Наконец нашла бритву, оставленную там ещё с поездки в Ключ. Плот остановился, Вася обернулся.

Василиса, еле волоча ноги по вязкому илистому дну, брела к плоту. На неё сверху смотрел бледный череп. Кажется, на этой голове остались уши и брови.

– Сколько? – едва слышно выдохнула Василиса.

– Вся коса, – чуть разжав челюсти, произнёс Вася.

Василиса уже раскрыла бритву, но тут он выставил руку в чёрной перчатке с поднятым указательным пальцем.

– Имей в виду, это не просто плата, – раздался мужской шёпот. – Отрежешь волосы, останешься без благополучия.

– Что? – выдохнула Василиса.

– Ты не сможешь найти пару, не выйдешь замуж, не родишь детей.

Василиса почувствовала, как ослабли руки. Небо темнело. На фоне заката силуэтом чернела Васина шляпа и кости его черепа. С бровями и ушами. Не до конца, видимо, превратился. Осталось в нём что-то человеческое. Потому и остановился.

– Почему так? – спросила Василиса, пытаясь унять спазм внутри. – Почему он умер? это плата за Зою?

– Нет, это случайность, – ответил шёпот.

– Разве бывают случайности? – Василиса чувствовала, как по лицу потекли горячие слёзы.

– Нет, – едва разжав челюсть, произнёс Вася. – Просто не все события понятны сразу. Как обратная сторона гобелена. Платить будешь?

Василиса повесила футболку на плечо. Закинула руку за голову, приподняла тяжёлую косу. И чиркнула бритвой. Волосы остались в руке. Василиса протянула их скелету. Тот ловко свернул из косы кольцо и подал Василисе. Она за него ухватилась, и её вздёрнуло вверх. Подлетев, она на миг зависла в воздухе, ощутив слабую тошноту, и плюхнулась на жёсткий плот. Футболка шмякнулась прямо на бледное пустое лицо Гаврила.

Он тут же дёрнулся, зашевелился, стал судорожно тянуть руки к голове. Василиса быстро убрала футболку, и он резко вдохнул. Заморгал, трудно сглотнул. Повернул голову и сфокусировался на Василисе.

– Привет. А мы где?

– На плоту, – просто ответила Василиса сквозь слёзы. – Вася везёт нас на тот свет.

– Куда? – приподнял голову Гаврил и попытался сесть.

Василиса вдруг поняла, что с этого плавсредства ещё сойти надо. Гаврил кое-как перебирал руками, пока не скатился с кучи мешков, на которых лежал.

– Куда-куда мы едем? – сдвинул брови Гаврил, осматриваясь. Поднял голову, увидел череп Васи и замолчал. Перевёл широко раскрытые глаза на Василису. Она только покивала.

Приближалась арка каменного Успенского моста, отражавшаяся кругом в тёмной воде. Правда, за ней клубилась странная мгла, так что даже реки не было видно. Плот замедлился, Вася сверху вниз глянул на Василису.

– Спасибо, – выдавила Василиса и, продолжая держать футболку на весу, спрыгнула в воду. Ей достало всего до пояса, так что она просто побрела к берегу. Судя по звуку всплеска, за ней с плота соскочил Гаврил.

Волоча ноги, Василиса добралась до берега. Развернулась и не увидела плота. Видимо, он проплыл под мост и исчез. Думать, куда он подевался, не было сил. Василиса просто вылезла на твёрдую поверхность. Ноги подогнулись, она села и склонилась к коленям. Рыдания не давали даже нормально дышать. Всё тело дёргалось, Василиса давилась и захлёбывалась слезами.