– Мы что, заблудились? – слабо спросила Василиса.

– Похоже на то, – тихо отозвался Гаврил, тоже глядя по сторонам. – Они, конечно, заметят, что нас нет. Только деревня маленькая, на поиски идти особо некому, да и зачем – мы же не местные. А пока наши сюда доберутся…

– Может, тут хоть ягоды есть, – произнесла Василиса, чувствуя, как участился пульс и вспотели руки. Потом быстро достала смартфон. Разумеется, связи не было. И дата стала несуществующей. Как тогда, в Ведьминой пустоши. Они что, снова там?!

Гаврил тоже печально глянул на свой телефон и быстро убрал его в карман.

– Да, здесь всё очень рядом, – со вздохом пробормотал Гаврил.

– Что будем делать? – спросила Василиса, не особенно рассчитывая на вразумительный ответ.

Но Гаврил вообще не успел ничего сказать – земля под ними на миг приподнялась, потом осела и пошла волнами. Василиса схватилась за сухое дерево, под которым они в этот момент стояли, но оно тут же стало опасно крениться.

Гаврил, держась за крепкую на вид иву, подал Василисе руку, потом подтянул к себе и ухватил за талию. Василиса вцепилась в его куртку, пытаясь не упасть. Земля под ногами ходила ходуном и, кажется, собиралась развалиться на части. Из-под подошв вылетали мягкие куски, оставляя после себя сыпучий песок и трясину.

Василиса ближе прижалась к Гаврилу, так что даже почувствовала, как часто у него билось сердце. Так же, как и у нёе самой. Наверное, именно этого бы ей и хотелось – быть вот так близко к нему и чувствовать синхронность пульса. Только, кажется, этому счастью не бывать. Надо было раньше думать.

А сейчас они начали потихоньку увязать в колышущейся трясине – ноги медленно, но верно затягивало вниз. Кажется, это конец.

Земля кругом трескалась и выворачивалась, открывая корни деревьев, влажную чёрную землю, кишащую червями и почему-то острые обломки гнилых деревяшек. Василиса, уже повиснув на шее Гаврила, присмотрелась. Один из холмов, составлявших рельеф, оказался рассохшимся гнилым ящиком, когда-то заросшим землёй и растениями, теперь сползающими с него в болото.

Вода снизу вытолкнула ящик, он будто бы подпрыгнул, потом улькнул обратно, и на поверхности осталась лишь мокрая потемневшая деревянная крышка.

– Как там это называется, – еле выдохнула Василиса, уже вовсе не находя опоры под ногами.

– Чумокарго, – прошептал Гаврил над ухом, крепче прижимая её к себе. – Только это уже не важно.

В паре метров от них из трясины вынырнул ещё один ящик, за ним стали появляться и другие. Старые, почти истлевшие, они каким-то чудом сохраняли целостность, оставаясь на плаву. И отовсюду слышались стоны и плач.

Один короб отличался от остальных. Он плавал метрах в десяти от островка, на котором постепенно уходили в трясину Гаврил и Василиса. Тот ящик, раскачиваясь из стороны в сторону, разворачивался в воде, вращаясь по часовой стрелке. Чёрный, лакированный, с коваными углами и блестящей защёлкой, он был опутан какими-то лианами.

Василиса мигом узнала этот сундук. Это в нём Зою унесли из её дома.

– Давай пробираться вон туда! – указала Василиса, нацелившись в сторону сундука.

– Да ты что, это же трясина. – Гаврил только сильнее прижал её к себе.

– Всё равно тонуть. – Василиса вывернулась и прыгнула в холодную воду. Ноги достали до рыхлого дна. Приходилось их с силой вытаскивать. Выяснилось, что можно всё-таки как-то брести к ящику, который грозил совсем утонуть, опутанный гибкими травами.

Сбоку раздался плеск. Это Гаврил тоже спрыгнул в воду и теперь двигался рядом. По пояс в воде, они добрались до ближайшего старого ящика, в котором кто-то плакал. Василиса упёрлась в него обеими руками, чтобы убрать с пути. Доски развалились в труху, а из ящика в трясину булькнуло нечто, похожее на гору старых тряпок.

Через силу перебирая ногами, Василиса дошла-таки до чёрного сундука. Он был весь опутан крепкими стеблями, как толстыми верёвками. Эти упругие волокна, мощные и зелёные, сдавили ящик так, что он чуть не трещал. А изнутри что-то громко стучало.

– Что там? – еле слышно спросил Гаврил, двумя руками держась за сундук.

– Спорим, там твоя любимая Зоя, – просипела Василиса, шаря по карманам.

– Что? – удивлённо скривился Гаврил.

Василиса наконец нащупала в кармане куртки бритву. Достала, открыла и стала кромсать лианы. Они плохо поддавались, но потихоньку стебли распадались на части и тонули в мутной воде. Гаврил, как мог, пытался отрывать их руками, и вдвоём они кое-как освободили крышку. Которую ещё открыть надо.

Держась за ящик, чтобы не упасть, Василиса кое-как лезвием бритвы поддела защёлку. Она легко отошла. Вдвоём Василиса и Гаврил взялись за крышку и дёрнули её вверх.

Треск, визг, стон. В сундуке, опутанная верёвками, лежала Зоя в сером платье, покрытом бурыми пятнами. Прямо из тела Зои росли травы. Они протыкали ткань платья, и по ней расползались кровавые разводы.

Зою скрутило верёвками так, что на коже образовались багровые потёртости, и всё тело было будто изломано перетягиванием пут. Даже между челюстями был зажат серый жёсткий трос. Что-то подобное Василиса уже когда-то видела. У Вражьей горы. Но сейчас не вечер воспоминаний.

Василиса попыталась достать верёвку бритвой, но ящик накренился и зачерпнул краем воды.

– Туда, – почти неслышно произнёс Гаврил, указывая куда-то подбородком.

Василиса глянула в ту сторону и рассмотрела что-то, похожее на островок. Она уже видела такие в Чарусах и знала, что кочка может оказаться обманкой. Но выбора не было. Вместе с Гаврилом она навалилась на сундук, и он потихоньку поплыл к островку. Брести через трясину, да ещё толкать тяжеленный ящик было неимоверно тяжело – тело отказывалось слушаться, руки занемели, даже дышать получалось с трудом. Но скоро ящик ткнулся во что-то твёрдое. Отлично, островок настоящий.

Гаврил обошёл сундук и вылез на сушу, потом подал руку Василисе. Еле двигаясь, она, пытаясь не упасть, тоже выбралась. Одеревеневшими руками стала кромсать бритвой верёвку, стягивающую Зою. Пару раз попала по самой Зое, отчего та громко взвыла, а на платье прибавилось бурых пятен.

– Извини, – прохрипела Василиса, пытаясь поаккуратнее надрезать верёвку. Гаврил убирал ошмётки пут руками, и толку от этого было куда больше, чем от Василисы с её бритвой.

Наконец Зоя смогла сама шевелиться. Она стала активно двигаться, даже попыталась сесть, из-за чего ящик опрокинулся, и она с плеском шлёпнулась в воду. Но быстро вылезла, вся мокрая, с прилипшими к лицу волосами. Платье стало чёрным и облепило тело, из которого так и торчали травы.

– Спасибо, – прошелестела Зоя, убирая с лица налипшие волосы.

Василиса чуть отстранилась, чтоб её осмотреть. Потому что ей вдруг показалось, что это опять вовсе не Зоя.

– Ты как туда попала? – обеспокоенно спрашивал Гаврил.

– Уложили. – Зоя упёрлась руками в кочку и пыталась отдышаться.

– За что? – медленно спросила Василиса.

– Детей главврача уморила. Думала, он от жены ко мне уйдёт. А он не ушёл.

– Какие дети? Какой главврач? – Гаврил тоже немного отстранился.

– Зоя, – тихо позвала Василиса.

– Я же вам уже говорила, что я – никакая не Зоя!

Василиса и Гаврил переглянулись. Стало ясно, что они оба её узнали – это была медсестра из санатория Скиркудово. Удивительно похожая на Зою.

– Ладно. Что теперь? – спросила Василиса сразу у обоих. Гаврил пожал плечами.

– Мне надо идти дальше. – Не-Зоя провела руками по грязному мокрому платью. – Теперь полегче будет. А вам – туда.

Василиса повернулась в сторону, куда указывала тощая бледная не-Зоина рука, измазанная тиной и исполосованная багровыми следами от верёвки. Между деревьями мелькнула шатровая крыша старой церкви.

– Ясно. Спасибо, – кивнула Василиса. Сил, чтобы подняться, не было.

– Это вам спасибо. – Зоя кокетливо улыбнулась Гаврилу, выдохнула, упёрлась руками в землю и встала на ноги. Её повело в сторону, но она не упала. Поковыляла куда-то вглубь болот.