Время тянулось медленно и вскоре небо посерело, а враги всё не шли и не шли. Сергей начал нервничать, потому что в предрассветный час его засадные полки станут видны, и ни о какой внезапности речь не идёт. Увидев стройные ряды легионеров, сторонники советника не рискнут атаковать, так что ловушка рассыплется, как карточный домик. Весь расчёт строился на неожиданной встрече с выстроенной фалангой. Четыре больших квадрата стоящие в одном ряду смогли бы поколебать уверенность любого воина. А сейчас, когда всех легионеров стало видно, ни один разумный человек не пойдёт на убой.

К Сергею подъехал всадник и от имени царевича поинтересовался, когда же придут враги? Землянин не знал, что ответить, и отправил разведчика в долину, из которой должны выйти войска противника. Вскоре тот вернулся вместе с человеком Меркита – вождя повстанцев и поведал занимательную историю. Оказывается, десантом руководил советник Кирин. Сойдя на берег, он приказал послать лазутчиков не в сторону лагеря легионеров, а в противоположном направлении. Вскоре все воины выстроились в колонну, и ушли к усадьбе землевладельца Прокруса. Таким образом, в городе не осталось людей узурпатора, а значит, если потребовать, жители сдадутся законному царю Дассару.

– Я чего-то не понял, мы что, не будем сражаться? – возмутился царевич.

– Не сегодня, – мрачно ответил Сергей.

Стоящая рядом Фессалия радостно улыбнулась и воскликнула:

– Серг-эй, это же замечательно! Ты напугал Кирина осадными орудиями, и он решил сбежать, поджав хвост!

– Сильно сомневаюсь, – покачал головой землянин. – Думаю, советник пришёл к Прокрусу, чтобы настоять на совместном походе против нас. У богача много денег и охраны. Если их призвать под знамёна узурпатора, они сметут наш лагерь дружной толпой. А потом из города вырвутся остальные участники заговора и тогда нам крышка. По их прикидкам, мы не знаем, что они вышли из города. Этим можно воспользоваться и атаковать ворота.

– А как же верхний город? – удивился Дассар. – Мы что зря ломали стену?

– Сторонники советника останутся запертыми внутри, а мы отсидимся в порту.

– Но мы же потеряем много легионеров, – возразил Дассар.

– Нет, мы не станем идти напролом через коридор, – пояснил Сергей. – Наша основная задача ворваться внутрь и запереть войска, поддерживающих советника в верхнем городе.

Сергей поехал к тем двум когортам, маскирующимся возле городских ворот, и лично возглавил вылазку диверсионной группы. Они закинули кошки – верёвки с якорями наверх и, забравшись на стены, почти беспрепятственно проникли в башню. Учитывая то, что советник забрал с собой большую часть боеспособных воинов, на охране остались юнцы и старики. Землянин шёл во главе команды легковооружённых воинов и яростным напором пугал новобранцев. Он не хотел убивать, но те, кто решался на него нападать, гибли от невероятно сильных ударов. Сергей понимал, что времена милосердия и сострадания к людям остались на Земле, а здесь он должен защищать Фессалию и будущего сына. Для этой цели хороши все средства и сейчас ему надо, во что бы то ни стало захватить ворота города.

Вскоре две когорты вошли в порт, и легионеры заняли все опорные точки. Произошла экспроприация складов с припасами, так как воины потребляли огромное количество пищи. Некоторые иноземные купцы выразили недовольство, но Сергей гарантировал от имени Дассара, что торговцам возместят потери. Так же он запретил грабить и насиловать мирных жителей, и обещал казнить тех, кто ослушается приказа. Разумеется, кое-кто не воспринял его слова всерьёз, за что поплатился отрубленной головой, которую снимал лично Сергей. Он и подумать не мог, что стал настолько чёрствым. Мало того, ему понравились те уважительные взгляды, которыми его одаривали соратники. В их глазах он выглядел как настоящий полубог или герой, которой привёл легион к небольшой победе. Осталось немного повоевать и вскоре слава о нём затмит имя великого полководца-завоевателя Фессира.

Днём Сергей отправил разведчиков в сторону усадьбы богача и к вечеру знал, что там собираются люди, недовольные нынешним положением. Многих жителей государства не устраивала нынешняя династия, потому что царь Филкор считался жестоким и беспощадным человеком. Он вырезал целые рода обеспеченных горожан, которые осмелились помогать прежнему правителю. И судя по донесениям, таких недовольных набралось пять тысяч вооружённых воинов. Если прибавить тысячу советника и полторы Прокруса, то получалось более семи тысяч, против двух. С такой ордой новички легиона вряд ли справятся, даже если запрутся в нижнем городе. Если не придумать выход из затруднительного положения, придётся забыть о мечтах стать великим полководцем.

Со слов Фессалии, которая общалась с Тисой, в казне кроме паутины ничего нет, поэтому если они сейчас проиграют, им не удастся вооружить новый легион. Землянину эта победа даже нужнее, чем Дассару. Царевич и в случае нужды вернётся прозябать в городок Лотрой, который никому не нужен, а вот Сергей успел насолить многим, ведь людям известно, кто автор нововведений, поэтому его точно не оставят в живых. А умирать в расцвете лет совсем не хотелось, и его мозги начали работать, как компьютер, откидывая в сторону неудачные планы. Наконец он вспомнил, что легион проходил по узкому каньону, шириной менее полусотни метров и длиной более километра. Высота отвесных скал весьма внушительная, поэтому забраться без альпинистского снаряжения вряд ли удастся. Проблема состояла в том, что разумный полководец не сунется в эту лощину, ведь если запереть вход и выход, можно уморить людей голодом. Как именно заманить войска в ловушку? Этот вопрос мучал его на протяжении всего вечера, но когда он приехал в лагерь легиона чтобы поделиться новыми сведениями и посоветоваться, Фессалия спросила:

– Ты действительно хочешь оставить захваченный нижний город? Ты помнишь, что у нас нет серебра для содержания войск? Мне сообщили, что ты приказал разграбить продуктовые склады иноземных купцов. Это правда? Как ты планируешь расплачиваться? Если обижать торговцев, с нами никто не будет иметь дело. Даже Фессир не совершал столь глупых ошибок!

– Фессалия, ты видимо не совсем понимаешь сложившегося положения, – устало произнёс Сергей, – если мы не заманим сторонников советника в нужное место, не будет никакого завтра! Их семь тысяч, а у нас всего две! И те необученные юнцы! Я говорил, что мы не готовы, но Дассар настоял, а ты поддержала его решение. Если бы мы воевали в чистом поле с приблизительно равным количеством, у нас имелись шансы на победу, но тройной перевес напугает молодых воинов.

– И что ты предлагаешь?

– Надо подготовить место, а потом выйти навстречу армии советника. После изобразить испуг и начать отступать. В каньоне мы оставим прикрытие, на столь узкой дороге даже одна когорта-синтагма сможет сдерживать натиск превосходящих сил. Затем медленно отходить под напором и когда все войска советника втянутся в лощину, перекрыть её обвалом. Пока они будут выяснять, что происходит, завалить и другой выход.

– Неужели ты веришь в то, что найдётся идиот, который полезет в откровенную ловушку? – поинтересовалась Фессалия.

– Нужна жирная наживка. Например, Дассар, – предложил Сергей.

– Он не настолько интересен советнику, как ты, – усмехнулась она. – Ты знал, что авторитет царевича скатился вниз, и все легионеры взирают на тебя, как на нашего вождя?

– Нет, не знал, – проворчал Сергей.

– Твой план может сработать только в одном случае, если ты сам возглавишь атаку и паническое бегство от превосходящих сил. Кирин должен видеть тебя. К тому же надо пустить слух, что ты виновен в смерти Агаты – дочери Прокруса. Ведь из-за твоего появления на холме кони перевернули колесницу и скинули пассажиров. Богач захочет получить тебя любой ценой и будет настаивать на захвате!

– Там кроме меня и Павел сражался, – проворчал Сергей.

– Ну, Па-вэла сейчас нет, зато есть полудемон-полубог Серг-эй! – усмехнулась Фессалия. – Давай ты пошлёшь одну когорту к ущелью, и они подготовят камни для обвалов, а сам с двумя когортами пойдёшь к усадьбе. В бой не ввязывайся, а сразу отступай…