– Давайте всё обсудим.

– Ты пялился на неё! Ты стал свидетелем моего позора! – рыкнул Арти. – Умри!

Зять царя забрал у телохранителя меч и бросился в атаку. Заезжий атлет тоже обнажил клинок и начал защищаться. Ферон констатировал, что Арти невероятно хороший воин, ведь находясь в пьяном угаре, он проявил мастерство опытного фехтовальщика. Обычно в страже города служили ветераны сражений, а они не считали нужным подтягивать навык индивидуальных поединков, ведь все их бои проходили в монолитном строю, а меч использовался только для добивания раненых противников. То, что увидел Ферон, потрясло его до глубины души – два равных по силе и скорости воина обменялись ударами и Арти, осознав, что не может быстро одолеть соперника, взял у другого телохранителя второй меч и, используя навык двуручного боя, начал показывать настолько красивые приёмы, что все столпившиеся зеваки ахнули от удивления. Заезжий атлет не ударил в грязь лицом и, прикрывшись щитом, отразил натиск царского зятя. При этом опытные воины видели, что он не старается пронзить противника, а только обороняется. Арти снова увеличил скорость и теперь никто из зрителей не успевал следить за перемещениями бойцов. В какой-то момент клинок вылетел из правой руки царского зятя и воткнулся в борт галеры почти по рукоять.

– Я не хочу тебя убивать, – крикнул заезжий атлет.

– Убивать? Да кем ты себя возомнил? Жалкий смертный! – рыкнул Арти.

– Сейчас ты такой же, как я! – возразил русоволосый воин.

– Будь у меня артефакты, я бы испепелил тебя!

– Это вряд ли, у меня есть защита.

– Я даже сейчас могу порвать тебя голыми руками! – продолжал грозить Арти.

– Ты же не потерял истинного зрения? – уточнил атлет и после того, как зять цари утвердительно кивнул, воин сделал шаг назад и снял с шеи амулет. – Ты до сих пор думаешь, что намного сильней меня?

Ферону стало интересно, что же такого увидел Арти, коль сразу перестал яриться.

– Так вот почему ты быстрый. Понятно. Раз я не могу тебя убить, надо выпить! Пошли во дворец, расскажешь, как она поживает.

– Я не знаю, как она, потому что мы уехали в тот же день после твоего ухода. И я не могу отлучиться с корабля, потому что завтра на рассвете мы отчаливаем.

Арти поморщился и заявил:

– Я хоть и не царь, но моих приказов хватит, чтобы не выпускать галеру из порта. Ну так что, будем пить или продолжим враждовать?

– Пойми, мы ищем купца Урипсара. Есть подозрение, что он перевозит похищенных дочерей Фессалии, – убеждал атлет, стараясь уладить конфликт.

– Урипсар? Знаю такого. Контрабандист. Отчаянный ловкач. Ничем не брезгует. Его корыто дней пять назад ушло на юг. К этому моменту он наверняка подходит к проливу. Если дочки красивые, через пару дней их выставят на аукционный помост Дабагира.

– Тогда тем более мы должны спешить!

– Финикирцы не жалуют гостей с северного побережья, и вам не удастся их похитить, но если у вас есть много золота…

– На корабле Урипсара находились десятки девственниц, – сообщила Тиса.

– У-у! тогда дело совсем плохо. Их отвезут вглубь континента за горный хребет. Нужна целая армия, чтобы спасти ваших дочерей. Смиритесь или помолитесь богам, но они вряд ли захотят помочь. Геф много столетий заигрывал с Маралдуком и запрещал нам с братьями наведываться на юг. Да я и не рвался туда, прекрасно понимая, что могу погибнуть. И вам не советую ехать в Дабагир. У тебя видные спутницы, а финикирцы любят красавиц. В одиночку даже ты не сможешь их защитить! Тем более, что одна из них ждёт ребёнка. Уж поверь мне, беременные женщины невыносимы! Если хочешь рисковать головой ради девственниц, оставь подруг здесь или отправь домой, но на юге им делать нечего.

Сергей переглянулся с Тисой и Фессалией. Обе женщины с подозрением смотрели на резкие перепады настроения странного юноши. Наконец, брюнетка поинтересовалась:

– Серг-эй, ты знаешь этого человека? Можно верить его словам?

– Мы встречались в горе Кошмара, а насчёт «верить»? трудно сказать, но у него нет причин лгать. Я тоже думаю, что вам не стоит ехать на юг. Насколько мне известно, Курс самый южный город, где проживают светловолосые представители народа аров, а дальше узкоглазые метисы и смуглые финикирцы. Артилис прав, вы будете там выделяться, и я опасаюсь, как бы мне не пришлось вместо двух девиц искать сразу четырёх.

Ферон прислушивался к беседе и, услышав настоящее имя царского зятя, чуть не обмочился – получалось, он собственными руками хотел удавить опального бога. И не просто бога, а покровителя города Курс! Юный сын Феса сделал что-то неразумное и получил наказание, но, как и всё в этой жизни, временное. Спустя лет десять отец простит сына и тогда все узнают, что в полисе обитал настоящий небожитель!

А царский зять подозвал супругу и приобняв её за талию, обратился к атлету:

– Ты же помнишь проклятье чудовища? Я не могу ни с кем кроме Кары, так что можешь не опасаться за подружку, меня совершенно не интересуют другие женщины.

– Меня не это тревожило, – отозвался Сергей, – я думаю, где взять армию, чтобы вернуть Таю и Фаю.

– В этом вопросе помочь не могу. Я бы и раньше не сунулся в ту клоаку, а сейчас, когда шагу не могу ступить без Кары и подавно тебе не помощник. Ну так что, идём пить или продолжим бой? Я как раз полностью протрезвел, так что могу погреметь костями!

Фессалия что-то шепнула Тисе, а потом обратилась к Сергею.

– Любимый, ты сможешь спасти Таю и Фаю?

– Сложно сказать, – замялся землянин. Он понимал, что в одиночку не одолеть целый город. Вот если бы под его началом имелась полноценная армия, состоящая из двух-трёх легионов, тогда можно о чём-нибудь говорить, а так это поездка в один конец. – Я могу попытаться, но результата не гарантирую. Будь рядом со мной хотя бы Павел, а так…

– Понятно, – мрачно подытожила блондинка и повернулась в сторону Артилиса. – Вы можете поклясться, что нам не причинят вреда и отпустят, когда мы пожелаем?

Артилис рассмеялся, а потом став серьёзным, изрёк:

– Насколько понимаю, передо мной жена и сестра великого Фессира? Даю слово, что ни вам, ни вашим слугам ничего не угрожает. А если кто-нибудь замыслит недоброе, ваш спутник обратится к покровителю и… кстати, а почему я сразу об этом не подумал? Ты же ученик чудовища! Что тебе мешает связаться с ним и попросить помощи? Я-то понятно, не поеду, но ты-то можешь отправиться на гору Кошмара! Сколько туда идти под парусом? Дней пять? как раз успеешь к моменту продажи девственниц.

– А это мысль, – кивнул Сергей и моментально перестал чувствовать себя смертником, идущим на эшафот. – Фессалия, Тиса, вы остаётесь, а я на галере пойду на юго-восток.

Артилис оживился и, увидев в толпе начальника стражи, воскликнул:

– Значит, решено! Сейчас едем во дворец, а Ферон распорядится насчёт припасов для долгого путешествия. Кстати, одолжи колесницу, а то Кара утомилась ходить пешком. Тиса, Фессалия прошу внутрь, а мы с моим новым другом встанем на подножку. Конечно, жаль, что вы не догнали Урипсара в Курсе, но видно так сплелись нити судьбы!

Видимо у богини судьбы случилась депрессия, ведь как только корабль купца прошёл половину пути, сломалось рулевое весло. Затем порвался канат, сбив одного из матросов с мачты. Потом они столкнулись с обломком реи, дрейфующей в море. Началась течь и судно, набрав воды, потеряло скорость. Урипсар стал подозревать, что с этим заказом что-то не так. Вроде бы нет ничего сложного в том, чтобы отвезти десяток юных рабынь в Дабагир. Он проделывал такое много раз, но этот рейс стал каким-то проклятым. Он молил богов послать ему благословение, но те оказались глухи или наоборот, решили пошутить, наслав на корабль купца две пиратские джонки. Отяжелевшее судно не смогло оторваться от погони и команде пришлось принять бой с морскими разбойниками. Яростное противостояние завершилось безоговорочной победой узкоглазых бандитов. Самого Урипсара схватили живым и относительно здоровым. Он обещал богатый выкуп за жизнь, поэтому его пощадили, зато ценный груз в виде десятка невольниц очутился на одной из джонок.