– Я попросила Архипа поспрашивать в порту, но это дело небыстрое. А чтобы дождаться результатов, нужно чтобы нам ничего не угрожало в городе, – пояснила Тиса.

– Ты думаешь, мужчины станут слушать женщину? Особенно ту, которая считалась блудницей? – удивился Сергей. – Что-то сильно в этом сомневаюсь.

– А говорить буду не я, а ты! Мне понравилась та отповедь Фемистону. Ты отличный оратор. От твоих речей аж в дрожь продирает!

– Я никогда не говорил на публике, – смутился Сергей.

– В этом нет ничего страшного. Просто будь собой и помни, что они обычные люди с собственными страхами и желаниями. Ты сможешь! Я верю в тебя!

– Вот так без подготовки выступить на трибуне? Ты бредишь! У меня нет опыта!

После долгих уговоров ей удалось убедить Сергея сходить с ней в амфитеатр, но он заявил, что не станет толкать речь. Когда они пришли, землянин осмотрелся и подумал, что это место напоминает одну из частей обычного стадиона, но скамейки здесь не пластиковые, а каменные. На них восседали знатные жители города и взирали на открытую площадку-поле, где разглагольствовал один из ораторов. Он указывал на бывшего царя Альвиста, сидевшего в первом ряду и утверждал, что такой союзник выгоден горожанам, а молодой Дассар – это воплощение зла. Люди поддакивали, но стоило предложить им собраться в армию и свергнуть диктатора, как горожане начали ворчать, мол, это не их дело, кто правит соседним городом. К тому же между Арефинами и Филкором есть полис Кириф, вот пусть его жители и переживают из-за молодого венценосного волка под боком.

Тогда оратор плавно подвёл к тому, что сейчас в городе находится мать Дассара, а значит, у них есть прекрасная возможность взять её в заложники. Народ сразу оживился, так как, многим известно, что арефинская блудница Тиса и жена Фессира, это одно и то же лицо.

Сама Тиса, облачившаяся в мужской хитон и, прикрыв голову капюшоном, заскрежетала зубами. Сначала Сергей не понял, для чего нужна подобная маскировка, но после осмотрел соседей и осознал, что здесь совсем нет женщин, и если брюнетку поймают, ей грозит, как минимум, громадный штраф. Сам Сергей тоже снял доспехи и прикрыл русые волосы, но по его комплекции сразу становилось понятно, что он мужчина, поэтому он не опасался разоблачения. Конечно, сюда не принято проносить оружие, но он не взял с собой меч, ограничившись коротким кинжалом. Обладая недюжинной силой, он мог раскидать десяток неподготовленных противников и успеть сбежать.

Неожиданно на груди нагрелся амулет, и появилась шальная мысль призвать заклинание молнии, чтобы спалить этих говорунов к такой-то матери. Сергей понял, что это дракон решил пошутить, подкинув ему подобную идею. Надо признать, что землянин часто замечал всплески агрессии после вибраций артефакта, но учитывая то, что научился не поддаваться на провокации, откинул безумную идею в сторону и прислушался к речам очередного оратора. А там выступал Фемистон.

Престарелый ловелас поведал о голове великана и о том, что Дассар в считанные дни создал армию с нуля. Рассказал об осадной артиллерии и как завершил жизнь советник Кирин. Не забыл упомянуть о молодом царе Корнеле, который бежал куда-то на восток, а в финале речи задал вопрос, хотят ли жители Арефин видеть под стенами такого грозного противника. Ведь если они обидят маму и тётю Дассара, царь обязательно придёт мстить. Возможно, ему не удастся полноценно осадить полис, но жители понесут финансовые потери, что скажется на рационе питания.

Знатные горожане задумались, а бедняки требовали битвы. Однако для содержания армии нужны деньги, а у электората финансовые трудности, поэтому во избежание проблем большинством голосов приняли решение не трогать Тису. Брюнетка вздохнула с облегчением и шепнула:

– Теперь у нас появилось немного времени для получения сведений о Тае и Фае.

Три дня понадобилось Архипу чтобы собрать нужную информацию. Из полученных данных стало ясно, что некто в городе Дабагир, расположенном в южной части моря Кошмара, скупает красивых юных девственниц. Причём берут даже тех, кто не достиг возраста невесты, то есть от шести до восьми лет. Разумеется, не брезгуют и более взрослыми девушками, но обязательное условие – невинность. Недавно некий купец Урипсар принял на борт партию мешков с зерном и заявил, что идёт на восток в полис Кириф. Но один из капитанов, возвращающихся из города Грос, расположенного на западе, сообщил, что видел судно Урипсара, спешащего к полису Сирак, то есть контрабандист огибал море по дуге и шёл на юг. И вполне возможно, в город Дабагир.

Сергей посмотрел на карту и пришёл к выводу, что если они отправятся напрямик, у них есть все шансы перехватить купца в городе Курс, хотя он бы предпочёл сразу идти в Ю-Хау. Фессалия сообщила, что мореходы ходят только днём, а по ночам предпочитают вставать на якорь. Однако землянин напомнил, что дракон подарил капитану галеры импровизированный компас, поэтому проложить курс не составит труда. К тому же двигаясь вдали от берега, они уменьшат риск столкновения с пиратами, что немаловажно, так как в этот раз нет полусотни телохранителей, а команда ограничилась всего двумя десятками гребцов. Сергей вообще предполагал, что они напрасно тратят время и Урипсар всего лишь обычный купец, но именно Тиса ухватилась за эту ниточку, говоря, что чувствует нечто нехорошее и они просто обязаны всё проверить.

А потом брюнетка случайно обмолвилась, что делает это ради Дэссы, которую видели в Арефинах. По словам очевидцев, девушка в сопровождении крупного брюнета села на торговую галеру, но начался шторм, после которого судно пропало. В тот день затонуло много кораблей.

Фессалия, как узнала мотивы подруги, сразу закатила истерику. Она топала ногами и кричала, что Тиса настоящая эгоистка, которая пользуясь чужим горем, пытается найти какую-то выгоду для себя. Брюнетка удивлённо взирала на блондинку и оправдывалась, объясняя, что раз она не помогла родной дочке, хочет спасти хотя бы племянниц.

Сергей предпочитал помалкивать, так как прекрасно знал, что встревать в женские разборки чревато серьёзными последствиями. Мало того что не погасишь конфликт, так, ко всему прочему останешься виноватым во всех грехах.

Неизвестно, чем бы завершился скандал, но в гости пришёл Фемистон. Он напомнил о договорённости с Тисой, мол, если ему удастся погасить недовольство горожан, она проведёт с ним ночь. Брюнетка возмутилась такой постановкой вопроса и заявила, что ничего не обещала, а он себе что-то там нафантазировал. После долгого спора она дала согласие посетить вечеринку, на которой будут присутствовать все сторонники Дассара. Так же оратор пригласил Фессалию и Сергея, заявляя, что потенциальным союзникам будет интересно послушать о великих деяниях молодого полководца.

Блондинка сразу отказалась. Русоволосый атлет тоже не хотел никуда идти. Ему совсем неинтересны какие-то там арефиняне, с которыми он не отправится на битву. Однако Фессалия продолжала сердиться на всех подряд, и поэтому Сергей принял решение уйти из дома, чтобы она не срывала на нём злость. Тиса тоже согласилась из-за плохого настроения подруги, а потом шепнула, что женщины в положении становятся неуравновешенными.

Перед выходом «в свет», Сергей уточнил, собираются ли они гнаться за купцом или можно не тревожить капитана галеры? Тиса пожала плечами, говоря, что всё в руках Фессалии – если блондинка готова смириться с потерей дочерей, пусть так и будет, но лично она хочет идти на юг чтобы спасти Таю и Фаю. Сама Фессалия молча отвернулась и махнула рукой, мол, убирайтесь, видеть вас не могу. Сергей не совсем понял, что с ней происходит, а потом подумал, что ей нужно время для принятия решения. Он слышал, что беременные женщины становятся агрессивными и капризными и в такие моменты лучше их не трогать.

А Фемистон пригнал две колесницы с возницами и вскоре Сергей и Тиса приехали в роскошный особняк, расположенный в оливковой роще. Строение выглядело помпезно. Повсюду блеск мраморных полов и декоративных статуй-фонтанов, покрытых золотистой краской. Мебель тоже оказалась позолоченной, но самым величайшим сокровищем коллекции считалось серебряное зеркало размером два на три метра, обрамлённое чистым золотом. Сергей приблизился к полированной поверхности и ощутил исходящую от него волну странной энергии. Складывалось впечатление, что изделие наполнено магией, но землянин не занимался медитациями, считая их потерей времени. Он предпочитал спать, вместо того, чтобы изнурять себя силовыми тренировками, как это делал Павел.