Они покинули деревню и поехали по дороге до ближайшего перекрёстка. Там всадники увидели несколько пятен крови и, задав вопрос представителям местного клана, выяснили, что вчера утром здесь проехала повозка с пленницами. Определив направление, Игорь и Дэсса пришпорили коней, чтобы как-то компенсировать суточное опоздание.

С наступлением ночи, Игорь предложил сделать привал, но царевна хотела гнаться дальше. Однако уставшие кони начали спотыкаться, поэтому им пришлось остановиться. Разведя костёр, Игорь вскипятил в котелке воду и сделал отвар из ягод. Дэсса лежала на спине и смотрела на звёзды. Неожиданно она указала куда-то на небо и воскликнула:

– Вижу две ауры, напоминающие человеческие. Они пролетели над дорогой и умчались куда-то в сторону равнины. Староста говорил об одном крылатом мастере. Кто второй?

– Не знаю, но точно не дракон. Давай спать, завтра продолжим погоню.

Если бы Игорь знал, что кроме него в поиске пленниц участвуют другие земляне, он бы, наверное, обрадовался неожиданной встрече, а так, всего лишь повернулся на бок и уснул сном младенца. И ему почему-то приснился Павел, который впервые на памяти Игоря, матерился как сапожник.

У Павла имелся повод ругаться – он заблудился. Изображать лидера не так просто, как кажется на первый взгляд – надо всё продумывать, планировать, держать в голове множество информации и делать выводы и анализ в сложной ситуации. А он не любил долго думать и в результате они с Эгидой пролетели над горами и свернули не в ту сторону. Да они очутились над равниной, но следов не обнаружили. После кружили над полями, но что можно рассмотреть с высоты в километр? Подумаешь, идёт человек. Кто он? Откуда? Имеет ли отношение к похитителям? Как всё это узнать? Нужно спускаться! Но разве местные жители расскажут правду? Нет!

В первый раз он опустился на землю и пешком дошёл до крестьянина, работающего в поле, но тот нагрубил и сказал, что ему некогда болтать с оборванцами без штанов. Вторая попытка тоже провалилась. В третий раз Павел спустился на крыльях перед каким-то путником на дороге и тот, обмочив штаны, лепетал что-то несуразное, умоляя его не убивать. Странное поведение насторожило Павла, но он не смог добиться ответов.

В результате он сидел на покошенном лугу, опираясь на единственный стог сена и грубо матерился, взирая на Эгиду. А она с ехидной ухмылкой насмехалась над его лидерскими качествами. Затем крылатая блондинка пояснила, что он всё делает не так, и будь её воля, она бы исправила ситуацию, но…

– Чего ты хочешь? – спросил Павел.

– Того же, что ты, найти «Зарю».

– Но как это сделать? Ты же видела, меня либо посылают, либо бояться!

– Людей встречают по одёжке, – напомнила Эгида, – а ты выглядишь оборванцем.

– Но у меня нет других вещей! и нет местных денег, чтобы что-то купить!

– Вот за что я не понимаю светлых, так это за порядочность, – фыркнула блондинка и, указав на повозку, передвигающуюся метрах в трёхстах по дороге, добавила: – Тёмный бы убил и ограбил путников!

– Очень смешно, – мрачно прокомментировал её предложение Павел. – Обхохочешься.

– Я же говорю, ты не готов к серьёзным миссиям.

– А я и не напрашивался, – буркнул он и разложил карту на траве

– Намочишь бесценную вещь, – возмутилась она. – Я отдала за неё две мины серебра!

Павел проигнорировал замечание и, достав кристалл, поводил над изображением местных земель. Вскоре он вздохнул с облегчением и сказал:

– Хоть одна радость, они до сих пор между Чу-Яном и Сеалом. Но здесь обширные территории, как их искать? Ты права! Стоит переодеться, но действовать будем по закону!

– По которому из?

– О чём ты? – уточнил Павел.

– Насколько мне известно, здесь каждая кочка считает себя бугром! Перевожу для непонятливых, любой мелкий царёк издаёт указы и законы. Вот я и интересуюсь, по какому из законов мы будем действовать? Их же много! Я предлагаю по праву сильного, а ты не хочешь облегчать нам жизнь. И как ты собираешься найти «Зарю»? она ведь сейчас в руках похитителей, а это значит, что по закону они её хозяева и тебе придётся за неё платить. У тебя есть деньги? Нет! У тебя даже местной одежды нет! Ты – голодранец! Слушай, а может, позовёшь дракона, чтобы он разрешил нам разделиться? Я найду девку гораздо быстрее тебя!

Павел смотрел на крылатую блондинку и понимал, что в её словах есть доля истины, но если действовать по сценарию Эгиды, здесь останется куча трупов. А он, не сказать что милосердный, но не любил проливать кровь без необходимости. Землянин снова взглянул на дорогу, по которой катила повозка с путниками и, применив истинное зрение, решил проверить, есть ли там кто-нибудь сильный. Как ни странно, но двое мужчин, выглядевшие как отец и сын тренировались по методике мастеров боевых искусств и достигли второго и первого ранга. Другие семь путников либо не развивались, либо находились на ученических ступенях. Теоретически, они не должны доставить хлопот и их можно просто оглушить.

Обдумывая план действий, Павел осматривал луг, выискивая место, где можно неожиданно напасть и нейтрализовать людей. Однако на глаза ему попалась аура человека, лежащего возле дороги. Судя по всему, он прикрылся пучком сена, и пассажиры повозки его не видели. Чуть дальше обнаружился второй, а затем третий замаскированный бандит. Павел даже не сомневался, что планировалось нападение, ведь насчитал двенадцать фигур, замерших на земле. И судя по положению тел, эти грабители не собирались оставлять путников в живых, ведь сжимали в руках оружие.

– Скажи, Эгида, а есть заклинание для чистки вещей?

– Есть! ты что, надеешься постирать драный хитон?

– Нет, план меняется, я нашёл штаны и обувь.

– Ну, наконец-то, созрел для взрослого решения! – воскликнула блондинка. – Давай быстро их перебьём и полетим в город. Уверена, похитители пойдут в Чу-Ян.

– Перебьём, но не караван, а бандитов. Оставайся здесь, а я пошёл!

Павел встал в полный рост и побежал, размахивая руками и громко крича. Путники заметили его и насторожились. Отец и сын положили ладони на рукояти мечей, но не спешили обнажать клинки. Зато бандиты занервничали и начали атаку раньше намеченного срока. В результате, вместо того чтобы накинуться на путников со всех сторон, они напали только спереди. Оба воина встали в оборонительную стойку, и умело оттеснили грабителей от повозки. Остальные семь человек отбивались палками и молотилками, напоминающими нунчаки. И что странно, трое из них показывали вполне красивые приёмы, виденные Павлом в боевиках про каратэ. За то время, что он бежал, ни одной из сторон не удалось пустить первую кровь. А потом ему навстречу вышли два вооружённых мечами воина и шатен, проведя перекат между ними, отсёк ногу первому и с разворота смахнул голову второму бандиту. В рядах агрессоров началась лёгкая паника, потому что они не ожидали встретить столь грозного противника. Каждый его удар нёс смерть.

– Демон! – завопил один из грабителей и бросился бежать.

Павел выбрал целью наиболее крупного метиса и вместо клинка использовал ногу. Прямой удар в незащищённую доспехами грудь моментально сломал рёбра и откинул мертвеца на десяток метров. Он огляделся в поисках врагов и увидел, что старший из защитников повозки приставил клинок к шее напуганного мужчины. Тот трясся от ужаса и, косясь на шатена, рассказывал, что вожак принял заказ от какого-то господина Му-Тин на похищение невесты Фэн. Они могли забрать свадебные дары, а девушку доставить в поместье клана Му. Отец девицы, сидевшей в повозке, гневно воскликнул и хотел убить пленника, но сын посоветовал сохранить ему жизнь, чтобы доставить к главе рода в качестве свидетеля обвинения. Напуганного бандита связали и обратили внимание на то, чем занимался неожиданный союзник.

А Павел впервые в жизни раздевал покойника. Он специально не стал рубить мечом, чтобы сохранить целостность одежды крупного грабителя. Морща нос, он с брезгливостью снимал с трупа кимано. Затем посмотрел на тесёмку штанов, и неожиданно ему совсем разонравилась идея носить трофейные вещи. Он не понимал, каким образом Игорь с лёгкостью надевал на себя доспехи и шлем убитого им гвардейца. Это же не эстетично! И вообще, проще забрать только деньги и купить одежду в городке.