А Сергею так понравилось летать, что он, забыв обо всём на свете, совершал в небе немыслимые пируэты и показывал мастерство высшего пилотажа. Изучая новые возможности, он умудрился разогнаться до двухсот километров в час. Как-то само собой получилось, что в ночной тьме он потерял направление и решил лететь вдоль побережья до города Ю-Хау, а потом свернуть направо. Однако, прозевав поворот, Сергей не сразу понял, что заблудился. Стоило ему увидеть море не только слева, но и прямо по курсу, он осознал, что слишком увлёкся полётами.

Попытка связаться с драконом ничего не дала – амулет не подавал признаков жизни. Чертыхнувшись, Сергей медленно полетел над горами вдоль пролива, ведущего в океан, и ближе к закату увидел на скалистом берегу город Уч-Хой. Разумеется, он понятия не имел, как тот называется, поэтому спустился и направился пешком к воротам, расположенным в высокой двадцатиметровой каменной стене.

Стражники, увидев русоволосого атлета облачённого в хитон и обутого в сандалии, переглянулись, и начальник караула потребовал назваться. Сергей с трудом понимал местную речь и с горем пополам объяснил, что направлялся в город Чу-Ян, но слегка заблудился. Изначально охранники ворот с опаской поглядывали на странного чужака, но потом их предводитель достал артефакт с чарами «взор мудрейшего» и через синий кристалл осмотрел ауру заморского гостя. Увидев, что перед ним ученик, едва начавший развивать энергетические каналы, он приказал пленить незваного гостя. Воины навели оружие на землянина и потребовали отдать меч.

А Сергей не понял, в чём причина столь разительной перемены и снова попытался договориться. Однако его перестали слушать и, подбив колени древком копья, попытались скрутить удивлённого атлета. Учитывая то, что самый высокий метис едва доходил до плеча, Сергей не воспринимал их серьёзными противниками. Как оказалось, зря. Шустрые и деловитые словно муравьи, они набросились со всех сторон и повисли на сопротивляющемся Сергее, словно псы на медведе. Совместными усилиями им удалось повалить его на землю и, приставив нож к горлу, начать вязать.

И вот тут-то до Сергея дошло, что мирные переговоры завершились полнейшим фиаско. Он активировал доспех духа, который не позволил зарезать его словно барашка, а потом, пропустив энергию через мышцы рук и ног, разбросал нападавших. Он схватился за клинок и собрался защищаться, но неожиданно услышал гортанный возглас:

– Что происходит?

В проёме ворот стоял капитан стражи и восемь воинов в ламеллярных доспехах. Начальник караула пожаловался:

– Нападение! Чужак атаковал доблестных стражей города Уч-Хой!

– Смеёшься? Один человек против восьми воинов? – серьёзным тоном спросил капитан, и тоже посмотрел на Сергея через синий кристалл. – Ученик с доспехом духа? Что-то новенькое. Я капитан стражи Бо-Хай. Назовись!

– Сергей.

– Откуда ты, Серг-эй? Как попал в город Уч-Хой? Где потерпело крушение судно? Как долго идёшь по берегу?

А Сергей не знал, что отвечать. Его готовили к битве, а не к шпионажу, поэтому он не имел легенды внедрения. Но, как человек относительно миролюбивый, он не мог, как Игорь отрубить головы воинам и начать допрашивать капитана. И в тоже время надо как-то выяснить дорогу в Чу-Ян. Рассказывать о том, что прилетел, по меньшей мере, глупо. Откровенно солгать не совсем разумно, поэтому он перемешал правду с ложью.

– Вышел из полиса Арефины на корабле купца Урипсара. Направлялись в Дабагир. Недалеко от пролива он изменил направление и сказал, что ему пришло сообщение и нужно идти в Чу-Ян. Потом мы напоролись на рифы и судно пошло на дно. Перед смертью он просил меня добраться до города и рассказать о кораблекрушении. Я плыл на лодочке, но неподалёку отсюда она затонула.

– На утлом судёнышке прошёл тысячу двести «ли»? – изобразил удивление капитан.

Из подсознания всплыла информация о единицах измерения метисов: «чи» – шестнадцать сантиметров, «бу» – это восемь «чи», то есть метр тридцать, а «ли» – равен двести пятьдесят шесть «бу» или трёмстам тридцати метрам. Сергей перевёл в привычные величины и понял, что четыреста километров ни одна лодка не протянет, но не мог же он сказать, что потратил всего три часа полёта.

– Вот она и не выдержала, – усмехнулся Сергей и посмотрел в глаза капитану.

– М-да, пусть будет так. Ты мужчина сильный, мог, наверное, грести день и ночь без передышки. А почему не пристал к берегу? На побережье много поселений.

– У меня нет местных денег, – признался Сергей.

– Здесь тоже никто не подаст милостыню, – усмехнулся Бо-Хай.

– Я хотел спросить дорогу, а они на меня напали.

– Согласись, ты выглядишь подозрительно. Одежда чистая, от неё не пахнет морем и потом. Обувь сухая, а сам ты сытый и по тебе не видно, что махал веслом. В тоже время у тебя дорогой меч. Сразу видно, что ты воин. А что такой человек будет делать у ворот города? Разведывать обстановку. А может ты лазутчик и за склоном притаилась армия?

– Просто ответьте куда идти, чтобы попасть в Чу-Ян, – устало произнёс Сергей.

Капитан повернулся на север и, указав на возвышающуюся над городом вершину, высотой более пяти километров, с усмешкой сказал:

– Прямо за горой увидишь скалы пониже. Затем хребет. После равнина с рекой, на которой стоит Сеал. Двигаясь вдоль реки, наткнёшься на другой хребет, и вот за ним начнётся Чу-янская долина. Там спросишь, и любой укажет дорогу. А можно просто отплыть на корабле в город Шан-Шэн и там нанять проводника. Так будет значительно быстрее, чем взбираться на заснеженные вершины.

Сергей оценил размеры горы и задумался. Теоретически он мог подняться на такую высоту, но там нет тёплых потоков воздуха. Ранее в пути ему приходилось облетать аналогичные вершины. К тому же иногда надо садиться, чтобы пообедать и провести медитацию, а то запасы энергии не бесконечны. Если бы он не изображал лётчика-аса, ему бы хватило на полёт туда и обратно, а сейчас Сергей начал сомневаться, что дотянет на крыльях до нужной точки.

– А Шан-Шэн далеко?

– Если идти вдоль берега, расстояние составит восемьсот двадцать «ли» или полторы тысячи ваших стадий, – ехидно ухмыльнувшись, ответил капитан.

– Значит двести пятьдесят-триста километров. Должно хватить. В случае чего, сяду на побережье и расскажу байку о кораблекрушении, – проворчал Сергей и, вежливо поблагодарив стражников за содействие, побежал в сторону горы.

Капитан выслушал шуточки воинов, которые ехидно усмехались, предполагая, что чужестранец полезет по скалам, а затем сказал начальнику караула:

– Сегодня я спас тебе жизнь!

– Почтенный Бо-Хай, неужели вы думали, что какой-то отброс мог нам навредить?

– У обычных людей нет крыльев, – ответил капитан, указывая на склон, из-за которого взлетел чужак. – Это какой-то великий мастер из северных царств. Их называют полубоги!

А Сергей взлетел и помчался вдоль берега. Пролетая мимо города, наблюдал за удивлёнными лицами стражников. Он никак не мог понять, почему не убил их? Ведь они напали и хотели пленить его. В чём причина подобного милосердия? Ответа так и не нашёл, зато почувствовал сильную усталость – он провёл в небе всю ночь и день, поэтому спустился вниз и решил отдохнуть. Отыскав небольшую пещерку в скалах, развёл костёр и решил восполнить потраченную энергию. К сожалению, он до сих пор не разобрался, как именно медитировать, поэтому присев в позу лотоса и закрыв глаза, просто уснул. А спать Сергей любил и когда проснулся, осознал что проспал не менее полутора суток. Проблема заключалась в том, что он так и не восстановил силы и не смог снова активировать крылья.

Сергей спустился на берег и медленно побрёл вдоль кромки воды. Волны накатывали на каменистый пляж и, после возвращения обратно в море, оставляли на земле ракушки и различный мусор. Неожиданно нахлынула большая волна и чуть не снесла его с ног. Сергею с большим трудом удалось устоять. А потом он увидел человеческое тело. Приблизившись, понял, что перед ним молодой метис лет семнадцати по земным меркам. Одет в одежду из качественной ткани, на поясе кинжал и пустые ножны для меча. И судя по цвету ауры, парнишка нахлебался воды и если ему не помочь, он умрёт.